Цзянь Хунъэр снова поклонилась. Её глаза засияли, а голос стал нежным и томным:

— Молодой господин оказал мне великое благодеяние, и мне нечем отплатить. Позвольте стать вашей рабыней и служанкой, всегда быть рядом, стелить постель и согревать одеяло…

— Я спас тебя мимоходом. В этом нет необходимости.

Фан Сянь взмахнул рукой, хлопнул Коня Шести Имперских Скакунов, и деревянный конь с долгим ржанием унёс его к горе Сюйдин.

Проводив исчезающее сияние, Цзянь Хунъэр мгновенно переменилась в лице.

— Слепой мальчишка! Неужели думаешь, я и вправду хотела к тебе липнуть? Хм… Если бы ты оказался таким же похотливым идиотом, как прочие, ещё не раз хлебнул бы воды, в которой эта госпожа моет ноги!

Вольным культиваторшам часто приходилось кокетничать при встрече с отпрысками известных школ.

Тем более Фан Сянь спас ей жизнь. Если бы она даже не попыталась предложить себя, это могло вызвать подозрения.

— Теперь у меня есть «Искусство Очищения Сокровищ Сюйдин». Создам собственный магический инструмент — и смогу жить в своё удовольствие!

Цзянь Хунъэр мечтательно улыбнулась, взглянула на небо и поспешно улетела в другую сторону.

Она бежала до темноты. Найдя пещеру, убила поселившегося там чёрного медведя и с радостью приступила к культивации.

Школа Сюйдин славилась искусством создания сокровищ, и Цзянь Хунъэр давно желала заполучить её тайный метод.

Она вынула бережно хранимую сердцевину столетнего персикового дерева и начала читать Заклятие Очищения Сокровищ Сюйдин.

Этот метод позволял создавать запреты Земного Зла. Если тысячу восемьсот раз произнести заклятие, каждый раз пропуская через него ману, на предмет можно было наложить один запрет. Максимум — семьдесят два, полное завершение Земного Зла.

Продолжения ученик Сюйдин, у которого она выведала секрет, и сам не знал.

Под звуки заклятия древесная сердцевина медленно менялась и превратилась в мерцающую духовным светом шпильку.

Цзянь Хунъэр обрадовалась ещё сильнее. Она прикусила язык и брызнула на шпильку эссенцией крови.

В этот миг перед глазами внезапно потемнело. Мана в теле взбунтовалась и неудержимым потоком хлынула в деревянную шпильку.

«Это… отклонение ци?»

Цзянь Хунъэр пришла в ужас, но ничего не могла сделать. Она лишь смотрела, как её тело высыхает, а шпильку оплетают кровавые нити.

В конце концов на землю рухнул иссушенный труп. Рядом осталась лежать деревянная шпилька — готовый магический инструмент.

Если в будущем кто-нибудь отыщет эту пещеру, для него это тоже станет возможностью.

Цзянь Хунъэр не знала, что «Искусство Очищения Сокровищ Сюйдин» происходило из «Двенадцатисловного Тайного Метода Сюйдин» — основного наследия школы.

Двенадцать слов звучали так: Небо, Земля, Инь, Ян, Сокровище, Пилюля, Великое, Проникновение, Сокровенное, Небесное, Закон, Запрет. Каждому соответствовал отдельный трактат Дао.

Предки Школы Сюйдин получили лишь четыре книги: «Закон», «Сокровище», «Сокровенное» и «Запрет».

Само Искусство было подлинным, но без основного метода Сюйдин его отдачу почти невозможно подавить.

Многие культиваторы побочных школ думали, будто достаточно выучить несколько тайных фраз. Они не понимали, что за каждым великим путём скрывается множество тонкостей и бесчисленные ловушки.

Мана Цзянь Хунъэр была поверхностной, однако она осмелилась очищать магический инструмент. Жадность превысила её возможности, и бедствие не заставило себя ждать.

Зато деревянная шпилька впитала всю её эссенцию и кровь. Получилось невольное человеческое жертвоприношение, благодаря которому на шпильке всё же сформировался один запрет. Она стала магическим инструментом самого низкого уровня.

