— Скромные насекомые, терзаемые бесчисленными испытаниями, однажды превращаются из куколок в мотыльков, парящих в небесах…

В ушах Цзян Тао раздался бормотание, перерастающее в отчаянные крики.

— Ах!

Он проснулся в холодном поту, словно от кошмара.

С того дня прошло несколько дней, но всё произошедшее осталось ярким в его памяти.

Особенно метод культивации — превращение в мотылька — прилип к нему, как пиявка, постоянно отдаваясь эхом в ушах.

И Уцзи однажды сказал:

— Странные методы культивации, скорее всего, злы; нужно быть предельно осторожным, практикуя их…

Цзян Тао и Цзян Юхэ согласились со словами старого лиса. Даже если это заклинание действительно обладало чудодейственным эффектом возвращения молодости, им нужно было сначала найти подопытного, чтобы испытать его на себе, прежде чем позволить этим господам насладиться им.

Какая богатая семья не имела своих подопытных?

— Но… я не могу забыть.

Цзян Тао схватился за голову, заклинание эхом отдавалось в его ушах, словно заклинание.

Это действительно была злая техника!

Он посмотрел в окно; ещё была ночь.

Цзян Тао вздохнул.

С тех пор, как его затянуло это заклинание, он заметил в себе изменения.

Например, днём он чувствовал себя вялым и сонливым, а ночью бодрствовал и не мог уснуть, у него появилась ночная привычка.

И… он потерял аппетит к изысканной еде.

Мучения!

Цзян Тао испытывал невыносимую муку, но ему не с кем было поделиться своими переживаниями. Он не хотел, чтобы его считали сумасшедшим.

В темноте его глаза ярко сияли.

Внезапно он увидел свет снаружи и почувствовал внезапную тоску.

Словно мотыльки, летящие на пламя, привлеченные светом!

У Цзян Тао перехватило дыхание, но он не смог устоять. Он открыл дверь и вышел наружу.

Как сын императорского цензора, он жил в исключительно роскошном жилище; прямо у его двери открывался небольшой сад.

Под лунным светом сад был пышным и ярким.

Глядя на эту картину, Цзян Тао невольно сглотнул.

Он был голоден!

Жажда, зародившаяся в желудке и глубоко в сердце, внезапно пронзила его, разрушив его защиту.

В глазах Цзян Тао эти пышные растения пахли гораздо привлекательнее любой изысканной еды.

Наконец, Цзян Тао больше не мог сопротивляться. Он шагнул вперёд, сорвал розовый лист и положил его в рот.

На самом деле, сок растения был не особенно вкусным, но его рот и вкусовые рецепторы словно претерпели какую-то трансформацию. Употребление его было похоже на то, как голодный человек пробует жареное мясо; его вкусовые рецепторы невероятно оживились, зубы бессознательно пережевывали, а горло жадно сжималось.

Движения Цзян Тао ускорились. Он сорвал пион, отломил его и жадно высосал сок из стебля.

В этом действии его голод был утолён, и глаза постепенно снова засияли.

Однако по щекам потекли две струйки горячих слез.

«Я… я стал чудовищем?»

«Я… могу ли я стать странным… куколкой-человеком? Мотыльком? Мотыльком, летящим на пламя…»

После того, как Цзян Тао устроил хаос на маленькой клумбе, его голод значительно утих, и к нему вернулась человечность.

— Насекомые и свиньи — низшие существа, подвергающиеся бесчисленным мучениям…

Он пробормотал мантру техники Превращения в Мотылька, внезапно поняв её глубокий смысл.

Именно потому, что люди подобны насекомым и свиньям, им приходится прибегать к любым средствам, чтобы добыть себе пропитание, даже если это означает быть покрытым ранами, даже если это означает страдать от мучений и боли.

Осознав это, Цзян Тао тут же почувствовал прилив жара в теле.

Это была не истинная ци и не легендарная мана, а скорее своего рода «странная сила», странная сила!

