В Обители Юляня шёл пышный пир.

В честь Золотой Пилюли наставника Юляньцзы устроил угощение на десять дней и ночей.

Хо Юньцзы и Чёрная Акула привели незнакомца, но хозяин даже не заметил. Он продолжал пить и веселиться.

Фан Сянь сел за стол и слушал бесконечную лесть.

Обсуждали и великие события мира культивации.

Поединок Шушань с Истинной Школой Сокровенного Света и прорыв Фуцзэ к Образу Закона потрясли всех.

Вспоминали и уничтоженную по неизвестной причине Секту Ветра и Облаков.

— Там ведь был предок Золотой Пилюли. Конечно, с нашей Лошань не сравнить, но тоже немалая сила. Кто-то вырезал всю секту — ужасно! Это наверняка сделал демон! — Хо Юньцзы выпил чашу.

«Я не демон, не клевещи! Именно Секта была гнездом злодеев. Интересно, почему Чжуюнь не разъяснил правду?»

Тем временем ученик Лошань льстиво обратился к хозяину:

— Среди Пяти Семян Лотоса старший Юлянь любим Владыкой сильнее всех. Говорят, после прорыва наставник подарил вам магический инструмент. Не позволите ли взглянуть?

— Почему бы и нет?

Красный от вина Юляньцзы вынул чёрное знамя. Стоило встряхнуть — из мрачного света возникли пять демонов.

— Это Знамя Пяти Призраков. Наставник уничтожил демона, затем заново очистил запреты. Теперь в нём тридцать шесть слоёв Земного Зла!

Он хвастался, не замечая, как изменилось лицо Фан Сяня.

Чёрная Акула громко захлопал и вспомнил о госте:

— Здесь присутствует собрат из Зала Сотни Трав. Он тоже принёс старшему сокровище!

— О? Подойди, — небрежно велел Юляньцзы.

Фан Сянь шагнул вперёд.

— У меня действительно есть вещь, достойная внимания старшего.

Он хлопнул по тыкве и достал Веер Ветра и Облаков.

— Магическое сокровище?!

Глаза Юляньцзы округлились.

Магических инструментов было много, сокровищ — мало. Только после завершения семидесяти двух запретов Земного Зла рождался первый запрет Небесного Ствола.

Среди десятков тысяч учеников Лошань даже инструменты имели немногие любимцы наставников. О сокровище не смел мечтать даже обычный вольный бессмертный.

— Раз ты искренне подносишь его, я приму, — жадно сказал Юляньцзы.

Хо Юньцзы и Чёрная Акула переглянулись с сожалением.

«Если бы знали, насколько он богат, отвели бы в глухое место и убили сами!»

— Погодите! — крикнул седовласый старик на почётном месте. — Этот предмет похож на Веер Секты Ветра и Облаков.

— Но Секта уничтожена…

Лицо Юляньцзы застыло.

Фан Сянь тихо вздохнул и взмахнул Веером.

Это было сокровище Небесного Ствола. Из него вырвались божественный ветер и яростный песок.

Ветер сорвал с Юляньцзы плоть и кровь, оставив белый скелет. Тот рассыпался пеплом.

Фан Сянь больше не скрывал убийственного намерения и повёл Веером вокруг.

У-у-у!

Культиваторы, не достигшие даже Божественных Способностей, не могли сопротивляться. Один за другим они обращались в прах.

После единственного круга на пиру не осталось живых.

Фан Сянь поманил Знамя Пяти Призраков и погладил ткань.

«Сокровище наставника снова вернулось ко мне. На нём есть запрет, очищенный Байяном, значит, легко получить его ауру».

Он холодно улыбнулся. Незримая Игла появилась в ладони и погрузилась в пустоту.

Сам Фан Сянь немедленно покинул место.

Вскоре прибыли несколько вольных бессмертных во главе с предком Золотой Пилюли. Осмотрев пепелище, они помрачнели.

…

Внутри Великой Формации Десяти Тысяч Облаков высокие павильоны стояли над белыми тучами. Их обитатели походили на небожителей, взирающих на смертный мир.

Бом! Бом!

Загудел тяжёлый медный колокол.

— Почему внешний двор шумит?

Из белонефритового дворца вышел Байян, укреплявший новую сферу.

Истинный ученик на зелёном листе долетел к нему:

— Дядя-наставник, во внешнем дворе появился убийца. Старейшина Небесных Наказаний отправился проверить.

— Опять беспорядки среди внешних учеников…

Байян недовольно нахмурился.

Прилетел талисман-послание с голосом старейшины:

— Младший Байян, твой ученик Юляньцзы убит. Боюсь, бедствие вызвал именно он…

Лицо Байяна почернело.

Никто не заметил, как дрогнуло пространство. Незримая Игла появилась рядом, нашла цель и пронзила сердце!

Пуф!

Бесцветное и бесформенное сокровище было невероятно острым. Оно мгновенно уничтожило тело и дух Байяна.

Истинный ученик рядом оцепенел. Почему грандмастер Золотой Пилюли погиб внутри защищённой горы?

— Хм!

В пещере Лошань пробудилось сознание и гневно фыркнуло.

Появился трёхглавый шестирукий исполин с синим лицом и клыками. На трёх лицах отражались разные чувства. Шесть рук сдавили море облаков, превращая его в запрет.

Это был Образ Закона истинного владыки Лофу.

Он немедленно активировал формацию на полную мощь, желая запереть убийцу и затем медленно его найти.

Реакция была быстрой, решение — правильным.

Но Незримая Игла находилась между бытием и небытием. Она прошла сквозь облака и бесследно исчезла.

Три лица Образа осматривали секту, но нашли лишь пустоту. Исполин яростно взревел.

Грандмастера Лошань переглянулись, ощущая холод.

«Убийца проник в защитную формацию и уничтожил Байяна. Даже предок не сумел его поймать. Значит, он так же легко может убить любого из нас?»

«Когда наша школа успела обрести такого врага?»

В страхе многие невольно возненавидели самого Байяна за навлечённое бедствие.