Шарон, которая не любит прозвищ? Откуда она это знает? Она общалась с мисс Шарон? — услышав ответ Ренетт Тинекерр, Клейн сначала опешил, а затем в его голове возникло множество вопросов.

По его мнению, в обычной ситуации посланник и отправитель не должны общаться. Весь процесс сводился к появлению, получению письма и уходу.

И с каких это пор госпожа Посланница спрашивает разрешения, прежде чем дать кому-то прозвище? Разве Фрэнк Ли или Патрик Брайан давали своё согласие?

Через несколько секунд интуиция подсказала Клейну, что между госпожой Посланницей и мисс Шарон определённо есть какая-то связь, и Ренетт Тинекерр не собирается ничего скрывать.

Отбросив лишние мысли, Клейн вскрыл конверт, развернул письмо и быстро пробежал глазами по содержанию:

«Есть одно дело, в котором мне понадобится твоя помощь. Подробности обсудим при встрече в баре „Храбрые Сердца“...»

По сравнению с прошлым разом, мисс Шарон стала не такой скупой на слова, уже какое-то улучшение. Это перемены после становления полубогом? — Клейн задумался, подошёл к письменному столу, взял перьевую ручку и на том же листе написал:

«Когда ты хочешь встретиться?»

Отложив ручку, он взглянул на стоявшую рядом Ренетт Тинекерр, которая, казалось, ждала, пока он закончит писать, и его уверенность только окрепла.

Он сложил письмо, протянул его и как бы невзначай сказал:

— Для мисс Шарон.

Одна из голов Ренетт Тинекерр вцепилась зубами в письмо, а остальные три поочерёдно произнесли:

— Ты... в этот... раз...

— ...ещё... не... заплатил...

— ...за... доставку...

...Клейн кашлянул, достал золотую монету и протянул госпоже Посланнице.

Наблюдая, как исчезает Ренетт Тинекерр, он с задумчивым видом подошёл к креслу-качалке и сел, терпеливо ожидая.

Не прошло и минуты, как госпожа Посланница в своём мрачном, сложном платье вновь вышла из пустоты, держа в зубах то же самое письмо.

Клейн, не задавая вопросов, взял ответ, развернул его и прочёл:

«Если у тебя нет возражений, то лучше сегодня вечером».

Сегодня вечером... — Клейн задумчиво кивнул, затем щёлкнул пальцами. Письмо в его руке вспыхнуло алым пламенем и быстро почернело.

Пламя разрослось, охватив и его тело.

Когда огонь утих, фигура Клейна исчезла из кресла. Лишь горстка пепла закружилась в воздухе и, подхваченная невидимым ветерком, опустилась в мусорное ведро неподалёку.

---

В Северном районе Баклунда, в районе Червуд и в районе Моста, в разрозненных домах, свет газовых настенных ламп на мгновение становился ярче, а затем возвращался к норме.

Вскоре Клейн появился в своей тайной квартире на окраине Восточного Района. Он переоделся, надел очки в золотой оправе и, приняв облик Шерлока Мориарти, вышел на улицу, направляясь в Бар «Храбрые Сердца».

На этот раз он не стал искать Иэна, который играл в настольные игры с компанией в карточном зале. Прислушавшись на пару секунд, он толкнул дверь одной из бильярдных и вошёл.

Едва он запер за собой дверь, как по обеим сторонам от него проявились две фигуры.

Слева на высоком табурете сидела Шарон в маленькой мягкой шляпке и придворном платье. Её волосы были светло-золотыми, а глаза — лазурно-голубыми. По сравнению с прошлым, её лицо уже не было таким мертвенно-бледным, лишь с лёгким оттенком анемии, что делало её ещё меньше похожей на призрака женщины и больше — на куклу.

Справа у бильярдного стола стоял Марик. Этот молодой человек, любивший играть в карты с живыми мертвецами, стал ещё бледнее. Сдерживаемая злоба в его глазах стала менее заметной, но от него исходило гнетущее чувство.

— Добрый вечер, — Клейн с улыбкой снял шляпу и поклонился.

— Добрый вечер, мистер детектив, — Шарон, словно невесомая, слегка приподнялась над табуретом и серьёзно ответила на приветствие. Марик сделал то же самое.

В этот миг в бильярдной стало особенно похоже на место, где обитают призраки.

Клейн небрежно придвинул высокий табурет, сел и с усмешкой спросил:

— Что на этот раз?

— Прошу прощения, возможно, нам снова придётся вас побеспокоить, — Шарон вновь сделала реверанс.

Марик добавил:

— Мы заключили соглашение с Сангвинами о совместных действиях против одного из важных членов Школы Розы в Баклунде. Конкретные действия мы, разумеется, берём на себя: как выманить, как устроить засаду, как нанести удар. Мы лишь надеемся, что вы будете наблюдать со стороны и, в случае непредвиденных обстоятельств, поможете нам уйти. Что касается вознаграждения, говорите, чего хотите. Всё обсуждаемо.

То есть, я — подстраховка на случай непредвиденных обстоятельств... А что, если тот же Эмлин попросит о тайной помощи Мира? Тогда в их плане будет целых два полубога в резерве... Хм, в принципе, это возможно. Я буду Шерлоком Мориарти, а Конас Килгор — Германом Спэрроу... — Клейн на несколько секунд задумался и, не отвечая прямо на слова Марика, сказал:

— Я задам несколько вопросов.

