Отец Вивиан был очень серьезным и строгим человеком.

Возможно, многие историки разделяют эту черту.

Он сказал, что не хочет, чтобы Вивиан продолжала его исследования, и с непоколебимой решимостью отремонтировал кабинет, установив большой замок.

Однако для озорной Джоан взлом замков не представлял собой сложного навыка.

Он и Вивиан ждали несколько дней, в течение которых их отец, казалось, был полностью поглощен своими исследованиями в кабинете, не обращая внимания ни на сон, ни на еду.

Только когда кто-то из университета сообщил им, что им нужно собраться и отправиться на важную встречу, которую они не могли пропустить.

— Пошли!

Увидев, как машина скрылась в конце улицы, Джоан тут же задернула шторы и помахала Вивиан:

— Мама едет на презентацию косметики. У нас есть утро!

Сестры отправились в кабинет.

Вивиан уставилась на дверь кабинета, и, ей показалось или нет, она услышала шум волн.

Деревянная дверь казалась влажной и соленой, а за ней, как ей показалось, простиралось не кабинет, а бескрайнее синее море. «Сверхъестественная сила!»

Вивиан глубоко вздохнула, её решимость укрепилась. Она была полна решимости тщательно изучить дневник.

Благодаря своим исследованиям она знала, что книги, содержащие информацию о сверхъестественных силах, чрезвычайно опасны!

— Смотрите.

Джоан вытащила два маленьких провода, вставила их в замочную скважину и осторожно щелкнула ими.

Щелчок!

С щелчком замок открылся.

— Мадам, пожалуйста!

Джоан открыла дверь, жестом приглашая её войти.

— Брат, если бы ты мог вложить в учебу столько же усилий, сколько вкладывал в изучение взлома замков, мама и папа очень бы тобой гордились… — Вивиан закатила глаза.

— И… хватит. Я всё восстановлю. Полагаю, ты не хочешь оставаться со мной?

Галлюцинация, которую она только что пережила, заставила её понять, что в кабинете, вероятно, таится опасность.

Джоан была обычным человеком; ей не следовало ввязываться в такие неприятности.

«Я должна защитить свою семью!» — молча поклялась Вивиан в своём сердце.

— Конечно… — зевнула Джоан.

— Я лучше усну, чем буду читать. Мой подарок доставлен, так что я пойду.

Он закончил говорить и ушёл, не оглядываясь, словно даже взгляд на документы в кабинете был для него мучением.

…

Вивиан закрыла дверь, посмотрела на обстановку кабинета и глубоко вздохнула.

Она подошла к столу отца и посмотрела на лежащие на нём черновики.

Наверное, это были какие-то вдохновения и идеи, записанные во время работы над этим дневником, в основном фрагментарные и неполные.

Вивиан взглянула на них и увидела строчку — «Семь городов»!

Вероятно, это был район, где жила владелица дневника, но она его совсем не узнала.

Только посмотрев дальше, она поняла, что это отдалённый приморский городок, всё ещё слаборазвитый и с небольшим производством.

Если бы вы не были географом, вам, вероятно, пришлось бы долго искать на карте это маленькое, обветшалое местечко.

Вивиан сидела в кресле отца, рассматривая ящики стола и открывая их один за другим.

Когда она выдвинула средний правый ящик, перед ней предстал чёрный дневник.

— Нашла тебя!

Вивиан игриво улыбнулась, но тут же её лицо стало серьёзным. Она достала дневник и положила его открытым на стол.

Открыв чёрную обложку, она заметила, что страницы пожелтели, с заплесневелыми краями и казались влажными. Прикосновение кончиками пальцев создавало иллюзию какой-то слизи.

Это напомнило ей слизней, и её немного затошнило.

Но она заставила себя взглянуть на первую страницу.

[1 апреля 1306 г.]

[Море сыграло со мной злую шутку. Наш улов был скудным последние несколько месяцев… Этого небольшого количества трески недостаточно для меня и моей команды. У всех нас есть семьи, которые нужно кормить. Жизнь тяжела, но ничто не может меня остановить, ведь мы — люди моря! ]

— 1306 год? Примерно триста лет назад? — пробормотала Вивиан про себя.

В то время ещё не были изобретены паровой двигатель и телефон; весь мир был окутан отсталостью и невежеством, и рыболовство, естественно, было очень тяжёлым занятием.

В отсутствие научных методов и паровых кораблей рыбная ловля полностью зависела от опыта опытных мореплавателей и доли удачи.

[2 или 3 мая 1306 г.]

[Долгие периоды в море несколько заставляли меня забывать о времени, и я также на некоторое время забыл вести дневник, поэтому не знаю, правильная ли это дата… Сегодня мы попали в шторм и потеряли парус. Какой ужасный день… Нет, как капитан, я должен взять себя в руки.]

…

[Июнь 1306 г.]

[Богатый урожай! ] «Морской бог наконец-то улыбнулся нам; мы можем вернуться домой. Камбала, приготовленная сегодня поваром, кажется особенно вкусной. Я скучаю по Шатайе. Судя по времени, она скоро должна родить. Жаль, что я не могу быть рядом с ней; такова судьба морских народов.»

…

[5 июля 1306 г.]

[Корабль пришвартовался, и я знаю точное время. Хорошие новости! Шатайя родила близнецов! Я планирую назвать старшего брата Оуэном, а младшую сестру Фейт… Удачи, Спот, теперь тебе придётся нести бремя многих других людей.]

…

Вивиан слегка нахмурилась. Это выглядело как обычный судовой журнал капитана-рыбака по имени Спот.

«Возможно, я слишком много думаю об этом. Ничего особенного. Это замечательно…»

Она слегка вздохнула с облегчением и продолжила листать страницы.

Этот капитан не вёл дневник каждый день; он записывал всё только тогда, когда ему что-то приходило в голову или когда происходило что-то особенное.

[12 марта 1307 г.]

[Невероятно! Сегодня я поймал чудовище! Трудно представить, что такое существо существует в мире.] Похоже на нечто среднее между человеком и рыбой, с жабрами… Старый Ястреб тут же опустился на колени, назвав их «детьми моря», истинными любимцами океана. Но я думаю, это просто уродливое чудовище. Я отнесу его обратно в город; возможно, эти ученые будут готовы заплатить за него высокую цену, даже если это всего лишь труп! ]

[15 марта 1307 г.]

[Это чудовище… кажется, оно умеет говорить? Должно быть, я схожу с ума… Но оно слабеет, умирает. Даже морская вода не поможет… Старый Ястреб сказал, что нас проклянут, ха-ха…]

[23 марта]

[Чудовище действительно мертво. Перед смертью оно, казалось, что-то кричало. Это был очень странный звук, леденящий до костей… Я сделаю из него сушеную рыбу; так будет легче хранить.] [Апрель]

[Проклятие сбылось.] С того дня мы ничего не нашли. Старый Ястреб пропал прошлой ночью… Черт возьми, как он мог исчезнуть с рыбацкой лодки? Он случайно упал в море, когда мочился? А как же те чешуйки и следы, которые я нашел?