— Получив эту возможность, я, похоже, задолжал Дворцу Демонов Куньлунь?

В мире требовалось платить за полученное.

Фан Сянь всегда соблюдал это правило. Он принял наследие Небесного Огня, нашёл ему ученика, затем погасил остаток заслугой за подавление Ока Огня.

Подобные поступки соответствовали ортодоксальным Сокровенным Вратам: будущих бедствий становилось меньше, а Небесный Путь даже помогал.

Фан Сянь быстро развивался отчасти потому, что почти не увязал в карме и мог сосредоточиться на культивации.

Теперь он забрал Незримую Иглу и Огонь Неиссякаемого Творения у неизвестного предшественника, а долг неожиданно указывал на Дворец Куньлунь.

— Похоже, хозяин обители был тесно связан с демоническим путём. Впрочем, неважно.

Фан Сянь уже вернулся на материк Срединной земли, во владения Великой Цянь.

Здесь он собирался завершить ещё одну причинно-следственную связь.

За убийство наставника нужно отомстить!

— Школа Лошань, Байян… Это величайшая побочная секта. В ней есть истинный владыка Лофу и сильная защитная формация. Жаль, у меня нет ауры Байяна, иначе Игла сразу отняла бы его голову за тысячи ли.

Для такого убийства мало летающего меча и трёх высших состояний. Важнее всего точно знать ауру цели.

Запах Матушки Зелёной Фан Сянь извлёк из Меча Золотого Шелкопряда, поэтому клинок не ошибся.

К тому же она находилась в бедствии.

Иначе Мечу пришлось бы ждать за пределами защитной формации, пока Матушка выйдет.

Большинство формаций горных врат создавалось поколениями, обладало страшной силой и постоянно действовало. Даже Меч Огненного Дракона мог быть остановлен или захвачен.

— Но Незримую Иглу им не удержать.

Она находилась между пустотой и реальностью и проходила сквозь почти любые запреты.

Кроме нескольких древних формаций, связанных с перемещением пространства, Фан Сянь не знал способа её остановить.

Теперь он мог бесшумно уничтожить большинство грандмастеров Золотой Пилюли — жертва даже не поняла бы, как погибла.

…

Горы Лошань тянулись на тысячи ли.

Здесь находилась Школа Лошань, называвшая себя первой среди побочных путей. В ней состояли десятки тысяч учеников. Пусть большинство едва достигало Выведения Закона, численность производила огромное впечатление.

По количеству людей с ней не сравнились бы даже вместе взятые Шушань, Истинная Школа Сокровенного Света, Дворец Нефритовой Пустоты, Дао Сокровенного Неба и Павильон Беззаботного Вопрошания Сердца.

Но сила мира культивации измерялась не числами.

Фан Сянь был уверен, что способен перебить всех учеников Лошань, кроме истинного владыки Лофу.

Применив Искусство Ста Перерождений, он стал обычным учёным в зелёном и прогуливался возле горных врат.

«Защитная Формация называется Великим Построением Десяти Тысяч Облаков и Парящего Сокровенного Света. Её создал сам Лофу. Меч Огненного Дракона внутри могут захватить, но Игле она не помеха».

После наблюдения Фан Сянь успокоился.

— Осталось найти Байяна.

Горные врата Школы были широко открыты. Ученики постоянно входили и выходили, а за пределами главной формации стояли многочисленные павильоны внешнего двора.

С первого взгляда Фан Сянь понял: у потомков учеников истинного владыки слишком слабая мана, и многие вообще не имели права войти внутрь.

Но столько культиваторов в одном месте он видел впервые.

Иногда встречались магические инструменты, однако чаще ученики ездили на необычных зверях или использовали мирское искусство лёгкости.

Когда Фан Сянь спокойно приблизился, никто не насторожился — его приняли за ещё одного ученика Лошань.

Внезапно раздался громкий шум.

К ним приближалась пышная процессия. По сторонам шли мальчики и девочки с корзинами цветов, впереди и позади силачи трубили в раковины и били в барабаны. В центре восемнадцать носильщиков несли паланкин.

У Фан Сяня дёрнулся уголок глаза.

— Это старший брат Юлянь, — вздохнул внешний ученик рядом. — Один из Пяти Семян Лотоса при Байяне. Сам Байян… точнее, Истинный Владыка уже сформировал Золотую Пилюлю, и его ветвь скоро возвысится.

— У него пять учеников, каждый может стать вольным бессмертным и истинным учеником внутренней школы, — завистливо добавил другой.

— Байян сформировал Золотую Пилюлю?

Взгляд Фан Сяня стал глубоким.

— И его ещё не настигло бедствие? Хотя нет… Разве не я являюсь его бедствием?

Двое собирались на пир Юляня поздравлять старшего.

Фан Сянь приблизился с улыбкой:

— Я Чан Байцао из Зала Сотни Трав. Приветствую собратьев!

— Собрат Чан, что привело вас сюда?

— Я только получил позволение странствовать. Услышал о величии Лошань и давно мечтал увидеть её. Теперь понимаю: слава ничуть не преувеличена. Вы, кажется, идёте на пир старшего Юляня. Не окажете ли честь взять меня с собой?

Толстый и худой ученики переглянулись.

— Мы можем дать тебе лицо, но приготовил ли собрат подарок?

— Разумеется. У Зала Сотни Трав мало иных достоинств, но алхимия ещё чего-то стоит.

Фан Сянь достал нефритовый флакон и высыпал ароматную круглую пилюлю.

— За представление старшему она достанется вам.

— Хорошо. Мы поможем!

Ученики решили, что встретили жирную овцу, и охотно согласились.

Одного звали Хо Юньцзы, другой называл себя Чёрной Акулой. Оба прежде служили в богатой семье.

Позднее сын хозяина получил возможность вступить в Лошань и привёл слуг. Эти двое оказались способнее остальных, выучили несколько заклинаний и стали внешними учениками.

Они тайно передавали друг другу голос:

«Брат, жирная овца сама пришла к ножу».

«Мальчишка богат, а культивация едва заметна. Вместе со старшим Юлянём выжмем его досуха».

Они не знали, что каждая мысль была ясна Фан Сяню.