«Саньсяо уже стоит на вершине мечников Золотой Пилюли. Зачем ему понадобилось лезть в эту мутную воду?»

Сюаньсинь был раздражён.

Он понимал: дядя-наставник Сюаньчжэн тоже не соперник монаху и лишь унизится. Оставалось рассчитывать на Истинного Владыку Фуцзэ.

Хотя Фуцзэ прославился заслугами и удачей, его Божественные Способности тоже достигли вершины Золотой Пилюли. Не задолжай он Сюаньсиню услугу, ни за что не согласился бы участвовать.

Владыка выглядел ребёнком с алыми губами и белыми зубами, но в глазах читались века пережитого.

— Перед выходом я ощутил, что здесь ждёт возможность… Демон, погубивший мой путь, культивировал Искусство Трёх Трупов и обладал тремя жизнями. Дважды я его убил, но одна ещё осталась. Без третьей смерти бедствие не завершится.

Он вышел на поле. Тело окружило многоцветное благовещие облако, а рядом появились два Крюка Расколотого Нефрита.

Облако и крюки были сокровищами прошлой жизни. Облако называлось Покровом Божественного Света Пяти Стихий и защищало от заклинаний и мечей.

Крюки выковали из Сокровенного Льда Десяти Тысяч Лет с добавлением редких материалов. Они выпускали холод, замораживающий всё сущее.

— Прекрасно. Прошу!

Монах Саньсяо взмахнул рукой. Мечи Трёх Ян Единой Ци взлетели и разделились на три клинка, каждый с пронзительным намерением.

— Вперёд!

Фуцзэ указал на крюки. Они встретили три меча.

Его наследие происходило от Арктического Дао Дворца Стужи, а Сокровенное Искусство Ледяной Души идеально соответствовало оружию.

Крюки выпускали холод Сокровенной Тьмы, замораживавший магические сокровища и заклинания.

Но Мечи Саньсяо были необыкновенны. Из лезвий вырвался Истинный Огонь Очищения Демонов и остановил холод.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Два крюка разделились на четыре, восемь — и вскоре их стало сто восемьдесят.

Саньсяо лишь улыбнулся. Три меча тоже превратились в бесчисленные лучи, которые сцепились с крюками.

«Оба сильнее Чжуюня. Со старцем я выдержал бы сотни ударов. Против этих двоих — едва ли десять. Они вершина ортодоксальной Золотой Пилюли!»

Лицо Фан Сяня стало серьёзным.

Вдруг монах рассмеялся, сложил ладони и выпустил многоцветный свет Будды, который остановил крюки.

Три меча соединились в единый клинок длиной в десятки чжанов и с потрясающей мощью обрушились вниз.

Фуцзэ мог лишь довести Покров Пяти Стихий до предела и уплотнить в облако, готовясь принять удар.

И тут произошло неожиданное.

В круг боя проникла едва заметная чёрная тень. Раздался странный смех небесного демона.

У всех культиваторов мысли пришли в смятение, чувства забурлили.

Пришелец обладал невероятной скрытностью и несомненно был демоническим грандмастером Золотой Пилюли.

Он поднял руку и выпустил Божественную Иглу Великого Уничтожения прямо в спину Фуцзэ.

Тот уже сосредоточился на защите спереди, оставив тыл слабым.

Игла специально разрушала защитные сокровища, поражала тело Закона, оскверняла душу и повреждала Изначальный Дух.

Демон намеревался разом уничтожить тело и душу Фуцзэ, лишив надежды на новое перерождение.

— Третий Труп!

Фуцзэ пришёл в ярость, но не мог спастись. Игла пробила Покров и почти коснулась тела.

В этот миг раскрылись семь слоёв божественного света, превратившись в золотой зонт с драконами и звуками буддийских песнопений.

Игла ударила в зонт, раздался оглушительный гул.

Это был Зонт Семи Сокровищ Исполняющего Желания Дымчатого Шёлка, принадлежавший Саньсяо. Монах словно заранее знал о засаде и вмешался точно вовремя.

— Истинный Владыка, чего вы ждёте?! — громко крикнул он.

Фуцзэ пришёл в себя. Крюки уже освободились и слушались мысли. Он указал пальцем.

В небе взорвалась волна сокровенного холода, ледяные слои сомкнулись вокруг Третьего Трупа. Бесчисленные крюки обрушились и обезглавили демона.

Тот изначально уступал Фуцзэ, а две предыдущие жизни уже потерял. Теперь погиб окончательно.

Завершив великое дело, Фуцзэ глубоко поклонился монаху:

— Благодарю за спасение. Защищая меня, наставник потерял восемьдесят лет культивации. Мне бесконечно стыдно.

Разве легко остановить Иглу Великого Уничтожения? Даже заранее подготовленный Саньсяо понёс тяжёлую потерю.

Но монах лишь улыбнулся:

— Собрат Фуцзэ, разве вы ещё не поняли?

Тело Фуцзэ содрогнулось. Дух и ци внезапно ожили.

Окружающий мир изменился. В небе собрались чёрные тучи, среди них заплясали молнии.

— Это… — Сюаньсинь сначала растерялся, затем просиял. — Все бедствия исчерпаны! Он прорывается к Образу Закона!

«Какой прекрасный расчёт!» — сердце Фан Сяня дрогнуло. — «Шушань помогла Фуцзэ избавиться от демонической преграды и стать истинным владыкой. Теперь он должен им огромную услугу и не сможет отказать в будущем. Заодно школа подружилась с Истинной Школой Сокровенного Света».

«Для процветания Шушань нужно привлекать прославленные секты и подавлять побочные и демонические пути. Это общий замысел, ради которого бесчисленные предшественники трудились и создавали добрые связи».

Вражда с Истинной Школой не приносила пользы.

Шушань должна была объединить праведные школы, стать их предводителем и подавить демонов.

Поняв это, Фан Сянь ощутил невольный трепет.

Если Шушань узнает, что именно он — предводитель Трёх Бессмертных, его судьба…

Он подавил мысли и продолжил наблюдать за прорывом. Записи в Небесной книге не могли заменить зрелища собственными глазами.

Чтобы перейти от Золотой Пилюли к Образу Закона, следовало расколоть Пилюлю и выпустить заключённый в ней Образ.

С неба упала пурпурная молния.

Фуцзэ не испугался. Он выплюнул Золотую Пилюлю, которую сотни лет выращивал, и направил навстречу грому.

Щёлк!

Молния расколола Пилюлю. Из осколков вышло существо.

Это был странный холодный дракон длиной в сотни чжанов: без рогов, с десятками пар лап и щупальцами вокруг тела, похожий на белую сороконожку.

На его голове проявилось лицо Фуцзэ. Существо взревело, и ужасающее давление прокатилось вокруг.

Слабые культиваторы сразу потеряли сознание.

«Такова сила Образа Закона. Достичь её могут лишь обладатели Золотых Пилюль высшего качества и истинного наследия. Поэтому Золотая Пилюля ещё способна победить Божественные Способности, но пересечь пропасть до Образа Закона почти невозможно».

Фан Сянь молча запомнил увиденное.