Море Ракшаса, прибрежный город.

Расположенное к востоку от царства Синьу, это море, как говорили, когда-то было бескрайним простором суши. Однако во время небесного потрясения небеса обрушились, земля опустилась, и оно превратилось в океан.

Сюй Сан глубоко вдохнул соленый воздух, на его лице отразились воспоминания.

Он родился в маленькой рыбацкой деревушке у моря и с детства был вынужден пробиваться в жизни.

Рыбацкая деревня была бедной и не могла прокормить много детей; другого выхода не было.

Большинство его товарищей-беженцев погибли далеко от дома; выжить одному или двум считалось большой удачей.

Но Сюй Сан был другим!

С тех пор, как он был разлучен со своими друзьями, с ним произошла череда счастливых случайностей: он обнаружил в дикой местности руководство по боевым искусствам, оставленное мастером. Он самостоятельно освоил боевые искусства и теперь известен как «Южный Небесный Меч», а также считается одним из «Трёх Героев Боевого Мира» наряду со своими друзьями Ду Цянькунем и Юань Хуолуном!

Теперь Сюй Сан достиг славы и успеха и хочет вернуться домой.

Чтобы показать, что он не забыл свои корни, он не стал менять имя.

Безымянная рыбацкая деревня осталась такой же обветшалой, как и прежде, с обочины дороги время от времени выбегали бродячие собаки, чтобы отбирать еду у детей.

Увидев это, глаза Сюй Сана покраснели, и он быстро отвернулся, чуть не расплакавшись.

«Если бы я тогда не бежал из-за голода, разве я не был бы одним из них?»

Он вошёл в полуразрушенный дом и крикнул:

— Отец, мать… я вернулся!

— Ты… Сяо Сан?

Старый рыбак сушил свои рыболовные сети за оградой. Увидев Сюй Саня, он растерянно окликнул его.

— Это я… Где мама, мои второй и третий братья и сестра? — с любопытством спросил Сюй Сань.

— Мои второй и третий братья подхватили чуму и умерли… — ответил старый рыбак ровным голосом. — Мы использовали деньги, которые вы прислали, чтобы нанять врача, но они всё равно не выжили. Вот такая судьба… Что касается вашей матери и младшей сестры, они ушли работать на пляж…

— Сейчас?

Сюй Сань был озадачен. Рыбаки используют отлив, чтобы собирать моллюсков и мелкую рыбу на пляже, это называется «собирательство на пляже», но сейчас неподходящее время.

— Не стоит их недооценивать. Женщины в деревне сейчас очень способные… — усмехнулся старый рыбак, на его губах играла странная улыбка. — Всё благодаря защите Бога Головы Дракона!

Сюй Сан не принял это близко к сердцу.

Хотя деревня раньше поклонялась Царю Драконов, Бог-Голова Дракона и Царь Драконов, по сути, были одним и тем же, не так ли?

Он спокойно устроился поудобнее и, конечно же, увидел свою мать и сестру за ужином.

Видя, что женщины в его семье чувствуют себя хорошо и выглядят здоровыми, он успокоился.

Полночь.

Лежа, Сюй Сан внезапно открыл глаза.

Он услышал шаги.

Как мастер боевых искусств, особенно тот, кто прожил жизнь, полную постоянных опасностей в мире боевых искусств, он был очень бдительным и чутко спал.

Его рука потянулась и схватила кинжал под подушкой.

«Там трое. Что делают мои родители и сестра? Похоже, это не поход в туалет…»

Сюй Сан услышал, как открылась дверь, и его любопытство только возросло.

Он немного поколебался, но не смог устоять и последовал за ней.

Он последовал за ними к окраине деревни, где на пляже собралась большая группа людей с зажжёнными факелами.

Сюй Сан, скрытый в темноте, почувствовал что-то неладное: «Неужели в деревне теперь собрания проходят посреди ночи?»

Он зевнул, собираясь обернуться, когда увидел группу людей вокруг костра, исполняющих странную песню и танец.

— Бог с головой дракона, Бог с головой дракона!

— Твоё имя никогда не будет забыто!

