Водный край Цзяннаня.

Небольшой городок.

Недавно прошёл осенний дождь, и от дороги, выложенной серыми каменными плитами, тянуло холодом.

Через центр города текла похожая на нефритовый пояс речка. Над ней изгибался полукруглый арочный мост.

Основное тело Фан Сяня в даосском одеянии держало жёлтое знамя. Он смотрел на дым людских очагов, вдыхал влажный туманный воздух и на мгновение застыл в задумчивости.

«Пока внешнее воплощение поднимает шум в южных землях, я могу забрать вторую возможность и отыскать наследие. Кроме того, остаётся месть за наставника…»

Бродячий даос погиб от руки Байяна из Школы Лошань.

Лошань была великой побочной сектой, где имелся истинный владыка Образа Закона. Но после создания перворазрядной Внешней Пилюли Фан Сянь не боялся убить одного ученика.

«Кем бы ни был Байян — культиватором Божественных Способностей или Золотой Пилюли, одного моего меча он не выдержит. Если у него Пилюля, убивать будет воплощение».

«Что до расчётов… Истинный владыка побочной школы не обязательно владеет врождёнными вычислениями ортодоксальных Сокровенных Врат. К тому же здешнему гаданию мешает слишком многое, а высокая культивация сама подавляет небесные знаки и удачу человека».

Даже если его разоблачат, ничего страшного.

За спиной всё ещё стоял великий покровитель — Школа Меча Шушань. А месть за наставника была совершенно справедливой.

Пока не раскрыта подмена судьбы Инь Цюсяня, в этом мире Фан Сянь оставался любимцем небес и мог идти беспрепятственно.

Однако после решения постичь Дао Перерождения он смутно чувствовал: прежней лёгкости больше не будет.

Возможно, уже в следующий миг тайна раскроется и весь мир станет врагом.

«До этого нужно завершить все дела и накопить каждую крупицу силы».

Немного постояв, Фан Сянь сошёл с моста.

— Ха-ха! Цзинлун, попробуй догони!

По влажной дорожке с криками носились дети в штанишках с разрезом.

Впереди бежал громкоголосый мальчик, быстрый как ветер.

Преследовавший его ребёнок обладал необычайно выразительными чертами и врождённой одухотворённостью.

«Неужели вычисленная мною возможность находится здесь?»

Чтобы сформировать Пилюлю Перерождения, прежде всего требовалась Божественная Способность соответствующего свойства.

Большинство культиваторов мира основывали методы на пяти стихиях. Пути льда и грома тоже не считались редкостью.

Но законы перерождения были чрезвычайно редки — не то что уровня Божественных Способностей, даже обычную или Духовную Формулу почти невозможно найти.

Ведь сила перерождения касалась глубочайшей тайны мира!

«Говорят, в школах Дао есть тайный “Зов Трёх Жизней”, предназначенный для культиваторов, ушедших в перерождение. Он даёт ничтожную возможность сохранить духовную мудрость. Но даже такой метод — тайна ортодоксальных Сокровенных Врат, на которую не всякий грандмастер Золотой Пилюли взглянет».

«Мне достаточно Духовной Формулы, сгодится даже обычная. С помощью панели и собственных выводов я обязательно подниму её до уровня Божественных Способностей!»

Панель не могла сама совершенствовать методы, зато увеличивала понимание.

Имея образец и достаточную мудрость, Фан Сянь был готов потратить даже сто лет, но преодолеть преграду.

Следуя за мальчиком по имени Цзинлун, он дошёл до его дома.

Тот стоял возле колодца со сладкой водой. Всю улицу называли переулком Сладкого Колодца. По совпадению быстрый мальчик жил по соседству.

Сосед носил фамилию Чжан, был третьим ребёнком и настоящего имени пока не получил — его звали просто Чжан Третий.

Для бедной семьи это было нормально.

А родители Цзинлуна, видимо, прочли несколько книг и заранее дали сыну красивое имя, вложив в него надежды.

Фан Сянь без церемоний просканировал оба дома духовным сознанием и удивлённо произнёс:

— Хм?

Семьи Чжан и Линь жили рядом, но их положение сильно различалось.

Линь были богаты, Чжан — бедны.

Зато во дворе Чжан Третьего росло дерево софоры с ветвями, похожими на когти дракона. Жёлтые листья образовывали высокий плотный купол, и всё дерево выглядело необыкновенно.

— Странно…

Обычный скрывающийся среди людей эксперт сейчас сложил бы пальцы и произвёл расчёт.

Но у Фан Сяня не было с собой черепашьей крови, да и зрелище получилось бы жутковатым. Поэтому он просто тщательно просканировал всё сознанием.

В доме Линь ничего не нашлось. В жилище Чжан обнаружились несколько любопытных предметов.

— Их ещё окутывает ци заслуг предков. Семейные реликвии? Забрать их можно одной мыслью, но тогда возникнет новая кармическая связь…

Причины и следствия в этом мире были хлопотны и могли взорваться в любой момент.

Фан Сянь решил наблюдать.

Пока не случилось серьёзных перемен, можно действовать постепенно.

Разумеется, при опасности он сразу заберёт сокровище и уйдёт. А последующее бедствие рассечёт мечом!

…

Жители городка продолжали жить так же, как последние десять лет.

Единственной новой темой для разговоров стал желтолицый старый даос, появившийся полмесяца назад.

Гадал он отвратительно, зато обладал подвешенным языком и каждый день зарабатывал несколько медяков.

Никто не видел, чтобы даос покупал еду. Иногда он заходил в лавку семьи Ва, брал полкувшина вина и тарелку бобов.

Жил старик в заброшенном храме горного божества за городом.

Ночью Фан Сянь разжёг костёр и почувствовал дежавю.

В детстве это тело примерно так и странствовало с бродячим даосом.

У наставника имелась лишь кроха маны: хватало на мистификации, но не на настоящую славу. Иногда им приходилось ночевать под открытым небом.

Лишь однажды даос проявил щедрость — отправился в город за материалами. После этого всё и закончилось…

Вдруг за окном пронёсся зловещий ветер.

Тени деревьев закачались, всё вокруг стало туманным. Веки налились тяжестью, будто Фан Сянь оказался во сне и не мог проснуться.

«Кто-то пытается подавить меня колдовским сном?»

Он внутренне улыбнулся.

«Причём весьма неумело. Самое большее — культиватор побочной школы сферы Семени Талисмана».

Фан Сянь закатил глаза и притворился потерявшим сознание.

Снаружи раздался странный смешок. Чёрная тень быстро унеслась.

Она привычной дорогой добралась до задних ворот семьи Линь и трижды постучала.

Дверь немедленно открылась. Супруги Линь почтительно впустили гостя, называя благодетелем.

— Благодетель, недавно в город пришёл даос… Мне немного тревожно, — сказал отец Линь, учёный средних лет.

— Не бойся, — чёрная тень открыла истинный облик тощего старика. — Я уже испытал его. Обычный человек! Хе-хе… Как поживает мой хороший ученик?

— С Цзинлуном всё хорошо, благодаря великой милости благодетеля, — с признательностью ответила мать.

Когда-то семья была разорена, но помощь старика принесла нынешнюю богатую жизнь.

А возможность сына культивировать бессмертие была ещё большей удачей!

— Хорошо… А семья Чжан?

— Всё как раньше. Я каждый день за ними слежу, — быстро ответила женщина.

— Здесь нельзя терять бдительность. Ведь ваша удача отнята именно у них. Если что-то изменится, последствия окажутся ужасны… — серьёзно предупредил старик.