«Старый монах подтолкнул меня… Неужели Порочный Кулак Семи Убийств Белого Тигра достиг великого завершения?»

Фан Сянь нахмурился, глядя на Трёхглазого Белого Тигра Порочных Узоров за своей спиной.

Появись он теперь среди людей — его точно приняли бы за тигриного духа, легендарного демона.

— Что способен делать проявленный Белый Тигр?

Фан Сянь посмотрел на грандмастеров и на отступивших на несколько шагов мастеров Сяньтяня и примерно понял.

— Давление! Усиленное в десятки раз духовное давление!

— Грандмастера ещё способны выдержать явление Белого Тигра. Мастерам Сяньтяня станет крайне неуютно. Обычные воины, пожалуй, даже не осмелятся стоять передо мной, а непричастные к боевым искусствам люди… просто лишатся чувств от страха?

— Против равного мастера польза кажется небольшой, зато обычных людей и целые армии можно косить, словно траву. А область устрашения Белого Тигра достигает не меньше тысячи метров… Это уже оружие стратегического уровня!

Раньше даже величайшего грандмастера можно было окружить стотысячным войском, связать множеством грандмастеров и мастеров Сяньтяня и измотать до смерти.

Но с нынешним Фан Сянем подобное было невозможно.

Стоило выпустить Трёхглазого Белого Тигра Порочных Узоров — и поле боя очищалось само!

— Вы… Выходите все вместе!

Фан Сянь исполнился бескрайней отваги. С рёвом он бросился на глав Шести великих школ.

Сомкнул пальцы и обрушил кулачные тени.

Кулак Семи Убийств Белого Тигра!

Полупрозрачный тигр за его спиной повторил движение и прыгнул на врагов.

— Великие Когти Ледяной Души!

— Алмазное Тело Хуньюань!

— Искусство Меча Небесной Реки!

— Посох Обезьяньего Демона, Сотрясающего Мир!

— Ладонь Золотого Света!

— Меч Истинного Воина!

Шесть грандмастеров немедленно ответили всеми высшими искусствами Сяньтяня.

Бесполезно!

Навес взорвался. Все шестеро выплюнули кровь и отлетели назад.

Владыка Меча Чанбай, мастер Синь Чань, глава Секты Алой Обезьяны и Бессмертная Ледяная Душа были либо слабее остальных, либо уже ранены. Они пострадали сильнее всех, большинство сразу потеряло сознание.

Оставшиеся на ногах Мастер Пылающего Пламени и глава Школы Истинного Воина тоже побледнели, глядя на фигуру, подобную явившемуся в мир демоническому божеству.

У наблюдавших за боем мастеров Сяньтяня округлились глаза.

— Не может быть… Один человек одолел шестерых грандмастеров? — Чжоу Умин почти разучился думать. — Неужели…

— Величайший грандмастер! — торжественно произнёс Се Кунь. — После гибели Чуского Безумца среди побочных путей наконец появился новый величайший грандмастер. И ему всего двадцать лет…

***

— Эх… Идёмте.

Юй Лунцзяо думала, что придёт в восторг, увидев, как Фан Сянь сокрушит грандмастеров Шести школ.

Но теперь чувствовала лишь пустоту и усталость.

— Если Юаньу осмелится вторгнуться в Дамо, пусть не винит нас в беспощадности! — объявил Гуань Шэн.

Он и Линху последовали за Фан Сянем, не скрывая радости.

Прорыв Фан Сяня мгновенно укрепил прежде шаткое равновесие сил.

Четверо быстро спустились с горы Байюнь. Фан Сянь вдруг коснулся межбровья и слегка изменился в лице.

— Возвращайтесь без меня… Я заберу положенную награду!

Ставкой в битве грандмастеров, разумеется, было нечто важное.

Исход войны двух государств!

Четверо представителей Дамо победили и теперь получили право забрать жизнь императора Юаньу, лично возглавившего поход.

— Ты… — выражение Юй Лунцзяо изменилось. Она, кажется, поняла скрытый смысл. — Будь осторожен!