Марик, взглянув на Шарон, кивнул:

— Хорошо.

Клейн посмотрел на Шарон, сидевшую на табурете словно кукла:

— Мумия Тутанхамона II, которую вы получили ранее, была для вашего продвижения до 4-й Последовательности, Кукла. Вы подтверждаете, что уже стали полубогом?

Об этом он знал из разговоров и писем, но сейчас ему нужно было официальное подтверждение, чтобы перейти к следующим вопросам.

Шарон спокойно посмотрела на него в ответ. Её голос звучал немного отрешённо, с неземными, нечеловеческими нотками:

— Да.

Клейн слегка кивнул и прямо спросил:

— В каких вы отношениях с Ренетт Тинекерр?

Лазурные глаза Шарон едва заметно дрогнули.

— Она моя учительница.

Учительница... Она... — хотя Клейн и предполагал нечто подобное, он едва не ахнул, почувствовав, как вновь заныли зубы.

За долю секунды, не меняя выражения лица, он прокрутил в голове несметное количество мыслей:

...Госпожа Посланница была ангелом?

Я использовал ангела в качестве посыльного? Не слишком ли это?..

И она учительница мисс Шарон... Её «трудоустройство» ко мне, боюсь, было не таким уж простым делом!

Похоже, она определённо враждует с Материнским Древом Желаний. Заключая со мной контракт, она, возможно, рассчитывала на то, что Материнское Древо Желаний точит на меня зуб, нет, просто обязано быть моим врагом?

Неудивительно, что мисс Шарон так легко получила формулу зелья Куклы и соответствующие материалы. Оказывается, ей помогала учительница...

Пока мысли неслись вихрем, Клейн решил задать ещё один вопрос, чтобы успокоиться, пока Шарон или Марик будут отвечать.

Он немного подумал и спросил:

— Расскажите подробнее.

На этот раз снова отвечала Шарон. Её речь была ровной, лишённой эмоций, словно говорила неживая механическая кукла Горамика:

— В начале Пятой Эпохи, после гибели Бога Смерти, на Южном континенте, в таких местах, как Плато Звёзд и Долина Пас, поднялась волна восстаний против власти Империи Балам. В это время появился Закованный Бог и родилась Школа Розы. Моя учительница была дочерью тогдашнего правителя горцев. Позже она стала Благословлённой Закованного Бога и помогла своему отцу основать Королевство Горцев. Затем она стала ангелом 2-й Последовательности, одним из лидеров Школы Розы. Она проповедовала умеренность и боролась с безумием с помощью аскетизма и подавления желаний. Девятьсот двадцать два года назад родилось Отродье Божье Суа, и всё начало меняться. Потакание желаниям и кровавые жертвоприношения постепенно стали преобладать. Сначала учительнице удавалось сдерживать ситуацию и защищать фракцию умеренных, но со временем влияние Материнского Древа Желаний росло, а несколько лет назад Суа успешно продвинулся и стал настоящим Отродьем Божьим. Вспыхнула внутренняя война. Учительница укрыла нас и помогла бежать с плато, из долин и степей, а я видела, как она пала в битве с Суа и другими лидерами. Однако она не погибла окончательно. Она заранее подготовилась и возродилась в особом состоянии в Мире Духов, стремясь к восстановлению целостности своего тела.

Вот как... Значит, госпожа Посланница сейчас обладает лишь сущностью ангела, но не соответствующей силой. Она ослаблена. Неудивительно, что она не смогла легко справиться с полубогом из Школы Розы, Джексом... Постойте-ка, я хоть и сотрудничал со многими ангелами, но почему все они какие-то неполноценные или очень слабые? Кроме госпожи Арианны, все как один... Господин Азик, Паллез Зороаст, Уилл Аусептин, госпожа Посланница... Может, с моим титулом Шут что-то не так? Неужели они все ждут, что я дам им амулет, соответствующий Древнему Учёному? — Клейн внезапно всё понял и тяжело вздохнул.

Он не стал спрашивать, почему Ренетт Тинекерр всё ещё жаждет денег, и, подумав немного, сказал:

— Мисс Шарон, в Школе Розы наверняка не было недостатка в формулах зелья Куклы. После того как вы получили Мумию Тутанхамона II, они, скорее всего, уже считают вас полубогом. Кроме того, госпожа Ренетт Тинекерр уже появлялась перед полубогами Школы Розы и сражалась с ними. Это значит, что Школа Розы наверняка знает, что она жива, и будет её остерегаться. А ваши отношения учительницы и ученицы для них не секрет. В такой ситуации ваша с Мариком попытка выманить на себя важных членов Школы Розы в Баклунде не кажется ли вам слишком идеалистичной? Вы думаете, они пошлют против вас всего одного-двух полубогов? Какую помощь могут оказать Сангвины? И ещё, как я уже говорил, из-за моего особого статуса Материнское Древо Желаний уделяет мне большое внимание, вплоть до того, что готово натравить на меня Отродье Божье Суа. И они прекрасно знают, что ваша учительница сотрудничает со мной. Учитывая всё это, нетрудно догадаться, какой удар вас ждёт, если вы появитесь.

Тут Клейн посерьёзнел и спросил:

— Господа, вы что, хотите спровоцировать Божественное Сошествие в Баклунде?

В бильярдной воцарилась мёртвая тишина, но выражение лица Шарон не изменилось.