— Твои последователи приносят жертвы и клянутся здесь, что найдут твоё имя!

… Многие фигуры извивались, их голоса были пронзительными, а выражения лиц — фанатичными.

Чем быстрее звучали инструменты, тем сильнее извивались тела, излучая странную, хаотичную ауру, напоминающую извивающихся червей, от которой хотелось вырвать.

Сюй Сан ущипнул себя за бедро, чувствуя себя словно в туманном сне.

Даже не сразу он это осознал, но в деревне что-то было не так.

Темное море стало ещё более бурным.

Внезапно из моря появилась группа людей.

Это были не настоящие люди; вместо этого у них была угольно-чёрная чешуя, напоминающая легендарных русалок!

Сюй Сан увидел, как его родители подошли и нежно обняли двух юных русалок.

«Они… это мой брат? Мой брат не умер, он превратился в чудовище?»

«Нет… это гигантское чудовище? !»

Сердце Сюй Сана упало.

Шлёп!

В этот момент он увидел, как в море появился водоворот.

Сопровождаемый низким рычанием, от которого его чуть не стошнило, из воды появилась огромная чёрная тень, её змеевидная голова тянулась к берегу.

Это было…

… Ду Цянькунь плыл на лодке по реке, когда внезапно увидел «странного человека»!

Этот странный человек обладал поразительной легкостью движений, перепрыгивая через десять чжан одним прыжком, словно паря в воздухе.

Как раз когда он собирался восхититься, он увидел, как странный человек совершил крайне неловкий поворот и рухнул головой вниз в реку.

«Это…»

Он был ошеломлен: «Такая несравненная легкость движений и способность поворачиваться в воздухе — это поистине мастерство непревзойденного уровня, намного превосходящего меня… Но почему это произошло так внезапно? Может быть, этот старший попал в беду, циркулируя свою ци?»

Как раз когда Ду Цянькунь собирался броситься ему на помощь, он увидел, как из поверхности реки внезапно вырвалась белая полоса, сжимающая… «рыбу»?

«Значит, старший хотел поесть рыбы, как по-детски…»

В этот момент он увидел, как странный человек остановился на берегу, протянул правую руку и начал поглаживать рыбу.

Ду Цянькунь покинул лодку и вышел на берег. Понаблюдав некоторое время, он наконец убедился, что этот несравненный мастер несколько психически неустойчив.

Даже самый беззаботный и умудренный жизнью мастер не стал бы так бездельничать полдня, не так ли?

Как раз когда у него начали неметь ноги, и он уже собирался уйти, Фан Сянь тоже прекратил бездельничать, увидел его и спросил:

— Вы давно наблюдаете?

— Ду Цянькунь из Шаньнаня приветствует… старшего?

Ду Цянькунь не был уверен в человеке напротив. У другого мужчины были чёрные волосы и борода, и голос казался довольно молодым?

Но в мире боевых искусств было много древних чудовищ, обладавших невероятной внутренней силой и способностью сохранять молодость, и он не смел быть невежливым.

Если бы Фан Сянь был мастером боевых искусств, он наверняка слышал бы о «Трёх выдающихся героях», но в данный момент он ничего о них не знал.

Фан Сянь немного подумал и спросил:

— Этот старик давно отошёл от мира боевых искусств… и мало что знает… Существует ли ещё в мире боевых искусств Башня Золотого Ветра и Мелкого Дождя?

В этот момент перед его глазами невольно предстали фигуры двух мужчин. И дракон, и тигр были исключительно выдающимися талантами своего времени.

«Похоже, у старика не всё в порядке с памятью. Вероятно, он многого не помнит…»

Подумав об этом, Ду Цянькунь ответил:

— Старший, вы имеете в виду Башня Золотого Ветра и Мелкого Дождя, тот самый, из которого родился Бессмертный Владыка Белый Тигр? Этот павильон, наряду с храмом Руши и дворцом Цинъюань, когда-то был известен как одна из трех великих священных земель боевых искусств в мире, но позже он пришел в упадок и теперь отступил в округ Юэшань. Я слышал, что его положение неблагоприятное… Может быть, вы, старший, из этого павильона?