— Сверхъестественное существо из океана?

Выражение лица Вивиан напряглось, и она быстро продолжила читать:

[25 апреля 1307 г.]

[Я… увидела настоящего бога! Большое количество прежних чешуйчатых существ окружило корабль. Большинство из них могли только рычать, но одно особенно древнее существо могло говорить на нашем языке. Оно сказало мне… что наши прежние действия разгневали Старейшину Глубинного моря, и мы должны заплатить цену и молить о прощении. Он терпим и милосерден, простит и примет нас, сделав нас истинными «Детьми Моря»! И будет благословлять нас обильными урожаями каждый раз. Я попробовала ритуал, о котором он говорил… ах… наконец-то я по-настоящему поняла свою миссию.]

…

— Дух этого человека начинает меняться…

Вивиан сравнила предыдущие записи с дневником и обнаружила, что почерк в этой записи особенно неразборчив, что ясно указывает на то, что дух Спота уже в какой-то степени пострадал.

[26 апреля 1307 г.]

[Мы все получили «дар» — в наших скрытых частях тела выросла чешуя. Это нормальное явление; мы постепенно будем приближаться к величию, обретая совершенные тела и долгую жизнь… Борн говорит, что мы больны, что это неуважение к Глубоководному Старейшине. Мы единогласно решаем принести его в жертву Глубоководному Старейшине.]

…

[5 мая 1307 г.]

[Корабль возвращается, сообщая о гибели нескольких членов экипажа из-за шторма. Все в городе спокойно принимают эту реальность. Пусть Глубинному морю понравятся подношения… Море доброе и снисходительное; я получил его дар. Если мы измельчим чешую в порошок и рассыплем его в море, это привлечет большое количество рыбы. Мы наконец-то сможем выбраться из нищеты…]

…

[Декабрь 1307 г.]

[Я стал видной фигурой в городе. Я приму участие в следующих выборах мэра.] Я добьюсь успеха! ] «Хм… Смертным в конечном итоге трудно принять величие. Возможно, мне нужно найти способ скрыть странность в моём теле. Кажется, Шатая что-то открыла…»

…

[1 января 1308 г.]

[Я стал мэром города. Я буду продвигать веру Глубоководного Старейшины… С наступлением ночи я попытался произнести заклинание, чтобы призвать чешуйчатых людей на пляж… Старые чешуйчатые люди пришли по моему приглашению и сказали мне… Я хорошо справился, но этого было недостаточно… Морю нужна великая жертва… Шатая идеально подходит для этого. Прощай, моя любовь, ты обретешь высшую славу и станешь единым целым с морем…]

Ниже этой записи в дневнике была ещё одна строка заклинания.

Пальцы Вивиан провели по ней, чувствуя холодок, зная, что она действительно обладает «силой».

— Проклятый злой бог…

Её тело слегка дрожало, но она продолжала читать.

[15 января 1308 г.]

[Ритуал прошёл успешно. Я снова видела Старейшину Глубинного моря… Ах… человеческий язык так блекл, не в силах описать его величие… Но Чешуйчатый Жрец сказал мне, что Глубоководный Старейшина был всего лишь слугой некоего существа, истинного правителя моря… Его имя — великий звук, слог, который люди не могут произнести, лишь пытаясь имитировать его значение… Её зовут Николайя! ]

— Вот он! Враг моего господина с прошлого раза.

Вивиан схватилась за грудь, заметив ярко-красную подчёркнутую надпись под произношением Николайи, более позднюю пометку исследователей.

Включая почерк её отца: «Возможно, вариант какой-то морской веры; мне нужно позаимствовать соответствующие религиозные тексты».

— Чёрт… это становится всё опаснее.

Вивиан нахмурилась.

Хотя эта книга и не была религиозным текстом в чистом виде, она была полна табу.

Например, заклинание для призыва чешуйчатых людей, имя Николайи и подробные описания некоторых ритуалов.

Обычные люди, получившие её, действительно могли быть введены в заблуждение.

Она стиснула зубы и быстро пролистала страницы.

Остальное в основном касалось того, как Спот распространял свою веру, контролировал город, приносил в жертву живых людей и торговал с чешуйчатыми людьми.

Её взгляд скользнул по одному разделу и остановился на особенно важном.

[1309]

[После многочисленных жертв Глубоководный Старейшина дал мне ответ… Когда звёзды вернутся на свои места, правитель моря пробудится… Но это произойдёт через сотни лет, нет… Так не пойдёт! ] Затем я спросил Чешуйчатого Жреца, который сказал мне, что есть другой путь: Великого, желающего сойти на землю, можно зачать через колыбель жизни… но для этого нужен подходящий кандидат. Я спросил, кто этот кандидат, и он ответил: «Я уже знаю». Да, я знаю…

[«Я так польщён, что мои дети станут маяками для нисхождения Владыки Моря… но, увы, они ещё слишком молоды, им ещё как минимум шестнадцать лет… У меня есть грандиозный план…»]

…

— Очевидно, ему было суждено потерпеть неудачу… иначе этот мир был бы обречён.

Вивиан кивнула, сразу перевернув последнюю страницу:

[1325]

[Черт возьми, Оуэн предал меня, спас Фейт… Они не могли этого сделать, это же Хранители Тайн! ] Хранители Тайн поддержали их, разрушив мои планы… Море послало опасный сигнал, давая мне знать, что армия движется к городу… Пусть идут, в лучшем случае они получат лишь руины, а я и мой народ вернемся в объятия моря… Что касается Оуэна и Фейт, я прокляну их, прокляну их души на вечные муки, прокляну их родословные и потомков…

… Дневник завершен.

Вивиан закрыла дневник, её эмоции были бурными:

— Это слишком опасно… Его нужно уничтожить… Хм?

Ей показалось, что она слышит звук капающей воды.

Капание становилось громче, словно собираясь в волну, разбивающуюся о плотину её разума и сознания.

— Это… ментальное загрязнение!

— Этот дневник тайно развратит каждого, кто его прочитает!

Вивиан закрыла глаза.

В темноте ей показалось, что она видит бескрайнее синее море.

Бесчисленные волны накатывали, образуя водовороты.

Её волосы ожили, превратившись в извивающиеся водоросли.

— Духовный отпечаток!

Вивиан глубоко вздохнула, пытаясь мысленно нарисовать руну в виде двойной спирали.

В то же время волны стремительно накрыли её, поднимаясь от ног, покрывая икры, бёдра, талию, рот и нос… душили её.

Они заставляли её отказаться от своих духовных барьеров и принять веру великого существа.

— Убирайся!

Как раз в тот момент, когда Вивиан почувствовала, что задыхается и вот-вот потеряет сознание, она наконец завершила последний штрих отпечатка.

Появилась вспышка света.

Вивиан мгновенно проснулась, обнаружив, что всё ещё сидит в кресле.

Но она была насквозь мокрая, к ней прилипли водоросли и ламинария, словно её только что вытащили из моря.