Заставить величайшего грандмастера насторожиться мог только другой величайший грандмастер.

За спиной Шести школ стояли буддисты и даосы.

Хотя сегодня сражались лишь грандмастера, кто-то из высших мастеров наверняка следил за встречей.

Фан Сянь почувствовал присутствие врага. Заявив, что идёт убивать императора, он ударил по тому, что противник обязан был защитить, отвлекая внимание и открывая спутникам путь к спасению.

Сам Фан Сянь прекрасно понимал: несколько грандмастеров внешнего пути не заслуживали внимания такого врага.

Стоило им разделиться — и остальные почти наверняка окажутся в безопасности.

— Береги себя!

Гуань Шэн и Линху тоже сложили руки и поспешно ушли.

Они не ожидали, что двое величайших грандмастеров опустятся до такой бесчестной засады.

Фан Сянь не видел в этом ничего удивительного.

Никто не говорил, что великий мастер обязан обладать благородным нравом. Эти двое устроили ловушку и сообща убили Чуского Безумца. Чего ещё они могли постыдиться?

***

Лес.

Простившись с тремя грандмастерами, Фан Сянь тенью помчался вдаль.

Его сердце было раскрыто навстречу миру и всё время ощущало тревогу и давление. Смертельная опасность приближалась!

С-с-с!

В пустоте внезапно прозвенело.

Безграничная острота обрушилась с неба и в мгновение ока оказалась у самого лба!

Позвонки на шее Фан Сяня громко хрустнули. Голова изогнулась под немыслимым углом, пропуская мимо луч света.

Шух!

Старое дерево за спиной медленно повалилось. Ствол оказался перерублен посередине, а срез был гладким, словно зеркало.

Дух Фан Сяня напрягся до предела. Он пристально осмотрел окрестности.

Виновником был поток лазурного света.

Разрубив дерево, он описал в воздухе прекрасную дугу, снова ускорился и устремился убивать!

— Семь Тигров уничтожают мир!

Семь энергетических узлов одновременно высвободили силу. Тело Фан Сяня достигло предела, и кулак полетел навстречу.

Но лазурный свет резко изменил направление. Будто непревзойдённый мечник управлял им в воздухе: он ушёл от траектории кулачного ветра и рубанул по запястью.

Опасность! Смерть! Конец!

В последний миг Фан Сянь метнулся ногами, перекатился по земле, словно ленивый осёл, и оказался в нескольких метрах.

В нескольких деревьях перед ним появились круглые отверстия, будто их пронзили насквозь.

На руке тоже раскрылся порез, из которого медленно потекла кровь.

Лазурный свет резал железо как грязь, и ничто не могло его остановить!

— Это… меч? Летающий меч!

Только после короткой схватки Фан Сянь сумел разглядеть предмет внутри сияния.

Тонкий клинок длиной не больше фута!

Фан Сянь заранее ожидал засады. Даже появление сразу двух величайших грандмастеров — монаха и даоса — не удивило бы его.

Но он никак не думал столкнуться с легендарным искусством управления мечом!

Владелец клинка скрывался неизвестно где и не показывался, сражаясь одним летающим мечом.

Это было до крайности опасно.

Меч двигался молниеносно и разрубал всё на пути, а как бы Фан Сянь ни нападал на него, хозяин не терял и волоса.

Если бой затянется, поражение неизбежно.

— Ха-ха! Ха-ха-ха!

Осознав это, Фан Сянь внезапно расхохотался.

— И правда: чем выше поднимаешься, тем прекраснее открывается вид!

Для обычных людей и даже мастеров Сяньтяня летающий меч был лишь сказкой.

Только достигнув нынешней высоты, Фан Сянь узнал, что искусство управления мечом существует на самом деле.

Именно это он всегда искал — более высокую сферу и новые тайны!

— Рискну всем!

Летающий меч развернулся в воздухе и снова пошёл в атаку. За спиной Фан Сяня мгновенно возник Трёхглазый Белый Тигр Порочных Узоров.

Р-р-р!

Тигриный рык потряс лес. Страшное духовное давление разошлось вдаль…