«У него даже “Метод Демонического Дракона Сокровенной Твёрдости”… Теперь понятно, почему старец Хэйшань так и не появился. Он попал в руки этого маленького злодея!»

Фея Изумрудного Облака и Три Друга Ядовитого Дракона переглянулись, внутренне содрогнувшись.

Второй из Трёх Костяных Демонов и вовсе покрылся холодным потом. Он боялся, что Фан Сянь припомнит его насмешливый тон и отправит братьев вслед за старцем Хэйшанем.

Раз Фан Сянь сумел убить вольного бессмертного, в глазах присутствующих он мгновенно стал грозным экспертом.

Культиваторши заулыбались ещё обольстительнее и едва не прижались к нему.

— Мы, сёстры, семь лет собирали пагубную ци призрака персикового цветения. Подойдёт ли она молодому господину?

Фан Сянь покачал головой. Их лица сразу вытянулись.

Такая ци была ему бесполезна. Надеяться обменять магический инструмент на одну милую улыбку — это уже чересчур.

Три Костяных Демона несколько раз переменились в лице. Наконец старший достал сосуд:

— Как насчёт пагубной ци земного огня?

Она встречалась довольно часто. Достаточно было найти вулкан или иное место скопления огня и собирать ци в течение нескольких лет. Работа тяжёлая, но при должном усердии выполнимая.

— Едва-едва годится.

Фан Сянь кивнул и отдал им Костяной молот.

Инструмент был очищен из звериных костей и содержал лишь пять запретов Земного Зла. Даже Коню Шести Имперских Скакунов он уступал.

Однако братья приняли его словно величайшее сокровище и засияли от радости.

Три Друга Ядовитого Дракона, увидев это, тоже предложили вид пагубной ци и забрали Костяное знамя.

Фея Изумрудного Облака немного помедлила и спросила:

— Что собрат желает получить за «Метод Демонического Дракона Сокровенной Твёрдости»?

Хотя по нему можно было культивировать лишь до сферы Божественных Способностей, для вольных культиваторов это уже считалось хорошим наследием. В бою он был даже сильнее метода самой Феи.

Она прибыла сюда ради потомков. Её собственное наследие подходило лишь женщинам, а этот метод восполнил бы слабое место клана.

Ценность полного метода культивации далеко превосходила несколько низкосортных инструментов.

Подумав, Фан Сянь ответил:

— За одну копию — пять видов пагубной ци или необычного огня. Но подойдёт и скелет змеи-демона возрастом в несколько сотен лет.

Фея Изумрудного Облака поняла цену, извинилась и поспешно ушла.

Фан Сянь не возражал. Он с удовольствием обсуждал с присутствующими сокровенные принципы, обменивался опытом культивации и между делом расспрашивал о новостях.

Через полчаса Фея вернулась и протянула сумку сокровищ.

— Собрат по Дао, взгляни: достаточно ли этого?

Проникнув внутрь духовным сознанием, Фан Сянь увидел огромный змеиный скелет. На черепе уже пробивались маленькие костяные рожки.

Несомненно, это были останки змеи-демона, культивировавшей несколько сотен лет и почти превратившейся в дракона.

— Этот скелет стоит трёх видов пагубной ци, — оценил он.

— Тогда как насчёт вот этой тыквы?

Будто заранее ожидая такого ответа, Фея передала ещё один сосуд.

Фан Сяню хватило мгновения, чтобы распознать пагубную ци дракона и змеи. Более того, она едва заметно откликалась на скелет — очевидно, оба предмета происходили из одного источника.

Сделка состоялась. Фан Сянь скопировал «Метод Демонического Дракона Сокровенной Твёрдости» и передал Фее, после чего собрался уходить.

— Зачем спешить? — остановил его один из Трёх Друзей Ядовитого Дракона. — С такой глубокой маной собрат мог бы вместе с нами попытать счастья в Школе Сюйдин. Там множество сокровищ. Разве это не прекрасно?

— Ха-ха! У меня есть важные дела. Не стану составлять вам компанию.

Фан Сянь рассмеялся, призвал Коня Шести Имперских Скакунов и взмыл в небо.

