— Новая болезнь быстро распространяется по всей Федерации… Весь медицинский персонал сделал все возможное… Все планеты, города и горнодобывающие районы находятся под военным положением…

Внутри металлического зала.

Смит и остальные пристально смотрели на речь молодого оратора.

— Она называется «Пылевая болезнь». Её причина неизвестна, и она развивается чрезвычайно быстро, способна унести жизнь здорового взрослого человека за сутки… Начало «Пылевой болезни» характеризуется появлением многочисленных неопознанных серых пятен на руках или ногах. Она очень быстро переходит от начальной стадии к острой, возможно, всего за несколько часов… Как только серые пятна покрывают определенную область, плоть и ткани в этой области некротизируются и распадаются, превращаясь в настоящую пыль и пепел… Даже ампутация не может остановить распространение болезни… Практикующие Силу в Федерации также бессильны против неё; они тоже заболели…

На экране «Фан Сянь» говорил спокойно и методично.

Смит нахмурился.

— Вам не кажется… это должна быть речь о борьбе с болезнями, но описание спикером «пылевой болезни» слишком уж подробное. Разве это не работа медицинских работников?

— Это немного странно…

Вивиан хотела продолжить чтение, но экран внезапно погас, как будто что-то сломалось.

— Эй, смотрите, что я нашел…

Дуньцзюнь сказал из угла.

Смит и Вивиан подошли и увидели среди пыли потрепанный скафандр. Процесс его изготовления, должно быть, был довольно продвинутым; даже после длительного воздействия погодных условий некоторые очертания все ещё были видны.

Внутри и вокруг скафандра было много пыли.

— Если бы это было раньше, я бы подумал, что это выброшенный скафандр. Теперь же, похоже, его владелец был здесь… умер от пылевой болезни, превратился в пепел… — сказал Смит.

После поисков они нашли ещё несколько потрёпанных одежд, их лица становились всё более серьёзными.

Пылевая болезнь!

Этот, казалось бы, непреодолимый виновник, ответственный за уничтожение доисторической цивилизации, давил на их сердца, словно огромная гора.

— Мы не приняли достаточных мер предосторожности, когда вошли, — внезапно сказал Смит.

— Я думаю… после столь долгого времени все патогены должны были вымереть, верно? — Вивиан помедлила, а затем неуверенно ответила:

— В доисторических цивилизациях тоже были выдающиеся личности. Даже они были бессильны перед этой болезнью. Возможно, это не болезнь в обычном смысле слова.

Смит покачал головой.

К сожалению, их дальнейшие поиски ничего не дали.

Проходы, ведущие к некоторым важным местам, были заблокированы толстыми металлическими воротами, которые они не могли открыть, как бы ни старались.

А пространственная магия, естественно, была неприменима в этом мире.

— Наши запасы продовольствия и умственных сил на исходе. Давайте убираться отсюда…

Трое собрались и приняли решение:

— Мы нашли место крушения космического корабля. Мы можем продолжить исследование позже…

Дуньцзюнь не возражал и последовал за двумя другими из космического корабля.

Нахождение в этом металлическом здании всегда вызывало у него чувство угнетения.

Он выбрался из коридора, и на него упал багровый лунный свет.

Дуньцзюнь инстинктивно поднял руку, чтобы прикрыть глаза:

— Ослепительный свет…

Его взгляд метался по сторонам, наконец остановившись на правой руке, и выражение его лица внезапно изменилось:

— Это… это…

На кончике его правого пальца внезапно появились плотные серые пятна!

Дуньцзюнь внезапно почувствовал головокружение.

Пылевая болезнь!

Неизлечимая болезнь доисторических цивилизаций!

Демон, от которого не могли убежать даже сверхлюди, заточил его!

— Что?

Смит и Вивиан смотрели на эту сцену, их выражения лиц быстро менялись.

Если это так, значит ли это, что они тоже могут быть заражены?

Смит инстинктивно поднял руку и обнаружил серое пятно на мизинце левой руки.

Его зрачки мгновенно сузились до крошечных точек.

… Треугольная красная луна сместилась на запад; в этом мире наступила ночь. У холма горел костер, на котором жарилось чудовище.

Трое сидели вокруг него, никто из них не ел.

Пылевая болезнь действительно заразила их, и её последствия были быстрыми.

В этот момент у Щитового Джуна, наиболее сильно пострадавшего, серый оттенок распространился на плечи и теперь поразил грудь.

Он начал терять чувствительность в руках.

Возможно, скоро он полностью превратится в пепел.

Даже его стальная кожа и окаменяющие глаза не смогли остановить распространение чумы.

Смит и Вивиан оказались в одинаковом затруднительном положении. Они перепробовали всё, читали заклинания, но всё было бесполезно.

— Мы умрём?

Дуньцзюнь пробормотал:

— Умереть на улице… лучше, чем принести этот вирус обратно в город и уничтожить человечество…

Смит и Вивиан обменялись взглядами.

Они не отчаялись, не впали в истерику, потому что у них всё ещё была вера, всё ещё был последний козырь.

— Молитесь.

— Молитесь нашим богам.

— У богов наверняка есть способ излечить болезни, которые смертные не могут…

Начал Смит.

Вскоре раздались голоса трёх человек, молившихся:

— Владыка алхимиков, Повелитель бедствий, Бог бессмертия… Ваши последователи умоляют вас, услышьте вопли ваших последователей!

Нарастающие и затихающие голоса эхом разносились по пустыне.

Вскоре после этого Дуньцзюнь почувствовал, как его захлестнула волна головокружения.

В следующее мгновение он оказался во сне, стоя на огромной площади.

В вечном свете открылась пара неописуемо огромных глаз, равнодушно смотрящих вниз.

«Это… это истинная форма Бога Бессмертия?»

Дуньцзюнь был невероятно поражен. Возможно, это был первый раз, когда он увидел часть лица бога, находясь в полном сознании.

Огромные глаза, казалось, слегка двигались, но в то же время оставались неподвижными.

Но окружающий их чистый белый свет синхронно обрушился вниз, словно водопад, окутывая их троих.

Из рук Дуньцзюня исходила серая аура, быстро растворяясь.

— Слава моему Господу!

Раздались взволнованные голоса Смита и Вивиан.

— Неужели это Бог бессмертия исцелил меня?

Дуньцзюнь посмотрел на свои руки и быстро повторил жест благодарности Смита.

…

— Очень опасная вещь.

Под бездной Фан Сянь открыл глаза.

Из-за мощной печати он не мог постоянно следить за своими последователями, и теперь казалось, что они почти уничтожены.

К счастью, как только они окликали его, он мог немедленно узнать об этом и направить часть своей силы через Страну Грёз, чтобы спасти их.

— Скажите, что случилось?

Эти слова, превратившиеся в ужасающее намерение, прокатились по Стране Грёз.

Смит и остальные почувствовали, как спустился ужасающий голос; один только его звук заставил их дрожать всем телом, почти сводя с ума.

Однако они поняли смысл голоса бога и быстро рассказали о процессе исследования, даже создав голографическое изображение силой мысли.