— Я, Гу Даосянь, клянусь: когда моя культивация достигнет успеха, я непременно убью этого человека!

Едва освободившись, мальчишка тут же разразился криками.

Рядом Мо Сяояо убрал Меч Летящего Дракона, всё ещё пребывая в смятении.

Знаменитому мечнику было трудно принять, что его победил неизвестный юноша.

— Убирайтесь отсюда! Неужели ещё не опозорились?

Раздался холодный голос. Небо озарили многоцветные облака и яркий свет меча. Он одним движением подхватил учеников Шушань и унёс вдаль.

Перед ними появился яснолицый старый даос.

— Приветствуем дядю-наставника Чжуюня! — поспешно поклонился Мо Сяояо.

— Дядя-наставник, отомстите за нас! Скорее убейте того демона! — закричал Гу Даосянь.

Чжу Инцзы слушала с тяжёлым чувством.

«Ты первым стал оскорблять старшего брата. Он лишь немного тебя проучил и даже не ранил. А теперь ты хочешь убить его… Разве это не слишком властно?»

— Ученик не только не выполнил поручение, но и посрамил Школу Меча Шушань. Прошу наказания, — покраснев, сказал Мо Сяояо.

— Всего лишь проиграл сверстнику в сфере Божественных Способностей. Разве от этого пострадает слава Шушань? — махнул рукой старец Чжуюнь. — Да и наследие Огненного Дракона нам не особенно нужно. Ты забыл главную цель путешествия?

— Как я мог забыть? Три Бессмертных и Два Героя принесут Шушань великое процветание. Четверых младших мы нашли, но предводитель Трёх Бессмертных всё ещё неизвестен. Я вывел их странствовать, надеясь, что небесное течение проявит последнего… Молодой герой среди присутствующих… Неужели…

Мо Сяояо поражённо вспомнил победившего его юношу.

— Гу Даосянь обладает великой удачей, но позволять ему своевольничать нельзя, иначе он истратит её впустую. Что до того юноши — это и вправду редкий гений, — старец погладил бороду. — Мои расчёты не вполне ясны, однако я на несколько долей уверен, что это он. К сожалению, вы уже поссорились, и прямо пригласить его трудно. Насильно связывать тоже нельзя… К счастью, Цао Цю знает этого человека. Выясним происхождение, вернёмся на гору и спросим главу. Тогда решим.

— Во всём последуем воле дяди-наставника.

Мысль, что победитель может оказаться его будущим младшим братом, сразу облегчила Мо Сяояо сердце.

Только Гу Даосянь оцепенел.

Он уже возненавидел Фан Сяня и мечтал отомстить после великого успеха культивации.

Но теперь злодей мог оказаться предводителем Трёх Бессмертных — его предназначенным судьбой старшим?

Выходит, побои придётся стерпеть, а вернуть унижение не удастся никогда?

Гу Даосянь всегда гордился своим положением среди Трёх Бессмертных. Теперь же жизнь внезапно показалась беспросветной, и ему захотелось разрыдаться.

…

Тем временем Фан Сянь неторопливо вернулся с учеником в Уян.

У Лу Хоу оставались любовные долги, а трёхлетний договор подходил к концу. Пора было поставить точку.

В пути Фан Сянь размышлял о дальнейшей культивации.

Сфера Божественных Способностей уже делала его первоклассным вольным бессмертным, но прорыв к Золотой Пилюле был чрезвычайно труден.

Тот, кто создал врождённую Божественную Способность из обычных Заклинаний, вообще не имел надежды сформировать Пилюлю.

Добавление Духовных Формул давало шанс лишь на низшее или среднее качество.

Сам Фан Сянь использовал высшую Формулу Божественных Способностей и заложил невероятно прочное основание. С Мечом Огненного Дракона и Зеркалом он уже сейчас мог убить слабого грандмастера Золотой Пилюли третьего низшего разряда.

Против пятого-шестого разряда силы были бы примерно равны.

А грандмастеры с Пилюлей трёх высших разрядов непременно являлись истинными учениками. Как бы ни был уверен Фан Сянь, сражаться через целую великую сферу с таким человеком он пока не мог.

— Теперь, завершив Пламенного Дракона Небесного Огня, я могу просто культивировать пятьдесят лет и сформировать второразрядную Пилюлю Пламенного Дракона Девяти Огней!

Для Золотой Пилюли требовались наследие, способности, возможность и удача.

Фан Сянь обладал всем. Великая удача принесла судьбу, талант был превосходным, а панель свойств не позволяла застрять в узких местах.

Достижение Золотой Пилюли для него стало лишь вопросом времени.

— Но второй разряд — только минимальная цель. Если найти новые возможности, можно пойти дальше и создать перворазрядную Пилюлю Истинного Солнца Великого Светоча! После формирования Пилюли сожаления бесполезны — изменить её уже нельзя.

До Золотой Пилюли метод культивации ещё можно было сменить. После дорога становилась определённой и будущее — почти предрешённым.

Пилюля Истинного Солнца Великого Светоча считалась лучшей среди первого разряда и приносила огромную пользу на дальнейших ступенях.

За пределами Уяна Фан Сянь опустил сияние.

— Ученик, почти три года прошло. Возвращайся домой и уладь мирские дела. Если после этого по-прежнему захочешь культивировать, приходи ко мне в Храм Пурпурной Зари.

Даже искатели бессмертия редко могли сразу отказаться от всего.

Тем более у Лу Хоу оставался любовный долг. Старец Чжуюнь наверняка не принял бы такого ученика.

Фан Сянь не возражал: он взял Лу Хоу ради кармы. Передаст метод и сокровище, а если тот окажется недостоин — на этом всё закончится.

— Ученик повинуется!

За время обучения Лу Хоу завершил Стодневное Заложение Основания, породил нить маны и вошёл в сферу Выведения Закона.

Поблагодарив наставника, он выпустил Коня и улетел.

Фан Сянь с улыбкой покачал головой и отправился в храм.

Истинный Владыка Пурпурной Зари встретил его с восторгом, окружил заботой и стал расспрашивать о сложных местах «Метода Демонического Дракона».

Прежнее наследие старого даоса было слишком поверхностным, поэтому даже получив истинный метод, он не мог сразу начать.

Фан Сянь смотрел с высоты собственного понимания, и нескольких замечаний хватило, чтобы Пурпурная Заря пришёл в ликование.

Сам Фан Сянь теперь обладал долгой жизнью вольного бессмертного и не торопился. Он пил чай и читал «Свод Огненного Дракона» — не ради метода Дао, а ради занимательных путевых заметок.

Одна история рассказывала о древнем праведнике. Мана у него была невелика, зато он совершил множество добрых дел и накопил триста тысяч заслуг. Эксперты говорили, что золотой свет заслуг окутает его тело и принесёт долгую благословенную жизнь.

Однако праведник разгневал великого демона из Дворца Куньлунь. Тот не считался с заслугами и убил его.

Праведник переродился с великой удачей, пробудил память прошлой жизни и снова вступил на путь.

Демон вновь его убил.

Так продолжалось девять жизней. Человека прозвали Девятикратным Праведником, но огромный запас удачи постепенно иссяк. В девятой жизни он родился обычным смертным без таланта к культивации и навсегда потерял надежду на долголетие.

Демон тоже плохо кончил, но обе стороны оказались в проигрыше.

Огненный Дракон оставил комментарий: «Для культиватора главное — мана, заслуги вторичны. Без силы, защищающей Дао, что толку даже от плода долголетия?»

В этих словах чувствовалось глубокое сожаление.