Технику Превращения в Мотылька он освоил на начальном уровне, даже не нуждаясь в её совершенствовании. В этот момент он не испытывал радости, только всепоглощающий страх:

— Злые искусства… нет… даже злые искусства неописуемы… Неужели это… демоническая техника совершенствования, переданная из мира бессмертных Шушань?

Техника «Сердце Превращения Мотылька» не требует немедленного совершенствования, только постоянного накопления.

Её нельзя даже забросить.

Каждая травма, каждый случай потери совершенствования… является катализатором для развития техники.

Однажды освоив её, она подобна пиявке, её невозможно изменить.

Сердце Цзян Тао сжалось от тяжести.

Теперь, вступив в начальную стадию боевых искусств, его слух и зрение значительно улучшились. Внезапно его правое ухо дёрнулось, услышав шорох.

Юноша инстинктивно подошёл к ближайшему двору и увидел тёмную тень, извивающуюся на клумбе.

Ближе, при лунном свете, он увидел лежащего там человека, постоянно жующего траву.

Он был настолько поглощен своим делом, что даже не заметил приближающегося Цзян Тао.

Через мгновение он поднял голову, обнажив зеленую растительную субстанцию на подбородке и растерянные глаза.

— Мастер И? — воскликнул Цзян Тао с удивлением.

— Молодой господин? — Выражение лица И Уцзи было смесью смеха и слез:

— Технику превращения в мотылька, я освоил её без учителя! Это поистине невероятное умение… а техника превращения в меч в мотылька ещё более удивительна; смертный язык слишком недостаточен… Только благодаря истинному совершенствованию можно по-настоящему оценить очарование жизни!

«Я думал, вы, великий мастер, такой праведный и спокойный, но оказывается, вы ничего особенного собой не представляете».

Молодой человек мысленно закатил глаза, но выражение его лица смягчилось:

— Я тоже…

В любом случае, это всего лишь поедание травы; Это всего лишь странное хобби, ничего особенного.

— Хе-хе…

И Уцзи сухо усмехнулся и встал.

Цзян Тао уже собирался что-то сказать, но, глядя на полную луну, его выражение лица внезапно изменилось:

— Подождите, мы все такие, а как же старик?

Выражение лица И Уцзи тоже изменилось:

— Пойдем… проверим, но никому не нужно предупреждать.

Он легко перепрыгнул через стену. Как раз когда он собирался помочь Цзян Тао, он увидел, как молодой господин перепрыгнул через стену, словно летящее насекомое, и невольно восхитился им: «Такое мастерство всего за несколько дней, просто поразительно…»

Они вдвоем, используя свою легкость, добрались до комнаты Цзян Юхэ.

Сверхъестественным слухом они услышали звук жевания.

И Уцзи не мог не восхищаться им:

— Старик поистине замечателен, его самообладание поразительно… Я едва удержался и пошел в сад поесть травы, но старик смог принести её домой и насладиться ею. Настоящий ученый, человек с большой выправкой, даже голодая, он сохраняет видимость сытости…

— Дедушка, ваш внук просит о встрече.

Цзян Тао постучал в дверь и тихо сказал:

— Таоэр, что привело тебя сюда? — Звуки из комнаты стихли, и раздался голос Цзян Юхэ, в котором чувствовалась паника.

— После того дня ваш внук почувствовал, что что-то не так. Думая о дедушке, я пришел узнать о твоём самочувствии. — Цзян Тао буднично ответил:

— Небольшое беспокойство может быть вполне нормальным; не стоит слишком волноваться…

— Ах… — Цзян Юхэ ещё больше встревожился:

— Знаешь?

Глухой удар.

Что-то словно упало на пол в комнате.

И Уцзи почувствовал, что что-то не так, и, собрав все силы, распахнул дверь.

Цзян Тао последовал за ним в комнату. Несмотря на тусклое освещение, он всё хорошо видел и прикрыл рот рукой.

В тусклом лунном свете Цзян Юхэ поднял голову с яростным выражением лица, его подбородок был покрыт кровью…