По небу плыли слои благовещих облаков, по которым во весь опор мчался конь.

Облачённый в даосское одеяние Фан Сянь правил Конём Шести Имперских Скакунов. Зеркало Сокровенного Огня Девяти Небес он использовать не стал.

Полёт на Зеркале, в окружении девяти огненных змей, не только пожирал слишком много маны, но и выглядел чересчур вызывающе. Подобное не соответствовало его вкусу.

— Куда же отправиться за пагубной ци, необычным пламенем и прочими материалами?

Фан Сянь нахмурился.

Прежде он странствовал среди смертных подобно бродячему даосу и почти ничего не знал о мире культивации.

Даже если попытаться разыскать единственного знакомого — Цао Цю, — он не представлял, где находятся горные врата Истинной Школы Сокровенного Света.

— Придётся найти здешнего культиватора и расспросить…

С этой мыслью он направил магический инструмент к глухим горам и древним лесам.

Спустя несколько часов краем глаза Фан Сянь заметил внизу два сияющих следа. Там сражались культиваторы.

— Хм?

Он опустил Коня ниже и быстро оценил противников. Их культивация была невысока: один находился в сфере Семени Талисмана, другой — в сфере Выведения Закона. Первый преследовал, второй убегал.

Преследователем оказался рослый темнокожий мужчина, а беглянкой — хорошенькая девушка.

— Герой спасает красавицу? Обожаю такие истории. Наконец-то и мне выпал случай…

После рассеивания прежней силы Фан Сянь культивировал истинный метод Небесной книги. Его основание стало прочным, а мана — чистой и округлой, не уступающей истинным ученикам Сокровенных Врат.

Столкнувшись с последователем побочной школы той же сферы, он мог одолеть хоть десятерых. Поэтому двое внизу его ничуть не пугали.

Фан Сянь натянул поводья, и облака опустились. Оба культиватора невольно остановились.

— Эй, вы двое! Погодите, я хочу кое-что спросить!

Он говорил с видом непререкаемого эксперта.

Увы, сфера Семени Талисмана не произвела на мужчину впечатления.

— Так ты сообщник этой сучки? Получай!

Тот ударил кулаком. Мана забурлила, превратилась в призрачного чёрного дракона и ринулась на Фан Сяня.

Мужчина вступил на путь Дао через боевые искусства, и его Кулак Демонического Дракона был довольно свиреп.

Фан Сянь поднял руку и обрушил Пятиогненную Божественную Молнию.

Бум!

Словно среди ясного неба грянул гром. Единственная вспышка разорвала чёрного дракона. Остаточная молния прошлась по мужчине: волосы встали дыбом, мана рассыпалась, а сам он несколько раз перекувырнулся по земле и замер в жалком виде.

На самом деле Фан Сянь лишь начал осваивать Пятиогненную Божественную Молнию и не достиг даже малого завершения.

Но качество его маны было поразительным, а сама техника принадлежала к Духовным Формулам. Сокрушить культиватора побочной школы на той же ступени было всё равно что зарезать цыплёнка огромным бычьим ножом.

— Ты у меня ещё попляшешь…

Осознав разницу в силе, мужчина разорвал талисман, превратился в чёрный дым и исчез.

Фан Сянь не стал его преследовать и посмотрел на девушку.

Та была одета в изумрудное и обладала лишь культивацией сферы Выведения Закона. Она грациозно поклонилась:

— Цзянь Хунъэр благодарит старшего за спасение!

Разглядывая «старшего эксперта», она тайно завидовала: «Он летает на магическом инструменте и с первого же удара применяет громовой метод. Аура чистая и праведная — наверняка ученик прославленной школы. Идиот Хэй Юань осмелился напасть на такого человека… Видимо, жить надоело».

— Не стоит церемоний, — махнул рукой Фан Сянь. — Знаешь ли ты поблизости место, где торгуют сокровищами? Рынок культиваторов, например?

В глубине души он был слегка подавлен.

После прорыва в сферу Семени Талисмана он снова попытался постичь «Тайные записи Сокровенного».

