Баклунд, Восточный район.
Форс, недавно вернувшаяся из ледяных просторов, куталась в тёплую одежду и смотрела на печь с горящими углями. Ей казалось, что она снова оказалась в той суровой среде, и её невольно пробирала дрожь.
— Георг III мёртв. Прошлые события наверняка улягутся. Может, нам стоит переехать отсюда? В Северный район или в район Хиллстон. В тамошних домах есть камины!
Сио сидела на стуле напротив и, также глядя на излучающую тепло печь, с растерянным видом ответила:
— Подождём ещё неделю-две. Честно говоря, я до сих пор не могу поверить, что Георга III просто так взорвали… Я даже ничего не успела сделать.
В голосе этой охотницы за головами, ставшей Судьёй, слышались явное разочарование, недоумение и растерянность, словно она в одночасье потеряла смысл жизни.
Форс на мгновение забыла о пронизывающем холоде и, подумав, утешительно сказала:
— Мне кажется, это дело рук либо Германа Спэрроу, либо тех, кто использовал Шерман. Только они продолжали расследовать тайные замыслы Георга III. Так что ты, можно сказать, внесла свой вклад в его смерть и косвенно отомстила.
— Слежка и давление на твою семью должны прекратиться. Ты можешь попробовать начать новую жизнь. Если представится возможность, может быть, даже сможешь подать апелляцию по делу твоего отца через официальные каналы.
Услышав последнюю часть фразы, Сио резко подняла голову:
— Точно. Сейчас ситуация становится всё более хаотичной, и я очень боюсь, что их затронет война.
— Форс, как думаешь, где безопаснее: в Баклунде или в обычном небольшом городке, подальше от границы?
Форс серьёзно задумалась на несколько секунд и честно покачала головой:
— Не знаю.
Затем она добавила:
— Я собираюсь спросить у господина Мира. Он наверняка лучше разбирается в общей обстановке. Помнишь, он заранее предупреждал нас, что вокруг Георга III что-то произойдёт, и советовал держаться подальше.
Кроме того, Форс хотела спросить, куда они отправятся в следующий раз, чтобы заранее подготовиться.
— Угу! — инстинктивно кивнула Сио.
Форс полистала газету на коленях, допила остатки кофе, а затем медленно встала, прошла в соседнюю комнату и тихим голосом вознесла молитву господину Шуту, прося его передать её вопросы Миру Герману Спэрроу.
Забытая Земля Богов, окрестности Двора Короля Великанов.
Больше не находясь под глубоким паразитированием, Клейн следовал за Амоном вдоль подножия горы. В застывшем сумраке они огибали это мифическое место с лицевой стороны.
Хотя Амон дал ему шанс и позволил использовать любые способы для побега, он не торопился действовать. Он прекрасно понимал, что Амон сейчас обладает рангом и силой как минимум 2-й Последовательности, он — настоящий ангел, с которым ему не справиться в открытую. К тому же Потусторонние Пути Мародёра известны как ошибки, лазейки, баги; их способности странны и непредсказуемы. Клейн считал, что обычные способы спасения, которые он мог бы придумать, скорее всего, окажутся неэффективными.
Нужно сохранять терпение и ждать подходящей возможности… В процессе делать небольшие попытки, чтобы посмотреть на реакцию Амона… Да, и ещё один момент: нельзя слишком доверять словам Амона. Возможно, он и не солгал, когда убрал Червя Времени и снял с меня состояние паразита, но это не обязательно вся правда. Не исключено, что он оставил одного Червя Времени скрываться в моём теле, чтобы в критический момент перехватить контроль… — размышляя, Клейн уже собирался непринуждённо поболтать с Амоном о Тёмном Ангеле Сасрире, как вдруг увидел, что впереди сумерки рассеиваются, уступая место тьме, в которой то и дело вспыхивали причудливые молнии.
Они подошли к границе Двора Короля Великанов и готовились покинуть это мифическое царство.
Стоит оказаться в здешней тьме, и либо испаришься без следа, либо подвергнешься нападению внезапно появившегося ужасного монстра… — подумал Клейн и, сделав вид, что ничего не знает, продолжил идти вперёд, из оранжевых сумерек в густую тьму.
В этот момент Амон, одетый в чёрную классическую мантию, остроконечный колпак и монокль, протянул руку вперёд и вытащил из ниоткуда фонарь, обтянутый тонкой звериной шкурой.
Внутри фонаря свеча, сделанная из неизвестного жира, излучала тускло-жёлтый свет и издавала слегка едкий запах.
— Держи, — Амон бросил фонарь Клейну.
… — Клейн поймал фонарь и на мгновение замолчал.
Через несколько секунд он осторожно спросил:
— Откуда ты его взял?
На какой-то миг Клейну показалось, что Амон может призывать проекции из потока истории.
Амон коснулся своего хрустального монокля и с улыбкой сказал:
— Украл из человеческого лагеря впереди. О, это лагерь Города Полудня, принадлежащий Городу Серебра.
Украл… — веко Клейна дёрнулось. Он больше ничего не спрашивал, а просто взял фонарь и шагнул в бескрайнюю тьму.
Тускло-жёлтый свет, словно невидимый защитный барьер, быстро распространился вокруг, создавая в кромешной тьме островок тепла.
В это время в небе то и дело вспыхивали молнии, но с большими промежутками. Грома почти не было слышно, лишь изредка доносился глухой раскат.
