Око древнего Ядовитого Огня Земных Недр прежде было потухшим вулканом.

Теперь он ожил. Бесчисленные потоки магмы, подобные кровеносным сосудам, стекались в огромное озеро.

Фан Сянь сидел в воздухе. Перед ним парила бронзовая алхимическая печь-треножник.

— Если правильно рассчитал время, скоро…

Он пробормотал:

— Но рождение Внешней Пилюли неизбежно сопровождает бедствие.

Сердце что-то почувствовало, и Фан Сянь посмотрел вдаль.

К нему приближалась Хуачжи со старым монахом.

Старик хмурился, носил рваную одежду аскета, но обладал чрезвычайно высокой сферой.

Буддийская культивация не следовала Выведению Закона и Семени Талисмана. Монахи очищали три колеса и шесть каналов, открывали девять сознаний тела. Говорили, завершив путь, они возносились в Западную Чистую землю и наслаждались безграничным благословением.

Фан Сянь не мог точно определить сферу монаха, но тот как минимум равнялся грандмастеру Золотой Пилюли.

— Это он! — увидев Фан Сяня, воскликнула Хуачжи.

Сначала она думала, что чужак обманул её, но он действительно явился к Оку Огня.

— Амитабха. Благодарю, девочка, что указала дорогу. Возвращайся: дальше опасно.

Аскет сложил ладони. Буддийский свет обернул Хуачжи и, невзирая на протесты, отправил прочь.

— Приветствую собрата по Дао.

— Каково имя наставника? Вы прибыли остановить извержение?

— Именно. Этот бедный монах — Цзиньхай. Ещё при постриге я дал великий обет накопить сто тысяч добрых дел…

— Но я не вижу у вас сокровища для подавления Ока. Неужели собираетесь заполнить его собственным телом? — лицо Фан Сяня стало серьёзным.

Остановить Око можно было двумя путями: очистить подходящее сокровище и сделать его основой великой формации либо пожертвовать собой.

Тогда монаху пришлось бы день и ночь подавлять море пламени собственной маной и терпеть муки ядовитого огня, очищающего тело.

— Я слишком поздно узнал о бедствии, — печально ответил Цзиньхай. — Другого выхода нет. Если не я войду в ад, то кто?

— Наставник поистине милосерден. Но у меня есть иной способ. Воду лучше отводить, а не запирать. Если подавить Око, люди на тысячи ли спасутся сейчас, однако ядовитому огню под землёй некуда будет уходить. Со временем бедствие накопит ещё большую мощь.

Фан Сянь рассмеялся.

— Я сначала очищу Пилюлю. Прошу наставника защитить меня и посмотреть на результат. Если потерплю неудачу, вы ещё успеете заполнить Око. Что скажете?

— Поступим так.

Цзиньхай сел, скрестив ноги, и начал читать сутры.

Фан Сянь посмотрел на солнце — оно достигло зенита.

Магма забурлила, огромные пузыри лопались, выпуская ужасный ядовитый газ.

— Сейчас!

Он бросил печь над озером, достал Веер Ветра и Облаков и взмахнул.

У-у-у!

Буря свернулась смерчем, вытянула из магмы огненного дракона и втянула его в печь.

Изначальная Жемчужина Огнеглота была необычным сокровищем. Она поглощала накопленный за долгие годы ядовитый огонь и превращала его в чистую силу пламени.

— Прекрасное сокровище! — монах открыл глаза. — Собрат совершает благое дело. Жаль, маны недостаточно. Но каждый поглощённый поток ослабляет огонь — уже заслуга!

Фан Сянь действительно собирался превратить мощь Ока в материал для Внешней Пилюли, одновременно устраняя бедствие и зарабатывая заслуги.

Но Цзиньхай видел верно: силы Божественных Способностей надолго не хватит.

Фан Сянь был готов. Он хлопнул по печи и выпустил странную жизненную силу.

Она содержала звук Великого Дао. В небе разошлись багровые облака, превратившись в благой знак.

Мир необъяснимо изменился.

— Хе-хе!

— Ха-ха!

Под странный смех явилась стая невидимых чудовищ. Они наперегонки бросались в печь.

— Что за Пилюлю очищает собрат? Как она может быть столь совершенна, что привлекла множество демонов внешних небес? — поразился Цзиньхай.

Больше всего на пути культивации страшились бедствий, а самым жестоким было демоническое.

Невидимые и бесформенные демоны могли внезапно явиться при культивации на любой ступени.

Если алхимия или очищение сокровища порождали великую удачу, внешние демоны приходили отнять её.

На демоническом пути существовали методы, намеренно привлекавшие их, чтобы затем переплавить в материалы для сокровищ и пилюль.

При бедствии владыки Изначального Духа или возвышении сокровища с тридцатью шестью запретами до бессмертного уровня являлись уже не простые демоны, а цари внешних небес.

Фан Сянь специально выпустил ауру Изначальной Пилюли, заманивая небесных демонов, желавших похитить вдохновение и удачу.

Среди них были бесформенные божества и демоны, шесть демонов невидимого мира желаний, проникающих через глаза, уши, нос, язык, тело и разум, а также семь порочных мудрецов неба и земли.

Невидимый сердечный демон пытался через связь алхимии войти в тело Фан Сяня и разрушить его путь.

Бесчисленные чудовища собрались в одной печи. Та наполнилась ужасающей демонической аурой.

«Именно вас я ждал!»

«Великий Закон Изначального Истинного Демона слишком жесток против культиваторов. Но против демонов — использовать демона для покорения демонов — он подходит идеально!»

Фан Сянь рассмеялся про себя и направил духовную мысль в печь.

Внутри возникла огромная пасть. Одним глотком она поглотила бесформенное божество, превратила его в чистейшую изначальную ци мира и восполнила ману.

Пожрав несколько демонов, пасть стала водоворотом. Из него вытянулись щупальца, хватавшие визжащие головы и бросавшие внутрь.

Водоворот породил мощное притяжение и начал непрерывно затягивать демонов внешних небес.

Мана Фан Сяня резко выросла. Огромная масса магмы мгновенно очистилась и вошла в Изначальную Пилюлю.

«Как и ожидалось, “Тайные записи Сокровенного” содержат высший демонический закон. Даже методы Дворца Куньлунь могут ему уступать».

Он управлял жизненной силой неба и земли, поддерживая равновесие огня в печи.

В небе мелькнули несколько лучей — культиваторы Секты Ста Ядов заметили изменения и явились поживиться.

Цзиньхай сам поднялся им навстречу:

— Амитабха. Благодетели, прошу остановиться.

Буддийский свет разлился, связывая пришельцев боем.

«Демоническое и человеческое бедствия уже пришли. Следующим будет земное?»

В тот же миг мир содрогнулся.

Из магмы поднялся тёмно-зелёный дракон Ядовитого Огня Земных Недр. Он собрал всю накопленную силу и ринулся в атаку.

Фан Сянь ждал этого. Зеркало Сокровенного Огня Девяти Небес полетело навстречу.

Бум!