Пустошь.

Небольшая команда собралась и отправилась в путешествие по Тёмным Землям.

Дуньцзюнь был в этой команде. На самом деле, некоторые из менее коррумпированных Избранных из Верхнего города время от времени забирались в пустошь в поисках руин и особых материалов.

Хотя он не состоял в команде, что делало его несколько уникальным, он не был особенно примечателен.

— Кошмарные Звери в 300 метрах впереди!

Вивиан взлетела в воздух и через мгновение уверенно приземлилась.

— Кошмарные Звери? Это проблема… Они преграждают нам путь… — Смит взглянул на карту:

— Обходить их слишком далеко, и есть несколько опасных участков… Сколько их там?

— Три!

— Отлично. По одному на каждого из нас. О, Дуньцзюнь, ты слишком слаб. Просто сдержи одного…

Смит буднично ответил:

— Я их заманю. Если мы сможем привлечь их по одному, это будет наилучший результат.

Дуньцзюнь был раздражен, мысленно перебирая информацию о Кошмарных Чудовищах.

Они постоянно меняют форму, говорят, питаются кошмарами и способны переключаться между реальностью и иллюзией.

Несомненно, это аномалии дикой природы, гораздо более могущественные, чем эти отвратительные плотские монстры.

И самое главное… у них нет фиксированной формы, они обладают странной способностью к перевоплощению.

В следующее мгновение раздался крик Смита:

— Они слишком осторожны! Они набросились, как только я использовал заклинание! Будь осторожен…

Дуньцзюнь огляделся и увидел трех кошмарных чудовищ, похожих на черных собак.

Их мех был угольно-чёрным, глаза — алыми, а во рту не было клыков, только пучок отвратительных щупалец.

Почувствовав, что их ждёт засада, два кошмарных чудовища внезапно зарычали, их угольно-чёрный мех развевался, словно вода, и, сливаясь на спинах, образовал крылья, похожие на крылья летучей мыши.

Пуф!

Они подпрыгнули и взлетели.

— Они действительно умеют летать!

Вивиан, похоже, предвидела это и произнесла заклинание.

В пустоте появились необъяснимо свирепые тени, которые приземлились на двух Кошмарных Чудовищ, заставив их упасть с высоты. Они несколько раз заскулили, но это только усилило их свирепость, и они бросились в атаку.

— Сила проклятия значительно ослабла, — вздохнула Вивиан, ловко увернувшись от атаки и вытащив бронзовый кинжал, чтобы сразиться с одним из Кошмарных Чудовищ. Оставшийся зверь бросился прямо на Щитоносца.

— Железная кожа! — крикнул Дуньцзюнь, его кожа мгновенно затвердела до твердости стали.

Это был своевременный ход.

Потому что почти мгновенно чёрный монстр набросился на него, его щупальца обвились вокруг шеи.

— Отвратительно!

Про себя выругался Дуньцзюнь, его глаза превратились в змеевидные вертикальные зрачки, излучающие странный блеск.

Его путешествие в ад оказалось очень полезным.

Помимо Железной кожи, он также обрел необычайную способность: Окаменяющие глаза!

Похоже, это был эффект гигантского скелетообразного змееподобного монстра, заставившего его глаза мутировать и излучать окаменяющий свет.

Многочисленные щупальца внезапно остановились, на их поверхности появился слой серовато-белого камня.

Воспользовавшись этим, Дуньцзюнь сильно ударил монстра ногой в живот, отбросив его в сторону.

Кошмарный Зверь, похожий на собаку, внезапно расправил крылья в воздухе, сделал несколько кругов и развеял боль и окаменение, словно ожидая момента для прыжка.

Дуньцзюнь вскочил на ноги, уже чувствуя некоторую тревогу.

Его стальная кожа требовала физической силы и таинственной энергии для поддержания; она могла не выдержать ещё одной атаки.

В этот момент он увидел, как из воздуха появились две тени, каждая из которых выпустила щупальца и опутала Кошмарного Зверя.

