Штаб-квартира Хранителей Тайн.

На острове.

Кларк Картер представил свой заключительный доклад:

— Я беру на себя полную ответственность за провал этой операции!

— Вздох… Сила Роки превзошла все ожидания. Люди просто не могли обладать таким уровнем темной силы…

Легендарный следователь Хилина вздохнула:

— Или, скорее, на таком уровне невозможно поддерживать человеческую форму… В нашей истории, пожалуй, только Хопскин может сравниться с ним.

Хопскин!

Одно упоминание этого имени вызвало тишину в конференц-зале.

Само по себе оно представляло собой табу.

— Все операции против орденов Потерянного Бога временно приостановлены… К счастью, идеология этого ордена не радикальна. Хотя они тоже проповедуют апокалипсис, они гораздо сильнее верят, что потерянный бог сойдет на Апокалипсис, чтобы спасти их… А мы все знаем, что апокалиптическое пророчество истинно!

Хилина серьёзно произнесла:

— Время возвращения звёзд на свои места приближается, и некоторые ордена становятся всё более фанатичными… Мы должны остановить их.

— Но… а как же настоящий апокалипсис?

Пожилой легендарный следователь закрыл лицо руками.

В молодости он сражался с гулями, исследовал сны и боролся с бесчисленными еретиками — настоящий железный человек. Но теперь он демонстрировал глубокий страх и отчаяние:

— Человеческая сила действительно слишком ничтожна. Мы едва сохраняем свою человечность, обретя огромную власть; как мы можем справиться с этими древними правителями?

— Пока мы живы, есть надежда… Мы расшифровали свитки Мертвого моря; всё ясно, не так ли?

Кларк Картер громко ответил:

— Если эти великие существа действительно были запечатаны существом, находящимся за их пределами, то это существо должно быть истинным создателем, хранителем человечества… Если Он ещё жив, Он непременно пробудит и снова запечатает этих ужасающих существ…

— Свитки Мертвого моря — это всего лишь бред безумцев, и наша интерпретация может быть ошибочной… Никто не может по-настоящему понять этот текст; это всё домыслы! Домыслы! — взревел пожилой следователь.

— И… возможно, в тот момент, когда эти злые существа пробудятся, вся наша планета будет уничтожена… Я предлагаю немедленно активировать проекты «Искра» и «Ковчег»!

Хранители Тайн, конечно же, тоже подготовились к апокалипсису. Два основных варианта — это «Огненное Семя» и «Ковчег».

Вариант «Огненного Семени» предполагает миграцию в мир снов, в другие миры, такие как ужасающий мир, где была открыта терапия кровью.

Хотя эти миры одинаково ужасны и полны бедствий, некоторые семена всегда могут выжить.

Что касается плана «Ковчег», он использует хаотичные технологии, которыми обладают Хранители, для строительства космических кораблей, выхода в космос, побега с этой планеты и попытки восстановить дом на других планетах.

— Конечно, мы готовимся к этому уже некоторое время. Доктор Армандо отвечает за детали…

Хилина только что закончила говорить, как вдруг её ноги зашатались.

Нет!

Дело не в том, что она потеряла равновесие; весь конференц-зал дрожал.

Массивная крепость задрожала, и многочисленные исследователи в изумлении выбежали из крепости, глядя на трескающуюся землю и бушующее море.

Всё было поразительно похоже на сцену, которую она видела во сне.

Разница заключалась в том, что это происходило в реальном мире!

— Невозможно!

Кларк Картер уставился на происходящее.

— Неужели это вот-вот пробудится? До апокалипсиса ещё больше года!

— Быстрее… укрепите печать! — крикнула Хилина.

На самом деле Хранители просто обнаружили остров и добровольно перенесли туда свою штаб-квартиру, выступая в роли тюремщиков и стражей.

У них не было возможности справиться ни с печатью, ни со спящим древним правителем.

Так называемое укрепление печати было всего лишь методом, который они кропотливо разрабатывали и тестировали в течение длительного времени. Было совершенно неизвестно, повлияет ли это на настоящую печать.

Шлёп!

Остров раскололся, и море взметнулось.

Более того, все исследователи, казалось, видели ментальное цунами, и на него накатывала гигантская чёрная тень, высотой с гору.

Кларк Картер схватился за лоб, вынужденный проглотить секретную таблетку, чтобы едва держаться на ногах.

К этому моменту все оставшиеся в живых следователи были легендарного уровня!

К счастью, тёмная фигура не материализовалась из фантастики, и даже землетрясение и морская вода постепенно рассеивались.

— Дело было не в том, что печать была сломана, а в том, что её перевернули… Это записано в истории Хранителей Тайн… Но по мере приближения даты возвращения звёзд Его действия неизбежно будут происходить всё чаще…

Выражение лица Хилины было мрачным:

— Пора подумать о переносе штаб-квартиры…

— Это место… обречено на разрушение, и наша миссия тоже обречена на провал? — пробормотал Кларк Картер, его выражение лица было крайне сложным.

… город Филипп.

По каким-то негласно понятым причинам это место стало штаб-квартирой Ордена Потерянных Богов.

— Наставник написал, что на некоторое время замолчит. Может быть, это влияние прошлой войны…

Смит с тревогой держал письмо в руках.

Хотя Рока в прошлый раз продемонстрировал огромную силу и не получил серьёзных травм, он знал, что всё не так просто.

Каждый раз, когда он использовал магию, это было разрушением и разложением его самого.

Это относится и к обычным заклинаниям, и тем более к запрещённым.

Вероятно, мистер Рока сейчас был не в лучшем состоянии.

— Не волнуйтесь, возможно, наш наставник находится под защитой Потерянного Бога… — Вивиан ободряюще улыбнулась, затем вздохнула:

— Мы недостаточно старались… великий Потерянный Бог… ещё не даровал нам откровения, а конец быстро приближается.

— Бог обещал нам искупить часть нас.

Микки сказал с мистическим видом:

— Всё, что мы, простые смертные, можем сделать, это постараться изо всех сил.

— Когда звёзды вернутся на свои места, Древние Владыки сойдут на землю и будут править всем…

Смит пробормотал это пророчество, знакомое большинству культов, а затем внезапно добавил:

— Возможно… Потерянный Бог — один из них, но он благоволит к человечеству… Когда звёзды вернутся на свои места, он вернётся вместе с ними.

Глаза Микки и Вивиан одновременно загорелись:

— Действительно… это вполне возможно.

В их представлении Потерянный Бог, обещавший откровение и искупление, должен быть на том же уровне, или даже выше, чем Древние Владыки.

И предположение Смита вполне может быть близко к истине!

В конце концов, только Древний Владыка может победить Древнего Владыки!

— Апокалипсис приближается. Благодаря нашему наставнику, нам пока не нужно беспокоиться о проблемах со стороны следователей. Пора… переселить наших родных и друзей и подготовиться к катастрофе…

Вивиан глубоко вздохнула и предложила.