Из разговора с Хуачжи Фан Сянь узнал, что из-за многолетней засухи окрестные деревни мяо в радиусе ста ли бедствовали.

Смертельные схватки за источники воды стали обычным делом.

Даже эта юная девушка хотела создать гу-сороконожку и жестоко расправиться с несколькими чёрными мяо.

Фан Сянь рассмеялся:

— Даже если убьёшь всех чёрных мяо, воды больше не станет. Её будет всё меньше.

— Почему? — широко раскрыла глаза Хуачжи, затем сообразила: — Ты бессмертный наставник. У тебя наверняка есть способ, верно?

— Причина засухи — трещина в земной коре. Она открыла древнее Око Ядовитого Огня Земных Недр. Тысячи лет там копилось пламя. Пока оно не вырвалось полностью, бедствие ещё невелико. Но если ничего не сделать, тысячи ли превратятся в выжженную землю.

Хуачжи испугалась. Она плохо представляла тысячу ли, но поняла: грядущее окажется во много раз ужаснее нынешнего.

Девушка тут же опустилась на колени:

— Бессмертный, прояви милосердие и спаси нашу деревню!

— Не спеши кланяться.

Фан Сянь маной поднял её и спросил:

— Есть ли поблизости духовный зверь, сформировавший Изначальную Жемчужину?

— Духовный зверь? — Хуачжи задумалась. — Говорят, в реке Нулань в трёх тысячах ли живёт чёрный дракон, но есть ли у него жемчужина — не знаю. А в двухстах ли к востоку находится гора Манха. Там обитает сильное чудовище, пожирающее людей. Даже самая могучая деревня боится туда ходить. В полнолуние кто-то видел огромную, как жернов, жабу, которая под луной очищала внутреннюю Пилюлю…

— Подойдёт. Если получить её сокровище, здешнее бедствие можно устранить.

Фан Сянь улыбнулся, бросил Хуачжи пилюлю.

— Это судьба нашей встречи. Мне пора.

Он взмыл в небо и с воодушевлением полетел на восток.

При захвате духовных вещей неба и земли обычный культиватор неизбежно получал кармическую отдачу.

Но жаба без разбора пожирала людей. Убить её означало покарать виновного.

Более того, сокровище явно было связано с великим огненным бедствием.

Если использовать внутреннюю Пилюлю демона ради спасения земель, поступок принесёт заслугу и никто не сможет возразить.

…

Гора Манха утопала в зелени, но её окружало кольцо многоцветной миазмы.

Обычный человек, приблизившись, лишился бы плоти и крови. Даже мана и инструменты культиваторов могли заразиться.

Фан Сянь терпеливо нашёл подходящее место и стал ждать снаружи.

Через несколько дней наступило полнолуние.

— Ква-а! Ква-а!

С вершины донёсся звук, похожий на удары барабана.

Фан Сянь скрыл сияние и увидел огромную красную жабу с наростами на спине. Она сидела под луной с широко раскрытой пастью и поглощала лунный свет.

«Это не обычный демон-жаба, а древний необычный зверь — Огнеглот. Он питается различными видами пламени. Неудивительно, что его привлекли здешние земли».

Вскоре Огнеглот выплюнул Изначальную Жемчужину и начал закалять её в лунном свете.

Сердце Фан Сяня дрогнуло.

«Именно то, что мне нужно. Сокровище предназначено мне судьбой!»

Даже если бы жаба не выплюнула Жемчужину, несколькими ударами меча он убил бы демона и забрал её.

Впоследствии сокровище устранит огненное бедствие, что с избытком возместит причинённую карму.

Фан Сянь уже собрался действовать, как вдруг появились несколько сияющих фигур.

Судя по скорости и цвету, это были вольные бессмертные побочной школы. Они тайно спрятались рядом и обрадованно прошептали:

— Демон сформировал Изначальную Жемчужину! Она прекрасно подойдёт для алхимии и увеличит нашу культивацию!

Они выпустили белый свет, превратившийся в мешок.

Это был специально одолженный Мешок Ледяного Холода. Других свойств почти не имел, зато чудесно захватывал врождённую Жемчужину Огнеглота.

Внезапная атака одним движением унесла сокровище.

Неразумный древний зверь не ожидал подобного. Он взревел и бросился в погоню.

— Скорее отзови инструмент, и уходим!

Но глава группы сколько ни складывал печати, Мешок не слушался и не возвращался.

«Неожиданно мне даже не придётся сражаться. Прекрасно».

Свет меча Фан Сяня обернулся вокруг Мешка и унёс его в невидимость.

Лица культиваторов покраснели.

— Кто посмел тронуть имущество Секты Ста Ядов?!

Секта была великой силой побочного пути и вместе с Пещерой Пустого Сердца считалась одной из двух главных школ южных земель.

Но Фан Сянь даже не показался. Искать виновного было бесполезно.

Эксперты демонических и побочных школ редко владели врождёнными расчётами, поэтому их нередко грабили подобным образом.

Разъярённый Огнеглот уже настиг воров. Его глаза налились кровью, пасть выплюнула поток магмы.

…

В пещере Фан Сянь стёр ману с Мешка Ледяного Холода и достал Жемчужину.

Алая, размером с плод личжи, она источала удивительную ауру.

— Пускать её на обычную внутреннюю Пилюлю для увеличения маны — преступное расточительство.

Он повертел сокровище в руке.

«Вещи обладают духом. Если Жемчужина поможет мне подавить древнее Око Огня, это станет великой заслугой и для неё».

Фан Сянь сел медитировать, затем ударил по Жемчужине маной.

Она поднялась в воздух, испуская круги красного света.

Из пустоты донёсся драконий рёв.

Нити багровой силы вышли из тела Фан Сяня, сложились в талисман Божественной Способности и вошли в Жемчужину.

Её аура изменилась. Внутри будто поплыл огненный дракон.

Лицо Фан Сяня резко побледнело.

— Хорошо, что в последние годы я усердно культивировал Искусство Меча Огня Южного Светоча и создал вторую Формулу Божественных Способностей. Иначе свалился бы обратно к Семени Талисмана…

Он поднялся и убрал Жемчужину.

— Теперь — к Оку Огня.

Для Золотой Пилюли требовались огромные запасы жизненной силы и маны, а также возможность и духовный метод.

Фан Сянь собирался очистить Внешнюю Пилюлю прямо над Оком и одновременно совершить доброе дело.

— Если удастся устранить бедствие на тысячи ли, заслуги вместе с кармой Небесного Огня будут погашены…

Владыка Небесного Огня оставил сокровища не только ради пользы потомка, но и чтобы разделить с ним заслуги.

Раз Фан Сянь принял наследие, отказываться платить он не собирался.

— Недостающие части почти можно восполнить на месте. В конце концов, это не моя настоящая Золотая Пилюля. Небольшие изъяны не страшны.