Дуньцзюнь почувствовал зловещую атмосферу в Верхнем городе.

Мрачная туча словно нависла над сердцами всех.

Дамы больше не проявляли энтузиазма по поводу балов и банкетов; частные собрания незаметно становились всё более частыми.

Даже Сицзе и Алиса, отвечавшие за связь между Верхним городом и Центральным районом, бесследно исчезли, что неуклонно усугубляло ситуацию и приводило к отчаянию.

Постепенно в Верхнем городе оставалось всё меньше и меньше представителей высшего класса, словно они исчезли бесследно.

Дуньцзюнь понимал, что они могли бежать, а могли уже превратиться в прах; в конце концов, болезнь праха развивалась удивительно быстро.

Он отпустил всех своих слуг и молча ждал суда.

— О Бог бессмертия… люди здесь жадны, развращены и кровожадны… но, пожалуйста, прими их души, прости их грехи…

Дуньцзюнь стоял у окна, глядя на мертвенно безмолвный город, бормоча себе под нос. Тук-тук!

Внезапно он услышал стук в дверь.

Дуньцзюнь открыл дверь и увидел старика в толстом пальто, плотно закутанного в одежду.

— Старый Генри?

Он нахмурился и позвал старика по имени.

— Спасибо, Великий Око Владыка, вы всё ещё здесь, с вами всё в порядке…

Старый Генри вошёл, не снимая ни пальто, ни перчаток. Его глаза были налиты кровью, и он тревожно расхаживал взад-вперед.

— Я навестил многих людей… что-то очень не так… знаете, таинственное проклятие распространяется в нашем Верхнем городе… многие люди умерли, превратились в пепел…

«На самом деле, это не проклятие, а просто чума… но с мистической точки зрения, проклятие тоже кажется уместным?» — пробормотал Дуньцзюнь себе под нос.

— И что? — спросил он, подняв бровь.

— Я знаю, это проклятие начало распространяться из центральной зоны. Я видел превращение Алисы, это была она! — Выражение лица старого Генри было безумным.

— Некоторые люди планируют уйти, они навлекают на себя смерть, они не уйдут далеко, прежде чем погибнут. Наш единственный способ выжить — объединиться, захватить лифты и пробиться к центральной зоне…

— Хорошая идея, но… меня не заразило проклятие, зачем мне рисковать жизнью?

На лице Щитоносца отразилась паника, он сделал два шага назад:

— Но вы… мистер Генри, как вы?

— Я… я в порядке… Великий Владыка Глаз благословил меня, пока я буду получать волшебные глаза, со мной всё будет хорошо, точно…

Генри пробормотал, его глаза внезапно стали черно-красными:

— Да… ты не болен… твои глаза… могут исцелить меня…

Шипение!

Пока он бормотал себе под нос, его тело раздулось, одежда порвалась, обнажив ужасающее тело.

На правом плече выросло бесчисленное множество глазных яблок, плотно спрессованных, словно комки плоти, от которых любой человек с трипофобией закричал бы.

Его правая рука также превратилась в коготь, полный неописуемой грязи и зла, источающий кровь и ужас.

Левая сторона, однако, приобрела тускло-серо-чёрный цвет, напоминая иссохшую, сморщенную конечность с видимыми трещинами на поверхности.

— Глаза не вылечат твою болезнь… Старый Генри, — крикнул Дуньцзюнь, а затем увидел, как Старый Генри, размахивая своей огромной правой когтем, совершенно непропорциональной его размерам, отбросил его в сторону.

Грохот!

Дуньцзюнь отлетел назад, словно его сбил поезд, ударившись спиной о стену и оставив множество трещин:

— Он сошёл с ума…

Старый Генри выдохнул белый воздух, мышцы его правой руки напряглись, и внезапно многочисленные глазные яблоки слились в одно, ещё большее.

От него исходила мощная, кощунственная и развращающая духовная энергия, отчего Дуньцзюнь почувствовал, как всё вокруг расплывается.

В следующее мгновение он увидел перед собой гигантский коготь, кончик которого был всего в миллиметре от его зрачка.

— Мой господин… защити меня… дай мне свои глаза… — пробормотал Старый Генри, и серая краска внезапно распространилась по его шее. Его левая сторона мгновенно превратилась в пепел, затем правая.

В мгновение ока этот могущественный ужас исчез в пыли.

Дуньцзюнь безучастно смотрел на истерзанную одежду:

— Твой бог тебя не защитил…

Он огляделся:

— Здесь тоже небезопасно…

Дуньцзюнь помедлил, затем, вместо того чтобы убирать место происшествия, спустился в подвал, вырыл погреб и лег внутри.

Разрушения наверху были знаком того, что он либо сбежал, либо погиб.

Учитывая его простую сеть связей, никто не стал бы его неустанно преследовать.

Он мог просто спокойно ждать и позволить болезни пыли разобраться со всеми его противниками.

…

Время пролетело быстро.

В течение трех дней и трех ночей Дуньцзюнь иногда слышал стоны, иногда молитвы и крики.

Даже Час демонов несколько раз активизировался, увлекая жителей Верхнего города в ад.

Самым опасным местом была платформа лифта, где разразились многочисленные сражения.

Но с прошлой ночи всё затихло.

Если бы проблема с пылевой болезнью не была решена, то все в Верхнем городе погибли бы от этой ужасной болезни.

Ночь.

Каменная плита была отодвинута в сторону, и Дуньцзюнь вышел:

— Всё кончено?

Он знал, что в этот момент, вероятно, он единственный в Верхнем городе, кто осмелился выйти наружу.

Распространение пылевой болезни, если не понимать её механизма, было ужасающе смертоносным и невероятно быстрым.

Более того, он подозревал, что даже не зная подробностей, увидев «пылевую болезнь» своими глазами, можно заразиться.

Помимо защиты бессмертного бога, в Верхнем городе, вероятно, осталось очень мало выживших.

— Пора уходить, пока хаос полностью не распространился по нижнему городу… — пробормотал Дуньцзюнь себе под нос, добравшись до центра верхнего города.

Изначально это место должно было быть тщательно охраняемо.

Но теперь, идя по разрушенным улицам, он увидел ряды паровых бронекостюмов, искорёженных, уничтоженных… небрежно брошенных на обочине дороги.

Многие другие бронекостюмы оставались целыми, молча стоя, словно их контроллеры уже распались внутри, превратившись в пепел.

Кровавые пятна возле лифта были ещё более заметны.

Похоже, повстанцы предприняли несколько атак на этот вход.

Дуньцзюню было всё равно, добьются они успеха или потерпят неудачу.

Прошло столько дней; пылевой болезни было достаточно, чтобы уничтожить всех бунтовщиков.

Он подошёл к лифту и повернул рычаг управления.

Преимущество стальных конструкций, приводимых в движение паром, заключалось в том, что, несмотря на громоздкость и неуклюжесть, за исключением хрупких паровых труб, остальные механизмы были достаточно прочными и долговечными.

Со звуком вращающихся шестеренок массивный лифт медленно начал подниматься и опустился в землю.

Слой за слоем перед его глазами промелькнула стальная сетка. Дуньцзюнь чувствовал себя так, словно находится в странном путешествии, его разум был совершенно спокоен, даже когда он увидел обширные следы битвы и пепел под землей.

Он обыскал окрестности и добрался до зала совета. Вокруг высшего трона были разбросаны ослепительные кольца с драгоценными камнями и великолепные одежды, а на черных бархатных подушках осталась лишь куча пепла…