Оказалось, что Смит и Вивиан уже расправились со своим противником некоторое время назад, используя совместное заклинание, чтобы связать последнего Кошмарного Зверя.

— Давайте быстро с этим покончим.

Мысли Смита метались, и его щупальца быстро втянулись, разрывая монстра на куски.

Трупы Кошмарных Зверей падали, превращаясь в сгустки чёрной энергии, которые исчезали.

Дуньцзюнь знал, что это характерная черта этих монстров; Они могли регенерировать через некоторое время — это было просто неразумно.

— Когда мы вернёмся, нам, вероятно, придётся снова всех их убить…

Смит покачал головой, и он, Вивиан и Дуньцзюнь пошли по территории, дойдя до холма.

Холм был высотой в сотни метров, вдаясь в землю под наклоном, словно под землёй лежала огромная гора, и Дуньцзюнь чувствовал себя неловко, как ни смотрел на него.

— Это не гора…

Смит достиг края горы, тёмная тень просачивалась в землю. Он внезапно произнес:

— Это разбитый космический корабль… Большая его часть находится под землей. За бесчисленные годы открытая часть конструкции была покрыта камнями и землей, превратившись в эту гору…

— Это…

Вивиан смотрела на возвышающуюся вершину, восклицая с изумлением:

— Даже в нашем мире мы только-только достигли уровня запуска ракет. Космические корабли — это все ещё что-то из романов… Доисторическая цивилизация, настолько развитая?

— Сейчас я просто надеюсь, что его люк открыт или есть какой-нибудь проход…

Смит снова уточнил, его выражение лица стало серьезным:

— В противном случае… с нашими силами мы, вероятно, не сможем прорвать его оборону…

— Космический корабль?

Дуньцзюнь чувствовал себя так, словно листал сложные математические материалы в Верхнем городе; у него кружилась голова.

Хотя он понимал каждое слово, сказанное Смитом и Вивиан, смысл, когда они говорили вместе, был неясен.

Он, словно в оцепенении, наблюдал, как Смит и Вивиан вместе копали туннель.

По словам Смита, им очень повезло найти люк.

И он был открыт, хотя вход был заблокирован множеством камней, которые можно было расчистить.

После некоторых копаний он наблюдал, как другой человек использовал заклинание, чтобы расплавить камень, открыв проход и проведя его через дверь.

Оказавшись внутри, мир резко изменился.

В поле зрения Дуньцзюня предстал серебристо-белый футуристический металлический проход.

Зззз!

Когда они вошли во вторую развилку, сопровождаемые чередой неисправных фонарей, замигали уличные фонари.

— Интересно, сколько миллионов лет спустя… у этого космического корабля всё ещё будет источник энергии?

Вивиан была поражена увиденным.

— Поистине невообразимая технология… — Смит кивнул в знак согласия.

— Почему… здесь нет паровых труб или шестеренок? — Глаза Дуньцзюня были полны замешательства.

Они шли более десяти минут и вошли в большой зал.

Похоже, это было какое-то место сбора, с длинными столами и стульями. Ни людей, ни останков обнаружено не было, пол был покрыт пылью.

Прямо перед ними стоял большой экран.

— Бип-бип…

Их вход, казалось, активировал какое-то устройство; луч красного света пронёсся над Смитом и Вивиан, наконец, остановившись на Дуньцзюне и став зелёным.

На экране мерцали серо-белые точки, отображая изображение лысого мужчины средних лет:

— Я капитан этого корабля. Все члены экипажа «Кометы» заражены «Пылевой болезнью». Наша Федерация тоже больна, вся Вселенная больна… Этот корабль вот-вот совершит аварийную посадку… Каждый член экипажа добросовестно выполнил свои обязанности. Наши ребята просто хотят немного отдохнуть…

Изображение исказилось, и появилось другое сообщение, на котором изображен представительный молодой человек, читающий документ:

— Я Фан Сянь, председатель Совета Федерации. С глубокой скорбью сообщаю всем гражданам Федерации о некоторых печальных новостях…