В обители на дне моря Огонь Неиссякаемого Творения день и ночь очищал Божественное Железо Высшей Чистоты.

Фан Сянь наблюдал, и в глазах постепенно разгоралось сияние. Наконец он начал последний этап ковки.

Бух!

После печати пламя под треножником взметнулось.

Железо давно стало полупрозрачной жидкостью и вытянулось в форму клинка.

Окутанный огнём меч обретал плоть, а при повороте пламени снова становился бесформенным. Это повторилось девять раз.

Если считать предыдущие десять тысяч лет, подобное превращение произошло уже миллионы раз. Все материалы достигли предельной чистоты, поэтому последние девять циклов завершились без малейшей заминки.

Фан Сянь начал читать Великое Проклятие Небесных Демонов.

В печи появилось ещё больше чудовищ внешних небес, чем при создании Внешней Пилюли.

— Изначальный Истинный Демон, поглоти их!

Фан Сянь зловеще улыбнулся и выпустил Божественную Способность.

В печи возник водоворот, из которого потянулись щупальца. Они разрывали демонов на части, превращая всё вокруг в ужасающую бойню.

Чистая изначальная ци вливалась в заготовку.

— Такая возможность редка. Выжму всё до конца.

Он снова прочёл Проклятие, привлёк ещё более странных демонов и принёс их в жертву мечу.

Бум!

Сам треножник был необычным сокровищем, но и он не выдерживал. Из трещин выходила чистая жизненная сила.

«Вероятно, Дворец Куньлунь покоряет демонов демоническим путём: взращивает врождённого бога-демона, который подавляет остальных и сердечного демона, сохраняя ясность хозяина».

«Но по самой демонической природе мои “Тайные записи Сокровенного”, кажется, ещё страшнее главного писания Дворца. Жаль, в них нет полноценного метода культивации, одни Божественные Способности. Иначе в этой жизни я, возможно, пошёл бы путём демона».

Прозрение за прозрением возникали в разуме.

Демоны продолжали появляться и исчезать в водовороте.

Повторив призыв девять раз, Фан Сянь заметил, что новых чудовищ больше нет. Сердце предупредило: продолжение привлечёт в нижний мир демона, с которым он не справится.

Он немедленно остановился.

— Плохо…

Посмотрев на огонь, Фан Сянь вздрогнул.

— Неужели я перестарался и уничтожил Незримый Меч?

— Открыться!

Он поспешно убрал пламя и распахнул печь.

Вскоре обитель огласил отчаянный крик:

— Где мой меч? Где летающий меч? Я положил сюда такой большой клинок — куда он делся?!

…

Фан Сянь мрачно сидел на подушке и смотрел на ладонь.

В её центре появилась тонкая полупрозрачная игла — невероятно острая и словно готовая в любой миг исчезнуть.

— Незримый Меч и так был коварен, а я зашёл слишком далеко и выковал Незримую Летающую Иглу. Инь поверх инь, яд поверх яда… Как теперь показываться людям? Если слегка изменить искусство, управлять иглой нетрудно, но что, если я превращусь в Восточного Непобедимого?

Несмотря на жалобы, выбрасывать Иглу он не собирался.

В неё были вложены труды предшественника. Она поражала душу, и даже владыке Изначального Духа следовало опасаться.

По ценности сокровище не уступало трём главным мечам Шушань — Очищению Демонов, Подавлению Чудовищ и Казни Бессмертных.

С Иглой в руках и возвращённым внешним воплощением Фан Сянь осмелился бы сразиться даже с истинным владыкой Образа Закона.

В худшем случае сумел бы сбежать.

А достигнув Образа Закона сам, мог бы провоцировать даже владык Изначального Духа.

— Одна игла в руке — и весь мир мой… Неужели я получу прозвище Непобедимого Мастера Восточных земель?

С противоречивым выражением он принял Иглу в тело для очищения, затем осторожно убрал Огонь Неиссякаемого Творения.

Предчувствие подсказывало: именно Пламя было истинной причиной предназначенной ему возможности.

…

Шушань, Пик Павильона Мечей.

Главу Школы звали Истинным Владыкой Белобровым. До вступления на путь он был знаменитым героем цзянху.

Позднее один старейшина Шушань под видом смертного мечника десять раз вызвал его на состязание и десять раз победил. После этого Белобровый искренне поклонился ему и получил истинное наследие.

Сейчас глава медитировал в зале, рядом сидел седовласый старейшина в белом.

С неба упал летающий меч с посланием.

— Весть от Саньсяо. Похоже, дело в южных землях решено, — улыбнулся старейшина.

Белобровый прочёл записку, брови дрогнули. Он молча передал её соседу.

Тот был лишь грандмастером Золотой Пилюли и владел собой хуже.

— Фан Сянь сформировал Пилюлю?! Что теперь делать? Неужели течение Небес изменилось? Иначе почему предводитель Трёх Бессмертных отклонился от пути?

— Дело действительно скрыто, но Фан Сянь несомненно является предводителем, — Белобровый доверял врождённым расчётам и проверял их с другими экспертами.

— Небесное течение подобно великой реке. Малое отклонение у истока может вырасти в наводнение, которое уже не остановить. Глава, как нам поступить?

Лоб старейшины покрылся потом.

— Шушань несёт удачу процветания праведного пути. Мы помогли Фуцзэ, завязали дружбу с Истинной Школой Сокровенного Света и нигде не ошиблись. Созданное течение нелегко изменить. Что до предводителя… даже луна бывает полной и ущербной. Разве Шушань может забрать себе всю удачу?

Белобровый горько улыбнулся. Чем выше была культивация, тем яснее он понимал непостижимость Небес.

— Но предводитель важнее остальных четверых! За несколько лет он уже создал Пилюлю первого разряда. Какая чудовищная удача…

Старейшина страдал так, словно у него вырвали кусок плоти. Он предпочёл бы потерять любого из остальных, даже Гу Даосяня.

Вдруг длинные брови главы шевельнулись. Пальцы левой руки быстро произвели расчёт.

— Плохо… Вторая великая возможность предводителя открылась!

— Но она находится в Северном море! Фан Сянь сейчас в южных землях вместе с Саньсяо. Кто-то опередил его и украл возможность? Кто способен скрыться от расчётов?

Старейшина вскочил.

— Небесные знаки спутаны, ничего не видно, — серьёзно ответил Белобровый. — Удача предводителя не исполнилась. Неужели в грядущем бедствии бессмертных появились новые переменные?