На дне бесконечной бездны.

Битва богов, заставившая содрогаться останки бесчисленных древних существ, достигла решающего мгновения.

Чёрная дыра, в которую обратилось Звёздное Око, уже готовилась поглотить истинное тело Фан Сяня — исполинское, величиной с планету.

Предчувствие неминуемой гибели стиснуло его сердце.

Но на лице Фан Сяня появилась безумная улыбка.

— Вот оно… Именно этого я и ждал…

Вжух!

Метеором промчался луч света. Он пробил один за другим многочисленные круги ада и вошёл в тело Фан Сяня.

Вернулись Страна Грёз и заключённая в ней часть его воли!

Вместе с этой частицей рассудка Фан Сянь мгновенно обрёл прежнюю полноту сил. Теперь ничто не удерживало его от ответного удара.

В недоступном смертным божественном восприятии бурлящая сила бедствий походила на чёрное море под грозовыми тучами — без края, без просвета, затмившее небо и солнце.

«Это несчастье, воплощающее совместный удар Бога Всего Сущего и Звёздного Ока… Бедствие божественного уровня».

Фан Сянь всё понял.

— Но ведь власть над силой бедствий принадлежит мне!

Сила бедствий несла катастрофы и злой рок — и вместе с тем перемены.

Чем яростнее она бушевала, тем больше могущества отдавала своему властителю.

Так проявлялась часть власти над изменчивостью: обратить угрозу в спасение, несчастье — в удачу, погибель — в благословение.

Чем страшнее был обрушившийся на него злой рок, тем ослепительнее становилась сопутствующая ему удача.

Сила бедствий взметнулась, в одно мгновение вознеся мощь Фан Сяня к вершине. Вокруг тела-планеты разлилось тёмно-синее море.

Бездонные воды поглотили планету, а затем устремились к чёрной дыре.

Из моря выползали щупальца, усеянные присосками, и хлестали по сиянию Звёздного Ока.

Над тёмными волнами возникла площадь, залитая вечным светом. Древние узоры покрывали каждую её колонну; высеченные знаки воплощали сны и фантазии.

Буль-буль-буль!

Воды, способные затопить целую галактику, с рёвом хлынули в чёрную дыру.

Та внезапно сжалась, словно внутри неё забились в судорогах бесчисленные щупальца.

А в следующий миг взорвалась. Во все стороны разлетелись мириады метеоров.

Фан Сянь сохранял полное спокойствие.

Он слишком хорошо понимал, насколько трудно убить бога.

Притворная слабость и неожиданный ответный удар позволили ему лишь ненадолго перехватить преимущество в бою со Звёздным Оком.

С громовым рокотом лазурные волны поглощали падающие огни.

Но море успело захватить лишь малую часть метеоров. Остальные собрались воедино и вновь приняли облик Звёздного Ока.

Вертикальный зрачок стал багровым, точно расплавленная магма. В нём накапливалось сияние, исполненное разрушения и смертельной угрозы.

«Следующий удар будет не слабее взрыва сверхновой…»

Фан Сянь обратил внимание на собственное море.

Под чудовищным давлением глубин пойманные метеоры наконец сбросили ложный облик.

Одни оказались окровавленными одеждами, другие — истерзанными знамёнами, третьи — расколотыми боевыми топорами… Все они источали дыхание катастрофы.

Это были воплощённые символы различных бедствий!

Звёздному Оку изначально принадлежала часть власти над несчастьями и катастрофами.

В глубине моря поднялась чёрная тень размером с планету. По поверхности шара извивались несметные щупальца, тянувшиеся к символам.

— Подавить! Запечатать!

Фан Сянь никогда не рассчитывал в одиночку уничтожить целого бога.

Ему требовалось лишь вырвать часть власти Звёздного Ока и восполнить ею собственный путь алхимика.

Спасаясь от громадных щупалец, символы стремительно слились и образовали уменьшенное Око Бедствия.

Одного его взгляда хватило, чтобы Фан Сянь вновь ощутил дыхание близкой гибели.

