Дуньцзюнь шёл по центральной части страны.

Это было огромное, высокомеханизированное государство.

Да, он хотел использовать слово «государство», чтобы описать его.

Огромные разностные и аналитические машины, управляющие бесчисленными паровыми машинами, доминировали во всём внутри страны.

Огромные объёмы ресурсов могли производиться с минимальным количеством рабочей силы.

Можно сказать, что это было идеальное постапокалиптическое государство, полностью самодостаточное.

Он проходил мимо теплиц, где выращивали различные грибы, мимо паровых заводов, полных тайн и панк-стиля, мимо подземных замков по-настоящему могущественных фигур…

Никто его не остановил.

Вернее, эти могущественные фигуры не узнали правду о распространении «пылевой болезни», или узнали ли они о ней активно или пассивно, и после заражения все они умерли.

Каждое ядро страны, казалось, никогда не предполагало, что однажды все советники умрут насильственной смертью, но при этом не будет врагов; Оно продолжало работать механически, следуя своему старому распорядку.

Дуньцзюнь, не колеблясь, первым делом обыскал библиотеки каждого советника.

— Значит… весь подземный мир уже вошёл в высокоинтеллектуальное общество, работающее на паровой энергии?

— Огромная дифференциальная машина «Надежда» и аналитическая машина «Рассвет» доминируют над всем под землёй, предоставляя Спикеру всевозможную информационную поддержку…

— Ядро паровой печи — это магический артефакт необычайной силы, называемый «Монстр»! Он может гореть непрерывно; этот необычайный монстр — лучшее топливо. Кроме того, человеческие трупы, уголь, обломки… эффект уменьшается в таком порядке… похоже, что поддержание его необычайной силы также требует порядка и страданий большого населения… не поэтому ли Паровой город сохранил существование нижнего города?

На лице Дуньцзюня появилась насмешливая улыбка:

— Значит, совет явно способен улучшить жизнь каждого, но при этом намеренно эксплуатирует рабочих, заставляя их работать в жестоких условиях и выполнять изнурительные задачи… даже их трупы перевозят сюда для единовременной кремации? Они действительно выжимают из них каждую каплю крови и масла…

Он отбросил рукописную копию, полученную из кабинета оратора, с сомнением на лице:

— Этот оратор знает о Великом Катаклизме меньше, чем я… Он лишь смутно знает, что в Кузнице Монстров могут быть какие-то секреты… но для этого необходимо её погасить…

Дуньцзюнь вышел из кабинета.

Благословленный бессмертным богом и обладая собственными необычайными способностями, он не мог противостоять подземным ловушкам и сверхъестественным проклятиям.

Более того, он уже был в состоянии, близком к безумию.

Если бы кузница была погасла, весь Паровой город мог бы быть уничтожен.

Но он всё ещё был полон решимости выполнить задание, данное ему богами.

Возможно, это и есть состояние, близкое к безумию.

Спокойствие на поверхности, но безумие внутри! Дуньцзюнь поджал губы, прошёл сквозь кучу пепла, пожарил несколько грибов и направился к центральной области, к месту расположения паровой печи.

В этот момент он снова услышал тихий шепот.

Это ещё больше улучшило его настроение, словно Бог бессмертия всегда наблюдал за ним, наполняя его огромным счастьем и удовлетворением.

Под взглядом бога он прошёл через проход, усеянный необычайными ловушками, и прибыл в самый центр центральной области.

Достигнув края обрыва и посмотрев вниз, он увидел колоссальную паровую печь.

Она была огромной, сердцем всего Парового города.

Даже сейчас печь продолжала гореть, пожирая уголь и трупы, перемещаемые конвейерной лентой… излучая палящий жар.

Волны жара накатывали, и Дуньцзюнь чувствовал, как его волосы встают дыбом и обугливаются.

Он напряг глаза, глядя на печь:

— Огромная, невероятно горячая… поистине чудо… но ради миссии моего господина, потушите её!

Остановка «монстровой» печи, её рабочего ядра, требовала ряда сложных процедур.

В данный момент у Дуньцзюня не было полномочий управлять двумя дифференциальными двигателями и аналитическим двигателем.

Поэтому он выбрал самый прямой метод.

Грохот! Грохот!

С несколькими громкими взрывами конвейерные ленты, транспортировавшие «топливо», лопнули, и бесчисленные куски чёрного угля упали в пропасть.

Даже без топлива монстровая печь продолжала яростно гореть.

В конце концов, она уже накопила ужасающее количество энергии.

Дуньцзюнь молчал, предпочитая ждать.

Одна красная луна, две красные луны… спустя неизвестное время багровый свет печи постепенно погас.

Яркий красный цвет на её поверхности исчез, превратившись в тёмно-коричневый, обнажив странные узоры.

— Похоже на доисторическую письменность… Жаль, что я не могу её понять… То, что я смог понять эти странные звуки внутри космического корабля тогда, — это благодаря божественному благословению Смита…

В этот момент Дун Джун словно услышал божественный шепот у себя в ухе.

Он почувствовал, что узоры внезапно снова стали понятны.

Древние иероглифы словно боролись, пульсировали… пытаясь выплеснуть всю содержащуюся в них грязь и зло.

«Сон… Смерть… Жара… Погаснуть…»

Дуньцзюнь расшифровал каждый иероглиф, наконец, сложив их в предложение:

— Тот, кто спит в чреве чудовища, — не умерший; даже смерть сгорает в пылающей печи…

— Что это значит? Значит ли это… что внутри печи всё ещё есть живые существа?

Дуньцзюнь посчитал это невозможным.

Внутри печи чудовища постоянно поддерживается чрезвычайно высокая температура. Даже необычайные существа не могут долго её выдерживать; их мистическая сила быстро иссякнет.

Что же может остаться внутри печи, её вечно горящее пламя, становясь источником её воскрешения?

Хруст!

На поверхности печи появились трещины.

Этот древний артефакт, по-видимому, достигнув конца своего жизненного цикла, начал крошиться.

Часть его топки разлетелась на части, обнажив обширное внутреннее пространство.

Пепел, огромные горы пепла…

Над пеплом лежали несгоревшие угли и трупы чудовищ и людей.

Хруст, хруст!

Из печи донесся отвратительный звук жевания.

Дуньцзюнь увидел фигуру.

Это был обнаженный мужчина, его волосы и брови были полностью опалены.

Похоже, он все это время сидел внутри печи, на горящих углях, спокойно засовывая в рот кусок трупа чудовища.

По мере того, как он его пожирал, вокруг его тела вспыхивали языки пламени.

— Вот правда о Загадочной Кузнице… На самом деле, изначально это был всего лишь обычный старомодный гигантский паровой двигатель, но он обрёл таинственную силу, став «кладбищем» или «столовой» какого-то существа…

— Нет, это таинственное существо, возможно, давно умерло, его прах находится в этой механической кузнице… Однако, после того как его извлекли, долго горящее пламя пробудило его… Оно пожирало монстров, высвобождая мистическое пламя… Подождите, это лицо!

Дуньцзюнь узнал лицо и тут же отступил на несколько шагов назад.

У человека, пожиравшего монстров, было точно такое же лицо, как у Фан Сяня, спикера Федерации, которого они видели ранее на космическом корабле!