«Как всё-таки хорошо иметь сильного покровителя…»

Глядя, как Гу Даосянь радостно принимает Меч Золотого Шелкопряда, Фан Сянь тайно усмехнулся.

Матушка Зелёная была лишь грандмастером Золотой Пилюли. Фан Сянь и сам мог бы с ней справиться.

Просто он не хотел всё глубже погружаться в кармическую трясину. У Матушки наверняка имелись родные и друзья, как когда-то у предка Сюйдин.

Школа Меча Шушань вступала в эпоху великой удачи и неизбежно должна была конфликтовать с побочными школами. Ещё один противник ничего не менял.

Зато, получив Меч, Гу Даосянь немного истончил собственную судьбу.

Разве клинок побочного пути сравним с ортодоксальным летающим мечом?

Когда остальные трое достигнут Божественных Способностей, наставники подберут им подходящие мечи. А Гу Даосяню могут отказать: ведь один у него уже есть.

Но всё это были мелочи.

Проводив учеников Шушань, Фан Сянь увидел унылое лицо Цао Цю.

— Если собрат хотел продать летающий меч, наша школа тоже не боится Матушки Зелёной…

— Ха-ха…

Фан Сянь лишь улыбнулся и вошёл в приготовленную для него тихую комнату. Он собирался с помощью панели постичь искусство, полученное от Мо Сяояо.

Оно называлось «Беззаботным Искусством Меча» и происходило от неизвестного старшего мечника. По уровню походило на Искусство Огненного Дракона и значительно уступало величию Огня Южного Светоча.

Фан Сянь обменял на него Меч лишь ради расширения основания и шлифовки собственного мастерства.

«Разделение Света, Меч, Подобный Грому, Разрушение Законов… Последнее я уже постиг. Теперь лучше всего освоить скорость грома. Тогда между мыслью и ударом не останется промежутка — отнять голову за тысячи ли будет так же просто, как протянуть руку».

«Мо Сяояо оказался щедр: после формул он добавил способ создания Беззаботного Летающего Меча. Жаль, материалы слишком редки».

…

Три дня пролетели незаметно.

На вершине Юньтай Фан Сянь и Цао Цю заняли каменную площадку.

После полудня с запада прибыли три луча меча. В них явились трое бессмертных мечников, и среди них был старец Чжуюнь.

Мо Сяояо с младшими поспешно подвёл золотой корабль и присоединился к старшим.

— Даос Чжуюнь, монах Саньсяо и Фея Лошуй… — Цао Цю глубоко вдохнул. — Все трое — мечники Золотой Пилюли!

Путь бессмертия был невероятно труден. Из-за неполных методов некоторые последовательно поклонялись нескольким наставникам. Поэтому в одной школе могли соседствовать даосы, монахи и миряне.

Эти трое славились даже среди мечников Шушань.

Владыки Изначального Духа были неуловимы, истинные владыки Образа Закона служили опорой великих школ и редко вступали в бой.

Чаще всего сражались культиваторы Божественных Способностей и Золотой Пилюли.

«Даже в ортодоксальных школах не каждое поколение рождает владыку Изначального Духа. Но сокровище, подавляющее удачу, способно заменить его и сохранить школу на тысячи лет. Вот что значит настоящее величие».

«Побочная школа процветает, пока жив её владыка Образа Закона. Но без Изначального Духа нет вечной жизни, и после смерти такого эксперта секта за несколько поколений приходит в упадок».

Изначальный Дух теоретически жил бесконечно, но был вынужден преодолевать бедствия. Успех означал вознесение, поражение — полное уничтожение тела и духа.

Побочный метод, не позволяющий достичь Изначального Духа, не давал вечной жизни и окончательного плода.

«Грустная участь. Будь у меня иной характер и желание бросить вызов миру, я мог бы выбрать побочный путь. Но зачем? Разве вечная жизнь Изначального Духа не прекрасна?»

Пока Фан Сянь размышлял, прибыли культиваторы Истинной Школы Сокровенного Света. Цао Цю извинился и отправился встречать их.

В небе старец Чжуюнь вышел вперёд:

— Чжуюнь из Шушань просит наставления!

Истинный Владыка Сюаньсинь выглядел юношей с красной родинкой между бровями и двумя длинными белыми прядями у висков.

— Всё началось со мной. Я первым и поставлю точку.

В руке появился медный летающий меч, источавший ауру человеческих очагов. Это был Денежный Меч Одухотворённого Сокровища!

Сюаньсинь долго совершенствовал искусство, но прежде не имел достойного клинка. Завершив этот меч, он сразу раскрыл силу и победил предка Сюйдин.

С долгим криком человек слился с мечом и превратился в золотую радугу.

Чжуюнь усмехнулся и выпустил собственный клинок — Лазурную Радугу. Он не был широко известен, но создавался ортодоксальным способом Шушань.

Золотой и лазурный лучи бесчисленное множество раз столкнулись в небе.

Глаза Фан Сяня сияли.

Сюаньсинь был силён, но сейчас Чжуюнь впервые показывал полную мощь настоящего мечника Золотой Пилюли из ортодоксальной школы.

Внезапно старец звонко крикнул.

Лазурная ци меча обрела плотность, разделилась на множество клинков и сложилась в формацию.

— Разделение Света? Мечевая формация?

Фан Сянь понял: положение Сюаньсиня опасно.

Так и случилось. В следующий миг бесчисленные мечи поглотили его.

Чжуюнь знал, что праведный грандмастер Золотой Пилюли непрост. Чтобы победить, требовался внезапный удар. Поэтому, летая по полю, он заранее расставил ци меча.

Разделение Света превращало один клинок в множество, а в сочетании с формацией становилось почти непобедимым.

Это была Великая Формация Тысячи Лучей Металла Гэн — тайный метод Шушань. Она уступала главной формации секты, но грандмастеру Золотой Пилюли было не под силу её разбить.

Старец сдерживался и не хотел убивать праведного противника.

Лазурный свет вспыхнул, и Сюаньсинь вернулся к своим с бледным лицом. На лезвии Денежного Меча зияла выщербина размером с боб.

Летающий меч оказался менее острым, а на восстановление уйдут долгие годы.

Сердце Сюаньсиня болело сильнее раны.

— Жаль… — пробормотал Чжуюнь.

Он хотел одним ударом перерубить чужой меч, но Сюаньсинь оказался искуснее, чем ожидалось.

Следом вышел неизменно улыбающийся монах, похожий на Майтрею.

— Следующий бой предоставьте монаху.

Истинная Школа Сокровенного Света притихла.

Монах Саньсяо давно славился выдающимся мечником Золотой Пилюли. В его руках находилась редчайшая тройка клинков — Мечи Трёх Ян Единой Ци, знаменитые даже в Шушань.