На этот раз он не только ничего не получил, но едва не впал в отклонение ци и серьёзно повредил жизненную силу. Чтобы восстановиться, пришлось истратить всю Нефритовую Пищу.

Поэтому, когда рослый мужчина напал, Фан Сянь без колебаний шарахнул его молнией и заставил как следует пострадать.

Впрочем, он и сам понимал, что постижение «Тайных записей Сокровенного» — занятие ненадёжное.

В предыдущем мире ему удалось получить из них лишь отдельные прозрения о сферах культивации.

В последней попытке невероятная удача принесла немного больше «сведений». Соединив их со своим опытом, он едва сумел создать две Божественные Способности.

Даже звучные даосские названия — Кровавое гадание на черепашьих чертах и Тайный ритуал Переноса Участи и Смены Судьбы — Фан Сянь придумал сам.

То, что нынешнее постижение провалилось, было вполне естественно.

Приняв Фан Сяня за истинного ученика праведной школы, Цзянь Хунъэр честно ответила:

— В трёхстах ли к северо-востоку находится гора Сюйдин. У её подножия собираются вольные культиваторы. В последнее время там особенно оживлённо и скоро пройдёт большая встреча для обмена сокровищами. А постоянный рынок… такой есть лишь на острове Фэйчжоу в Восточном море.

Фан Сянь хлопнул себя по лбу. Похоже, он слишком многого ожидал.

Торговля в мире культивации оставалась крайне примитивной. Постоянные рынки были редкостью, и обычно обмен начинался лишь там, где случайно собиралось много культиваторов.

«На Восточном море жизнь, похоже, оживлённее. Но много ли необычных огней можно найти посреди океана?»

Немного подумав, он спросил:

— Что у тебя за вражда с тем человеком?

— Эта скромная девушка была вольной культиваторшей. Хэй Юань положил на меня глаз, но я не пожелала ему подчиниться и сбежала… — тихо ответила Цзянь Хунъэр.

— Ха-ха.

Хотя внешне Фан Сянь выглядел юношей, в предыдущем мире он прожил сотни лет и давно стал старым лисом.

Однако разоблачать её он не собирался.

— А почему у горы Сюйдин так оживлённо?

Цзянь Хунъэр надеялась очаровать «ученика великой школы» и получить выгоду, поэтому мягко объяснила:

— Предок Школы Сюйдин договорился о поединке на мечах с грандмастером Золотой Пилюли из Истинной Школы Сокровенного Света. Он потерпел поражение и погиб; лишь нить души ушла в перерождение. Огромная Школа Сюйдин вот-вот развалится. Разве подобное не привлечёт множество культиваторов?

— Вот как?

Фан Сянь почувствовал странное совпадение.

На самом деле это событие имело к нему самое непосредственное отношение.

На поединок с предком Сюйдин вышел Истинный Владыка Сюаньсинь, наставник Цао Цю.

Оба были грандмастерами Золотой Пилюли, причём магическое сокровище предка Сюйдин изначально считалось более сильным.

Однако Сюаньсинь с помощью врождённых расчётов заранее велел ученикам собрать триста шестьдесят пять Одухотворённых Сокровищ. До поединка он успел выковать Денежный Меч и с летающим мечом в руках сокрушил противника.

У Школы Сюйдин был лишь один предок Золотой Пилюли. После его смерти секта сразу оказалась на краю гибели, а вокруг собрались алчные стервятники.

Для последователей побочных школ даже наследие, позволявшее достичь Золотой Пилюли, уже считалось величайшей драгоценностью.

Наставник Хэй Юаня похитил Цзянь Хунъэр и заставил её обольстить ученика Сюйдин, чтобы выведать тайны секты.

Но Цзянь Хунъэр оказалась не менее хитрой. Она не только вытянула из несчастного «Искусство Очищения Сокровищ Сюйдин», но и тайно обезвредила его, после чего сбежала.

Наставник и ученик, разумеется, не смирились. Они разделились и бросились в погоню — так Фан Сянь и увидел эту сцену.