Судя по тому, что Клейн узнал от малыша Солнце, это была ночь в Забытой Земле Богов — самое опасное время.
Шагая вперёд, Клейн сначала использовал изменённые способности Безликого в сочетании с Ползучим Голодом, чтобы адаптировать структуру своих глаз к этой особой среде, а затем, с помощью своего наития, начал осматриваться.
Ему казалось, что в непроглядной тьме за ним наблюдают чьи-то глаза, скрываются существа неописуемой формы, но всякий раз, когда молния освещала эти места, там ничего не было.
Клейн нисколько не беспокоился о том, что постоянное использование Ползучего Голода в условиях, когда его невозможно накормить, приведёт к серьёзным последствиям. По его мнению, было всего два исхода: либо Ползучий Голод попытается сожрать его, но Амон украдёт эту мысль, либо Ползучий Голод успешно съест своего носителя, и Клейн, возродившись, вырвется из нынешнего положения. Последний вариант Клейн приветствовал, а в первом, кроме некоторого замешательства со стороны Ползучего Голода, потерь не было.
Так они шли некоторое время, пока Клейн не увидел лагерь Города Полудня, построенный из руин заброшенного здания.
За стеной, сложенной из гигантских камней и колонн, тихо горел костёр, освещая большую часть лагеря и создавая резкий контраст с внешним миром.
В свете костра несколько членов разведывательного отряда Города Серебра патрулировали территорию или стояли на страже, готовые к любым неожиданностям.
Один из них, Рыцарь Рассвета ростом почти два метра тридцать сантиметров, стоял на стене и всматривался в даль, остерегаясь монстров, скрывающихся во тьме.
Вдруг он увидел в глубине тьмы огонёк, приближающийся издалека.
Это… — зрачки Рыцаря Рассвета расширились, а сердце бешено заколотилось.
За исключением новорождённых и детей, ещё не прошедших обучение, все в Городе Серебра знали, что на этой покинутой богами земле, кроме людей, никто не использует огонь и не создаёт свет во тьме. Даже монстры, владеющие пламенем, до начала атаки прячутся в темноте. Что же до других людей, то все города, которые до сих пор находил Город Серебра, давно превратились в руины, и выживших в них не было. Единственным чужаком, которого они видели, был тот странный мальчик Джек.
А сейчас в глубине тьмы появился свет, движущийся свет!
Рыцарь Рассвета, стоявший на стене, не мог сразу сообразить, что это могло означать, чувствуя, как его тело пробирает дрожь.
Тускло-жёлтый огонёк медленно приближался, прошёл мимо лагеря и направился дальше от Города Полудня. Краем глаза Рыцарь Рассвета разглядел две человеческие фигуры, идущие во тьме. Их очертания были размыты светом.
Они несли что-то похожее на фонарь и шаг за шагом удалялись от лагеря, пока не исчезли в бескрайней тьме.
Рыцарь Рассвета, сам того не заметив, затаил дыхание и выдохнул лишь тогда, когда тускло-жёлтый огонёк окончательно скрылся из виду.
Другие люди? Нет, не обязательно люди! — зрачки Рыцаря Рассвета сузились. Он осторожно повернулся, собираясь сообщить старейшине из Совета шести, который руководил лагерем.
И в этот момент он заметил, что один из фонарей, висевших на колоннах, исчез.
Тело Рыцаря Рассвета застыло, а на лбу и спине выступил холодный пот.
Удаляясь от Города Полудня, Клейн, находясь под пристальным взглядом множества глаз из глубин тьмы, незаметно использовал способности Древнего Учёного и свою связь с замком Сефиры, чтобы ощутить тот серо-белый туман, сотканный из истории.
Ему это удалось.
Это доказывало, что Забытая Земля Богов не была отделена от замка Сефиры.
Святилище, а может, и божественное царство Истинного Творца, находится на этой земле… Если я вызову аномалию в замке Сефиры, привлечёт ли это его внимание? Не спровоцирует ли это конфликт с Амоном? Он — истинный бог, и я не надеюсь сбежать под шумок, но я мог бы воспользоваться моментом, когда он будет занят Амоном, чтобы покончить с собой… — едва эта мысль пришла Клейну в голову, он уже собирался заставить замок Сефиры слегка содрогнуться.
В следующую секунду эта мысль исчезла.
Идущий рядом с ним Амон усмехнулся:
— Повешенного не особо интересует замок Сефиры. Конечно, его рассудок не всегда на месте.
— Повешенный — это 0-я Последовательность Пути Пастыря? — Клейн и не надеялся, что его импульсивный план сработает. Его целью было скорее проверить реакцию Амона. Поэтому он не расстроился и с нескрываемым любопытством задал вопрос.
Амон слегка кивнул:
— Да. Это символизирует падшую сущность. Конечно, если хочешь трактовать это в положительном ключе, то это жертва и бремя.
Клейн, подумав, осторожно спросил:
— Я думал, это ты дал ему такое прозвище.
Как и в случае с Медичи.
Насколько Клейн знал, Истинный Творец появился из-за Розы Искупления и, скорее всего, был связан с падением Древнего Бога Солнца. Поэтому ему было интересно, как Амон на самом деле относится к этому злому божеству — так же, как и его брат, или иначе.
Амон поправил монокль и усмехнулся:
— Я всегда с большим уважением относился к богам.
Слова Богохульника звучат так неуместно… — Клейн с досадой прекратил этот разговор.