— Что там ещё осталось?

Лоф направил пистолет на голову доктора Миллера и закричал.

Рот доктора был разорван, обнажив острые клыки — несомненно, внешнее проявление гуля, граничащее с иррациональностью!

Для рационального гуля это было крайне маловероятно.

Если только… его разум не подвергся какому-то ужасающему шоку или воздействию.

Чему-то гораздо более ужасающему, чем упырь!

Доктор Миллер был в бреду и панике, испуган, свернулся калачиком, как младенец, говорил запинаясь, как пьяница.

Из его бессвязного описания Лофу удалось понять, что произошло.

Этот врач-каннибал действительно был очень осторожным человеком; даже его ближайшие доверенные лица не раскрыли его личность.

До недавнего времени он раздобыл несколько фрагментов, предположительно из Кодекса вуду древних колониальных народов, текст которых был совершенно завораживающим.

Особенно завораживала строка: «Жизнь всего сущего заключена в крови; кровь — источник жизни, кровь — фонтан искупления, кровь — красота, которая радует великих!»

Доктор Миллер повторял это снова и снова.

В основном он выживал, выпивая кровь, и после соприкосновения с этими несколькими потрепанными страницами, хотя он осторожно воздерживался от изучения или записи чего-либо, влияние всё же бессознательно взяло верх.

Безумие и мутации накапливались постепенно, и тяга к обжорству больше не могла подавляться.

Наконец, накануне он напал на свою медсестру, дрожа от того, как его звериные инстинкты подавили его человечность.

После того, как открылись шлюзы разума, произошло нечто ещё более ужасающее.

Эта охота, казалось, исполнила какой-то ритуал, призвав невидимое существо.

Оно обвивалось вокруг Миллера, бесформенное и неосязаемое, невидимое никому, но постоянно искушающее Миллера шепотом, пропитанным медом и ядом, ведя его к падению в разврат.

После всего одной ночи этих мучений он уже погрузился в состояние безумия.

Если бы Лоф прибыл позже, он мог бы столкнуться с совершенно обезумевшим упырем.

— Черт… неужели это связано с другим сверхъестественным существом? С тем, о котором я абсолютно ничего не знаю…

Лоф почувствовал, как по спине пробежал холодок; плотная тьма вокруг него, казалось, скрывала неописуемую опасность.

Шипение!

Шипение!

Ему казалось, что он слышит шипение змей, их языки лижут ему уши.

— Используй кровь и плоть, чтобы угодить Великому Существу… Он обещает тебе славу!

В сознании Лофа появился туманный, похожий на сон голос, говорящий на неразборчивом языке, но с ясным смыслом.

Его сердце тут же успокоилось.

— Этот ритуал призыва ещё не совсем удался; призванный фамильяр ещё не полностью спустился… Он иллюзорен, ему нужна физическая форма, он должен следовать правилам… Так что он меня искушает?

У Лофа был невероятный опыт в расследовании сверхъестественных дел.

Когда он почувствовал, что его решимость ослабевает, он без колебаний вытащил из-за пояса маленькую таблетку и положил её в рот. Боль!

Когда горький вкус распространился, неописуемая агония мгновенно охватила всё его тело.

Но именно в этой агонии Лоф очнулся от кошмара и восстановил контроль над своим телом.

В этот момент он увидел напротив себя Миллера, совершенно обезумевшего, с пальцами, превращающимися в когти, полностью превращённого в упыря, бросающегося вперёд.

Грохот!

В пещере раздался пронзительный выстрел…

… Хм…Основываясь на знаниях, которые я получил недавно, обучение Ветряных Гончих «вестникам», доставляющим сообщения или посылки, должно быть вполне осуществимо…

Фан Сянь и Эрик шли рядом, внешне улыбаясь и болтая, но внутренне размышляя о способах управления своими фамильярами.

Это уже удалось Хопскину; он тоже сможет это сделать.

В этот момент подошел следователь.

Это был Кларк Картер!

Эрик и Фан Сянь быстро отошли в сторону и поклонились.

Кларк Картер кивнул в знак приветствия, в его глазах мелькнула тень печали, и пошел дальше.

— В последнее время вернулось много следователей… — заметил Эрик.

— Я никогда не думал, что мы будем так часто встречаться с лордом Картером. Он живая легенда! Он раскрыл дело о Великане Снов!

— Да!

Фан Сянь повторил, чувствуя некоторое беспокойство.

Получив желаемое, на Безымянном острове больше нечего было ценить; более того, он рисковал быть разоблаченным.

Однако уход без причины только навлёк бы на себя неприятности.

«Мне нужно выйти… поэкспериментировать с новыми заклинаниями, сочинить новые стихи».

«Но… какую причину я могу назвать?»

Фан Сянь сжал виски, с тревогой размышляя.

В этот момент подошёл новый ученик.

— Рока… в почтовом отделении для тебя письмо…

Его выражение лица было серьёзным, но обнадёживающим.

— Не волнуйся.

— Хм?

Фан Сяня осенило; он смутно почувствовал приближающуюся возможность.

Он поблагодарил собеседника, пошёл в почтовое отделение и забрал письмо.

Поскольку Безымянный остров был запечатан таинственной силой, телефонная линия и телеграммы были невозможны. Единственным средством связи оставались примитивные письма.

Он ловко открыл конверт, вытащил лист бумаги и бегло пролистал его.

— Лоф… пропал?

Фан Сянь был несколько удивлен.

Но, если подумать, это было обычным делом. Следователи сталкивались с бесчисленными опасными ситуациями; исчезновение уже считалось хорошим знаком.

В конце концов, он не погиб сразу.

Конечно, большинство пропавших следователей не выживали; лишь немногие благополучно возвращались, разрешали свои проблемы и становились легендами.

— Нет, Лоф, мой учитель, мой напарник…

Фан Сянь чувствовал внутреннее спокойствие, но на его лице появилась глубокая печаль.

— Вздох… успокойся, молодой человек, это для нас, следователей, обычное дело!

Старик, читающий газету, вздохнул, словно уже много раз видел эту сцену.

— Нет, я верю, что с моим учителем всё в порядке. Я должен его спасти. Мне нужно подать заявление на выезд с острова!

Твёрдо сказал Фан Сянь.

— Ты…

Старик в белом отложил газету, искренне тронутый.

Возможность пройти обучение в штабе — мечта каждого следователя, а этот молодой человек отказывается от неё ради своего напарника?

Он действительно заслуживает звания «хорошего напарника».

— Тебе следует всё хорошенько обдумать… — не удержался старик от совета.

— Я всё очень хорошо обдумал. Лоф — не только мой напарник, но и мой учитель, мой благодетель. Я должен немедленно вернуться и спасти его!

Фан Сянь был крайне решителен.

Шутка!

Было бы расточительно не воспользоваться таким прекрасным поводом.

Среди этой группы стажёров несколько человек бросили обучение на полпути по разным причинам, а он слился с толпой, не привлекая к себе внимания.

А что насчёт Лофа?

Он искренне намеревался спасти его, если тот останется жив.