…

Фан Сянь не знал, что произошло после его ухода.

Он направлялся к горе Сюйдин, желая разведать обстановку.

— Наставник! Это он!

Во время полёта навстречу внезапно выплыло чёрное облако. На нём стояли двое, и одним из них оказался Хэй Юань.

— Это ты ранил моего ученика?

Наставник Хэй Юаня направил облако поперёк пути Фан Сяня и явил истинный облик — такой же высокий и крепкий мужчина.

— Хм? Сфера Божественных Способностей?

Фан Сянь слегка прищурился.

Культиватор этой сферы мог летать без магического инструмента, входить в лазурную высь и продлевать жизнь. Недооценивать его не следовало.

Вот только мана этого человека была мутной и разношёрстной.

— Именно!

Мужчина громко рявкнул и протянул руку.

Чёрная ци превратилась в дракона, в десять раз более грозного, чем у ученика, и бросилась на Фан Сяня.

Тот изобразил испуг, развернул Коня и пустился наутёк.

Увидев это, Хэй Юань злорадно подумал: «Неплохой у него инструмент. Нужно уговорить наставника отдать его мне».

Внезапно Фан Сянь вскинул руку. Назад полетело жёлтое сияние, а сам он звонко крикнул:

— Берегись летающего меча!

Сердце наставника Хэй Юаня дрогнуло. Он поспешно высвободил ману, и чёрный дракон с рёвом выставил огромные когти.

Одним движением дракон поймал жёлтый свет. Тот оказался талисманным летающим мечом и рассыпался от лёгкого сжатия.

— Ха… Ха-ха! И это ты называешь летающим мечом? Решил уморить старика смехом и унаследовать его сокровища?

Наставник Хэй Юаня расхохотался.

Но в следующую секунду снизу, из облаков, взметнулись девять огненных змей!

Летающий меч был лишь отвлекающим приёмом.

Бух!

Разве может сила магического сокровища быть обыкновенной? Девять змей сомкнулись со всех сторон. Защитные заклинания мгновенно сгорели дотла.

Наставник и ученик не успели даже вскрикнуть — истинный огонь испепелил их заживо.

Фан Сянь поманил рукой, и маленькая чёрная тыква прилетела в ладонь.

Он проник внутрь духовным сознанием, стёр остатки маны прежнего хозяина и открыл горлышко. За ним обнаружилось пустое пространство.

Оно было невелико, размером с комнату, но вмещало немало вещей.

— Вот как? Значит, внутри действительно можно хранить предметы. Прекрасное сокровище…

Увидев духовное зерно, одежду, семена огня, черпаки и прочие принадлежности, Фан Сянь просиял.

Культиватор не станет повсюду таскать огромный тюк. Без хранилища его трудно считать настоящим обитателем бессмертных гор.

Вещей у Фан Сяня становилось всё больше. Чёрная тыква пришлась как нельзя кстати.

— Встретиться со мной было вашим смертельным бедствием!

Духовное сознание тщательно обыскало хранилище. Фан Сянь обнаружил ещё два порочных инструмента — костяной молот и костяное знамя. Оба были очищены культиватором сферы Божественных Способностей. Бедняга не успел их применить и погиб от внезапной атаки — довольно обидная смерть.

Там же лежала костяная пластина с методом культивации наставника и ученика — «Метод Демонического Дракона Сокровенной Твёрдости».

Он позволял войти в Дао через боевые искусства, но все записанные заклинания относились лишь к низшему уровню. С их помощью можно было достичь сферы Божественных Способностей, однако порог Золотой Пилюли навсегда оставался недоступным.

Перед истинным учеником великой школы даже такой эксперт неизбежно потерпел бы поражение.

Убив культиватора сферы Божественных Способностей, Фан Сянь не придал этому большого значения и продолжил путь.

Гора Сюйдин утопала в зелени и духовной ци, а издали напоминала небольшой треножник. Вид у неё и вправду был необычный.

У подножия уже собралось множество сияющих следов.

Опустившись, Фан Сянь увидел культиваторов, которые заклинаниями возводили временные дома и небольшими группами ожидали неизвестно чего.