Мо Сяояо был самым выдающимся учеником нынешнего поколения Школы Меча Шушань.

Иначе ему не поручили бы сопровождать в странствиях двух «Бессмертных» и двух «Героев».

Мечом Летящего Дракона он разрушил Формацию Огненных Птиц, затем вычислил местонахождение истинной обители и, обернув четверых младших светом меча, прибыл в подземный зал.

Пол был выложен лазурным нефритом. Посреди зала, скрестив ноги, сидел рыжеволосый даос, давно лишившийся дыхания. Перед ним лежало несколько предметов.

На земле виднелась строка крупных иероглифов:

«Трижды поклонись, стань моим учеником — получишь истинный метод и обретёшь беззаботность!»

Это было останками Истинного Владыки Огненного Дракона и его последним наследием.

— Хм! Всего лишь грандмастер Золотой Пилюли, а хочет стать нашим наставником?

Гу Даосянь усмехнулся и потянулся к сокровищам.

— Младший брат!

Лицо Мо Сяояо изменилось. Он рывком оттащил мальчика назад.

Р-р-р!

Из тела Огненного Дракона вырвалось пламя и мгновенно обратило останки грандмастера в пепел. Огонь одухотворился, превратился в дракона, зажавшего в пасти некий предмет, и с яростным рёвом бросился на пятерых.

— Меч Огненного Дракона! Как он обрёл такую духовность?

Мо Сяояо внутренне обрадовался, но не ослабил бдительности. Бесчисленные лучи меча сомкнулись преградой, надёжно укрыв четверых младших.

Бух!

Огненный дракон не стал сражаться. Он вылетел из пещеры и умчался, покачивая головой и хвостом.

Мо Сяояо отвлёкся на защиту младших и не успел его остановить.

…

В другой части обители Фан Сянь шёл, развевая широкими рукавами. Он с улыбкой наблюдал, как Лу Хоу всё трогает и рассматривает, иногда указывая ученику на целебные травы. Со стороны это походило на беззаботную прогулку.

Фан Сянь видел, что из восьмидесяти одной дороги девять ведут к настоящему наследию. Они как раз попали на одну из них, однако он не желал ни с кем бороться.

Пусть Лу Хоу сам случайно выберет предназначенное ему сокровище.

Вдруг выражение Фан Сяня изменилось. Из прохода навстречу мчался огненный дракон, а заключённый в нём свет меча был невероятно остёр. Первым на его пути стоял Лу Хоу.

Не вмешайся наставник — клинок пронзил бы ученика насквозь.

Фан Сянь холодно фыркнул и выпустил Пятиогненную Божественную Молнию!

Теперь все пять её разновидностей — небесная, земная, небесной ци, пагубная и инь — были завершены.

Бум!

Сверкнула молния. Огненный дракон рассыпался, обнажив небольшой алый летающий меч.

Рядом с ним парил нефритовый свиток.

— Что это? Сокровища сами бросаются в объятия?

Фан Сянь не знал, смеяться ему или плакать. Но дар небес, от которого отказываются, приносит бедствие, поэтому он убрал и меч, и книгу.

«Неужели моя услуга семье Лу настолько велика? Или без меня демоница была бы обречена уничтожить весь их род?»

Он посмотрел на ничего не понимавшего Лу Хоу и вдруг догадался:

«Раз уж начал дело — доведи до конца. Когда ученик достигнет нужной сферы, я передам ему и меч, и наследие Огненного Дракона. Пока лишь одолжу их».

Фан Сянь выпустил ману и начал очищать летающий меч.

Тр-р-р!

Сокровище обладало духом. Багровое сияние отступило, на клинке проявились два древних знака: «Огненный Дракон».

— Значит, меч так и называется? Он прекрасно мне подходит!

Фан Сянь обнаружил, что мана «Небесной книги Пурпурного Дворца» и девятислойное Сокровенное Пламя идеально соответствуют Мечу. Очищение шло естественно, а дух клинка покорно затих.

Вскоре меч превратился в багровый луч, вошёл в тело Фан Сяня и слился с маной.

Обычному мечнику потребовалось бы много усилий, чтобы добиться такого результата. Упрямый летающий меч иногда приходилось приручать больше десяти лет.

Фан Сянь справился играючи.

Пока шло очищение, он открыл нефритовую книгу.

Она называлась «Свод Огненного Дракона» и содержала истинное наследие Владыки, позволяющее достичь Золотой Пилюли.

Для внешнего мира такой свиток стал бы основой целой секты — наследием уровня Школы Сюйдин!

Фан Сянь бегло просмотрел текст и счёл его грубее собственного метода. Куда интереснее оказались записанные в конце опыт культивации и наблюдения, собранные Огненным Драконом за сотни лет.

— Владыка много странствовал и видел. На досуге стоит прочесть.

Убрав книгу, Фан Сянь щёлкнул пальцем.

Алый луч меча пробил в земле маленькое отверстие, опалив камень вокруг.

— Меч Огненного Дракона весьма силён: десять запретов Небесного Ствола. В свитке есть подходящее «Искусство Меча Огненного Дракона», но изучать его мне лень…

Это искусство достигало лишь ступени Золотой Пилюли. У Фан Сяня имелся лучший выбор — Искусство Меча Огня Южного Светоча из «Небесной книги Пурпурного Дворца».

Оно принадлежало к высшим методам меча и не уступало истинному наследию Шушань.

Огонь Южного Светоча считался повелителем всех видов пламени и прекрасно подходил для очищения Меча Огненного Дракона.

— Получив меч, я наверняка столкнусь с бедствием, когда покину обитель…

Фан Сянь задумался. Раньше у него не было летающего меча, поэтому Искусство Южного Светоча он понял лишь поверхностно.

Теперь появился клинок. Фан Сянь вызвал панель свойств и сосредоточился.

Бум!

В разум хлынул огромный поток знаний, словно он миллионы раз отрабатывал каждое движение искусства меча.

Мана повернулась и превратилась в предельно чистую ци Меча Огня Южного Светоча. Влившись в клинок, она заставила его громко зазвенеть. Свет меча резко усилился.

— Теперь я осмелюсь сразиться даже с грандмастером Золотой Пилюли побочной школы.

Фан Сянь повернулся к ученику:

— Понимаешь, что только что произошло?

— Нет, наставник, — честно ответил Лу Хоу.

— Это наследие твоего предка. Сейчас твоя культивация слишком мала. Когда достигнешь сферы Божественных Способностей, я передам тебе Меч Огненного Дракона.

Фан Сянь не был жаден до чужих летающих мечей и сказал прямо.

С этими словами сердце стало ясным. Большая часть кармической связи с Огненным Драконом завершилась.

— Мы получили достаточно. Пора уходить.

— Как скажет наставник, — послушно кивнул Лу Хоу.

— Теперь я сам могу летать с помощью Божественной Способности, а этот инструмент мне больше не нужен. Возьми.

Скорость Коня уже казалась Фан Сяню слишком низкой. Он отдал его Лу Хоу как полноценный подарок.

Бум!

В пламени Фан Сянь превратился в огненного дракона, подхватил ученика и вылетел из обители.