— Столько прекрасных вещей?

Глядя на каталог запретных книг, Фан Сянь почувствовал странное веселье, словно мышь, упавшая в рисовую банку.

Он прищурился, и в его голове зародилась догадка:

— Этот сон идеально «воспроизводит» реальность, даже эти книги силы. Его владелец, должно быть, очень высокого положения… Древний правитель, подавленный штабом Хранителей Тайн? Нет… Хранители Тайн просто обнаружили это место и добровольно выступили в роли тюремщиков, охраняя это великое существо, верно? И, глядя на географическое положение… у меня есть странное предположение.

Это место на самом деле находится недалеко от безымянного необитаемого острова, куда случайно зашёл корабль «Лазурное Сердце»; все они находятся в одном и том же морском районе!

И там живут чешуйчатые люди, поклоняющиеся Глубоководному Старейшине и всегда почитавшие некое великое существо.

Легенда гласит, что, принеся жертвы Глубоководному Старейшине, можно попасть в его чрево, погрузиться в некое тайное царство в глубинах океана и оказаться во дворце Древнего Владыки!

Вряд ли два древних правителя спят в одном и том же месте!

Поэтому Фан Сянь смело предположил, что штаб-квартира Хранителей Тайн была построена над местом сна Древнего Владыки, которому поклонялись чешуйчатые люди.

Неизвестно, какое поколение исследователей открыло этот секрет, поэтому штаб-квартира Хранителей Тайн переехала сюда, выполняя функции тюремщиков и охранников.

С силой простых смертных они, конечно, не могли охранять такое великое существо.

Однако они, по крайней мере, могли предотвратить приближение других еретиков, поклоняющихся Николайи, и не дать этому существу бессознательно распространять скверну во время сна.

«Это… и есть секрет штаб-квартиры Хранителей Тайн? В самом деле, сидеть на вулкане, охраняя огромный ужас…»

Фан Сянь погладил подбородок:

— Кажется, охрана не идеальна… и проход к Глубоководному Старейшине не заблокирован? Нет, нет… может быть, это лазейка, появившаяся из-за приближения конца света?

Он склонялся к последнему варианту.

В этот момент ему вдруг пришла в голову одна мысль, и он начал произносить заклинание.

Один за другим из пустоты выползли маленькие чёрные черви, превратившись в чёрный плащ, который его покрыл.

Это было одновременно и защитой, и маскировкой.

Завершив приготовления, Фан Сянь взял с полки книгу «Старый знак Крови».

На поверхности книги был симметричный, но противоречивый символ, искаженный и полный символического смысла, казалось, постоянно вращающийся и источающий кровавый запах.

«Это исследование некоего знака, составленное еретиком…»

Фан Сянь кивнул, быстро пролистал книгу и вытащил другую, «Секрет Дикой Охоты»!

В тот момент, когда я открыл эту книгу, обтянутую шкурой животного, я почувствовал, как будто меня обрушились лед и снег, пронизывая до костей холодом. Несомненно, это был том, составленный верующим в существо, восседающее на троне Дикой Охоты.

В нем использовалась древняя письменность, принадлежавшая охотничьему племени.

К счастью, Фан Сянь всегда любил читать и был знаком с соответствующим языком.

Тем не менее, читать было довольно трудно, так как почерк автора был очень невнятным, словно он находился в состоянии безумия или психического расстройства.

Пролистав книгу один раз, Фан Сянь почувствовал, будто ему в голову вбился кирпич, отчего он стал тяжелым.

Даже его мысли, казалось, значительно замедлились.

«Если бы это был обычный следователь, он бы, наверное, уже сошёл с ума», — про себя усмехнулся он.

Каждая запрещённая книга здесь была абсолютным злом, обладающим завораживающей силой, способной незаметно превратить обычного человека в фанатика во время чтения.

Даже одна книга была такой; если прочитать несколько подряд, вероятность сойти с ума или мгновенно умереть была бы высока.

