На пароме.

Фан Сянь стоял на палубе и махал рукой в сторону порту Манк.

Хотя у него был удобный способ телепортации — Ключ от Врат, — следователи об этом не знали.

Чтобы сохранить свой секрет и скрыться, ему пришлось возвращаться на общественном транспорте, используя корешки билетов с каждой остановки, чтобы создать ложный маршрут.

Вернувшись в свою каюту, он повесил табличку «Не беспокоить», немедленно активировал «ключ» и оказался у школы.

Через забор он увидел Смита, сидящего в одиночестве на краю игровой площадки и равнодушно наблюдающего за группой, играющей в футбол.

Отстраненный, одержимый…

Такое впечатление он произвел на своих одноклассников в последнее время.

В школе такая личность легко приводила к изоляции и групповым издевательствам.

Но Смита это совершенно не волновало.

А что насчет открытых издевательств?

После того, как он расправился с несколькими известными школьными головорезами, никто больше не осмеливался этого делать, а некоторые даже хотели, чтобы он стал их лидером.

Смит, конечно, не был в этом заинтересован.

«Как… скучно!» — зевнул он, наблюдая за обильно потеющими спортсменами на поле и восторженными болельщицами по обе стороны.

«До конца света ещё годы… во Вселенной ещё есть великие истины… эти обычные люди, однако, подобны мухам, невежественным и глупым, предающимся удовольствиям, и когда случается катастрофа, они даже не знают, почему умирают…»

Смит пробормотал себе под нос.

После занятий колдовством он неизбежно немного склонился к тьме.

Но этот симптом был ещё относительно слабым.

В этот момент разум Смита словно коснулся ужасающего вихря.

Он встал, холодный пот стекал с его лба. Мир вокруг него медленно начал вращаться; лица, пейзажи и смех — всё ужасно искажалось.

— Кто это?

Сердце Смита замерло, его колдовство было готово высвободиться в любой момент.

Следуя за ужасающим вихрем в своём сознании, он достиг края перил и увидел фигуру.

Фигура стояла там, но оставалась неуловимой. Казалось, на нём была белоснежная рубашка или, возможно, угольно-чёрный плащ, под которым извивались бесчисленные змеи и крысы.

Его лицо было нечётким, или, скорее, его невозможно было вспомнить, даже если бы его увидели.

— Юный верующий, наша общая вера привела меня к вам.

Смит услышал голос.

Он быстро огляделся, никого не увидев, и спросил:

— Вы тоже… последователь Потерянного Бога?

Фан Сянь ничего не сказал, а лишь процитировал первые строки Бессмертного Стихотворения. Эта внушающая благоговение духовная сила отличала его от других верующих.

— Почему… я не видел тебя на острове?

Смит задал свой вопрос.

Тотчас же он услышал насмешку от человека напротив:

— Ты слишком слаб… Пока ты сражаешься, на других полях сражений находится множество верующих… Война между богами превосходит твое воображение…

Смит замер.

Он вспомнил огромную чёрную птицу и Чёрного Тайсуя, появившихся в конце. Теперь, кажется, это было заклинание, наложенное по-настоящему могущественным верующим?

— Так… зачем ты пришел ко мне? — продолжил спрашивать Смит.

— Мой Господь сказал, что вы все — невежественные овцы, нуждающиеся в наставлении пастуха… — ответил Фан Сянь с мистическим видом.

— Неужели мой Господь услышал мои молитвы и послал тебя сюда? — Смит взволновался, даже немного расплакался:

— Моя вера, мои мольбы… наконец-то услышаны.

— Вы, новоприсоединившиеся верующие, не имеете опыта в тайных обществах, поэтому вас легко могут обнаружить следователи. Следовательно, вы не можете проводить собрания и часто пользоваться общественными местами для общения… — сказал Фан Сянь. — Я научу вас призывать посланников… Это невидимые псы, способные перемещаться в пространстве, и мы тоже можем их использовать, для этого требуется лишь немного заклинаний и мастерства…

— Спасибо, сэр! — быстро ответил Смит.

Тотчас же он услышал, как незнакомец напротив него произносит заклинание.

В окружающем пространстве, казалось, появилось существо; это, возможно, и был «посланник».

В следующее мгновение Смит почувствовал резкую боль в пальце, как будто из него вытекла капля крови.

— Кровь — это маяк, символ; это ваш посланник.

Фигура Фан Сяня отступила, исчезнув в тени.

— Чтобы получить другие знания, мы можем общаться через посланников…

Внутрь хлынул теплый солнечный свет.

Все вокруг вернулось в норму.

Если бы не жжение в пальце и невидимая собака, которую видел только он, появившаяся рядом, Смит почти подумал бы, что у него галлюцинации.

… Внутри хижины.

Фигура Фан Сяня снова появилась.

Он не только навестил Смита, но и Вивиан, Микки… и нескольких других верующих, которых считал перспективными, оставив их контактную информацию и имена посланников.

С этого момента он мог обучать их сверхъестественным знаниям и даже отправлять предметы через посланников и другими способами.

«Кстати… разве это не посланник? Курьер был бы уместнее?» Фан Сянь погладил подбородок, сел на стул и начал писать письмо:

— …Стремясь к сверхъестественной силе, мы должны помнить об одном важном аспекте — сохранении смирения. По сравнению со Вселенной, человечество ничтожно, как пыль…

— Разум и мышление чрезвычайно важны. Здесь я делюсь символом, называемым «Духовный отпечаток», который может эффективно поддерживать наш разум и защищать наш дух от развращения со стороны наших фамильяров…

— Нам посчастливилось услышать учение великого существа… Мы должны помнить догму: не подражайте другим культам, не совершайте кровавых жертвоприношений, не призывайте имена других великих существ и не используйте силу заклинаний без разбора…

— Наконец, я надеюсь, вы поделитесь этим знанием друг с другом…

Написав толстую стопку писем, Фан Сянь запихнул их в конверт и запечатал.

Сделав всё это, он начал произносить заклинание.

Из пустоты внезапно выскочил Гончий Ветра.

В отличие от своих собратьев, эти гончие, выступавшие в роли «курьеров», управлялись Фан Сянем с помощью заклинания Хопскина.

Пока их хозяин не пробудится, даже Культ Гончих Ветра не сможет их призвать.

«Это великое существо на троне Дикой Охоты не станет заниматься таким пустяком. Кроме того… звёздам ещё не время возвращаться на свои места; они могут ещё спать… А что касается этих культов, ты думаешь, я их боюсь?»

Фан Сянь спокойно засунул письмо в пасть гончей.

Если бы присутствовал посторонний, он бы увидел, как толстое письмо исчезает в воздухе, словно проглоченное невидимым чудовищем.

— Отправь это Смиту.