Сокровенное Око, усиленное маной, стало ещё чудеснее. С его помощью Фан Сянь заметил над большинством собравшихся чёрные облака. Их бедствие уже началось, но затуманенный разум не позволял им понять собственное положение. Разумеется, он не собирался идти с ними.

Глядя вслед, Фея Изумрудного Облака тоже задумалась:

«Я получила “Метод Демонического Дракона”. Эта поездка уже принесла огромную выгоду. Пожалуй, незачем участвовать в разграблении Сюйдин».

В её сердце зародилось намерение уйти.

…

— Какая жалость… Я так открыто показал богатство, а никто даже не попытался меня ограбить.

Отлетев на несколько десятков ли, Фан Сянь просканировал окрестности духовным сознанием и с сожалением вздохнул.

Кто знает, когда ему снова встретится такой добрый человек, как старец Хэйшань?

В этом мире причины и следствия переплетались особенно тесно. Один неверный шаг — и попадёшь в сеть законов, выпутываться из которой крайне трудно.

Поэтому Фан Сянь честно обменивал пагубную ци.

Но если иной вольный культиватор сам возжелает убить его и отнять сокровища — это уже другое дело. Для старца Хэйшаня Фан Сянь стал предначертанным смертельным бедствием. Устранив врага, он не боялся кармической отдачи.

Найдя пещеру, Фан Сянь опустился, осмотрел окрестности и приготовился к культивации.

На этот раз он добыл три вида пагубной ци и скелет змеи-дракона — совсем неплохой урожай.

Он вынул скелет и хлопнул по Зеркалу Сокровенного Огня Девяти Небес. Несколько огненных змей вылетели наружу и сожгли огромные кости в пепел.

Затем Фан Сянь выпустил пагубную ци дракона и змеи, смешал её с пеплом и очистил тайным методом. Из огня родилась багровая змея.

Таков был способ Формулы Духа Алого Дракона. Всего можно было очистить девять огненных змей. Со временем заклинания обретали сознание, змеи превращались в огненных драконов, а их мощь становилась невероятной. И для защиты, и для нападения техника обладала чудесными свойствами.

— Войди!

Фан Сянь сложил печать и указал на огненную змею.

Та превратилась в багровый луч, проникла в семь отверстий его головы и опустилась в даньтянь, где начертала алый талисман.

С созданием Талисмана Духа Алого Дракона техника считалась освоенной. Теперь оставалось медленно питать её маной.

В будущем, добавляя новые виды огня, он мог увеличить число змей, пока их не станет девять — число высшего предела.

— Жаль…

Убрав Зеркало, Фан Сянь погладил его поверхность и мысленно вздохнул.

В этом сокровище заключались огненные Божественные Способности Владыки Небесного Огня, полностью соответствующие его методу культивации. Оно было настоящей сокровищницей редкого пламени.

Сумей Фан Сянь открыть её, больше не пришлось бы ничего искать. И Формулу Духа Алого Дракона, и Пятиогненную Божественную Молнию можно было бы довести до совершенства почти мгновенно.

«Если полностью разрушить Зеркало, накопленного в нём огня, возможно, хватит даже для формирования Пилюли. Но, увы… Я не в силах вырвать его основу».

Фан Сянь горько усмехнулся.

Сейчас он мог управлять лишь девятью огненными змеями. Даже дремлющие внутри драконы ему не подчинялись.

К тому же сокровище уже обладало сознанием. Он мог использовать его, но попытка уничтожить вызвала бы яростную отдачу.

Владыка Небесного Огня, возможно, её не боялся. Нынешний Фан Сянь наверняка не выдержал бы.

Вдруг его уши дрогнули: с горизонта донёсся пронзительный свист.

Выйдя из пещеры, он увидел совершенно ясное небо. Лишь на самом краю зрения блеснул луч меча.

— В той стороне… гора Сюйдин. Неужели туда прибыл мечник из прославленной праведной школы?

Сердце Фан Сяня дрогнуло. Похоже, смута в Сюйдин подходила к концу. Если собравшиеся вольные культиваторы окажутся недостаточно сообразительны, их немедленно настигнет великое бедствие!