Но для Фан Сяня это лишь немного увеличивало бремя для его души, не более того.

— Книги, объясняющие знания об истинных богах, редки в других мирах; только этот мир настолько особенный, что такая возможность существует…

Фан Сянь жадно читал, пополняя свои знания.

Тук-тук!

Хотя он двигался быстро, он пролистал всего три книги, прежде чем услышал приближающиеся шаги.

Это было нормально!

В конце концов, это была штаб-квартира Хранителей Тайн, дом для большого числа элитных следователей, даже легендарных! Они никак не могли обойтись без способа проникнуть в мир снов, да и не могли позволить себе быть неподготовленными к царству снов этого великого существа!

Шаги становились всё быстрее, и из-за угла появилась фигура.

На нём был чёрный плащ следователя, черты лица выразительные, винно-красные глаза сверкали таинственным светом, а пухлые губы были плотно сжаты, придавая ему очень серьёзный вид.

— Нарушитель!

Он увидел Фан Сяня, но не узнал его.

В конце концов, Фан Сянь уже был в чёрном плаще, скрывающем его лицо, и его аура была зловещей и ужасающей.

Однако, независимо от того, кто это был, прямое чтение запретной книги, несомненно, перешло все границы дозволенного Хранителями Тайн.

— Кларк Картер!

Фан Сянь поднял голову, его голос был хриплым, он узнал легенду.

Хотя он никогда официально не встречался с этим человеком, он бесчисленное количество раз видел этого легендарного следователя на картинах и в описаниях Лофа.

— Выходите… мои спутники!

Кларк Картер больше ничего не сказал, сразу же начав атаку.

Он протянул руку, и в пустоте внезапно появилось несколько похожих на летучих мышей чудовищ.

Это были Кошмары!

Существа, обитающие в царстве иллюзий, заключившие с ним договор во время одного из его приключений, став его спутниками.

Кошмары могли свободно перемещаться в снах, наслаждаясь поглощением прекрасных снов и созданием кошмаров, причиняя душевные страдания разумным существам.

Но теперь эти Кошмары взмахнули крыльями, не смея сделать ни шагу вперед.

Они почувствовали ауру Древнего!

— Сокровищница Хранителей Тайн поистине богата… но, увы… хотя здесь собраны книги о настоящих богах, они всё равно не могут развеять сомнения в моём сердце…

Фан Сянь покачал головой, запихнул «Девять Сокровенных Канонов Чёрного Императора» обратно на полку и вздохнул.

«Это чрезвычайно опасный человек!»

Почувствовав страх в своих спутниках и услышав слова человека в чёрной мантии, Кларк Картер принял крайне серьёзное выражение лица.

Запретная библиотека Хранителей Тайн уже была сокровищницей, за которую охотились многие еретики.

Человек в чёрной мантии напротив него не был удовлетворён этим местом; какой же злой силы он жаждал?

Он стиснул зубы и вытащил револьвер, украшенный серебряными рунами.

Это особое оружие можно было использовать даже во сне, и оно обладало огромной разрушительной силой.

«Это немного проблематично».

Фан Сянь тоже колебался.

Конечно, он мог бы использовать заклинания, но это легко могло бы что-то раскрыть.

В данный момент, с его рангом и властью, он мог даже заблокировать любое последующее расследование и запретить обычное гадание.

Но если он переборщит и оставит слишком много информации, всё изменится.

— Хе-хе… Готов принять крещение злом?

Он зловеще усмехнулся, готовый к прыжку.

Пока Кларк Картер сосредоточился на защите, он внезапно скатился в тень рядом с ним.

Грохот! Грохот!

Поняв, что его обманули, Кларк Картер выстрелил несколько раз, но обнаружил, что Фан Сянь двигается слишком быстро, словно призрак. Его выстрелы попадали только в книжную полку, разбрасывая разорванные страницы повсюду…