Однако он не придал этому значения. Сила бедствий обратила угрозу в удачу, и щупальца стали ещё толще и мощнее.

Они схватили Око Бедствия и втащили его в древний каменный чертог, где тут же придавили и сковали печатью.

Такова была сила Страны Грёз!

Без этого божественного артефакта Фан Сянь не сумел бы за столь короткое время подавить и заточить Око.

Тем временем снаружи в зрачке Звёздного Ока вспыхнул накопленный свет.

Ослепительная белизна, подобная взрыву сверхновой, прокатилась по бездне. Несметные воды мгновенно испарились, щупальца рвались и рассыпались прахом.

«Опасность, угрожавшая этому миру, устранена. Вдобавок мне досталась власть Звёздного Ока над бедствиями…»

Не тратя ни мгновения, Фан Сянь сжал своё неописуемое тело размером с планету и укрылся в глубочайшем слое моря.

Прежде чем разрушительное сияние настигло его, плоть стала прозрачной и исчезла. Остался лишь нетленный истинный дух, бросившийся в Перерождение Великого Ло.

Грохот!

Взрывное сияние выжгло самое дно бесконечной бездны и задело даже истинные тела нескольких богов, которым не посчастливилось оказаться поблизости.

Но Фан Сяня там уже не было.

В Перерождении Великого Ло вновь возник его человеческий облик.

На ладони сиял белый свет, окружавший крохотный каменный дворец. В нём хранилась отнятая власть над бедствиями и катастрофами.

Фан Сянь некоторое время ждал.

Вокруг мерцали звёзды бесчисленных перерождений, в глубинах текли незримые течения, однако Звёздное Око так и не появилось.

«Как я и думал. Звёздное Око обладает частью могущества Великого Ло, но его рассудок слишком сильно разрушен безумием».

«К тому же пути Великого Ло различны. Одни боги странствуют по пространству-времени Великого Ло, тогда как я — по Перерождению Великого Ло. Звёздное Око не владеет этим путём и потому не может меня настичь».

Покинув тот мир, Фан Сянь словно перешёл в недосягаемое для врага измерение.

Как бы ни ярилось оставшееся там Звёздное Око, ударить по нему оно уже не могло.

Фан Сянь убрал Страну Грёз, понимая, что настоящая битва, возможно, только начинается.

Ему ещё предстояло столкнуться с преследованием Звёздного Ока.

Но куда важнее был другой противник — Бог Всего Сущего.

Став божеством с природой Великого Ло и достигнув седьмой ступени, Фан Сянь обрёл способность заглядывать в будущее, хотя прорицание и не являлось главным его искусством.

Сокровенное Созерцание Великого Ло пришло в движение. Фан Сянь посмотрел в определённую сторону.

Оттуда медленно приближался чей-то силуэт.

Свободно путешествовать по Перерождению Великого Ло могло лишь существо той же природы, искушённое в играх с жизнью и смертью.

Бог Всего Сущего!

Перед Фан Сянем снова предстало всего лишь воплощение: высокий худой человек с угольно-чёрной кожей и золотой маской на лице.

Стоило всмотреться в эту черноту, и она казалась бездонной, словно сама ночь. Внутри неё смутно копошился хаос.

— Бог Всего Сущего, это ещё одно твоё воплощение? — насмешливо спросил Фан Сянь. — Боюсь, его будет недостаточно.

Теперь он не испытывал бы особого страха, даже явись перед ним подлинное тело противника.

— Я — один и одновременно мириады. Всё возвращается к единству, и всё сущее есть я! — отозвалось воплощение глубоким, чарующим голосом. — В неисчислимых обликах я странствую по мирам и наблюдаю за всем необычным и занимательным… У меня нет отдельного истинного тела. Каждое моё воплощение и есть истинное тело!

«И всё-таки большинство богов — безумцы. Даже те, кто выглядит нормальным, лишь лучше скрывают своё безумие».

Фан Сянь кивнул. Теперь он окончательно понял: Бога Всего Сущего можно считать сумасшедшим, чья личность раскололась на миллионы самостоятельных осколков.