Баклунд, район Червуд, Хоуп-стрит, 22, гостиница «Шляпный трюк».

Дориан Грей Абрахам, широкоплечий и с мощными руками, невольно расхаживал по комнате, ожидая визита своей ученицы Форс.

Как бы он ни был спокоен, как бы ни был морально готов, в последний момент перед тем, как узнать ответ, он не мог не испытывать некоторого напряжения и трепета.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем в дверь постучали.

Дориан прислушался к ритму стука на несколько секунд, затем глубоко вздохнул, подошёл к двери, повернул ручку и потянул на себя.

За дверью стояла Форс с каштановыми, слегка вьющимися волосами, в тёмном длинном платье и очках с цветными стёклами.

Дориан по привычке заглянул за спину Форс, убедился, что на них никто не обращает внимания, и только тогда посторонился, пропуская ученицу внутрь.

При этом он взглянул на руки Форс и заметил, что у его ученицы нет с собой чемодана.

Он ожидал получить что-то вроде собранной из кровавых ошмётков ужасной головы Луиса Вайна, от которой снятся кошмары, но ученица пришла без чемодана, лишь с дамским портсигаром.

Это заставило его предположить, что внутри находятся какие-то личные вещи, подтверждающие личность Бутиса, но действительность снова превзошла его ожидания: это всё ещё были останки Бутиса, но их было ещё меньше, чем в случае с Луисом Вайном!

Осталась лишь пара глаз… — духовная интуиция Астролога подсказала Дориану, что эти глаза действительно принадлежали Бутису.

Видя, что учитель молчит, Форс инстинктивно пояснила:

— Его тело полностью распалось, только эти глаза остались более-менее целыми.

Она сделала паузу и добавила:

— В этих глазах остались предсмертный ужас Бутиса и осквернение от Шкатулки Былых Дней. Это очень сильный проклятый предмет, поэтому я не стала отправлять его вам по почте. Это могло бы привести к неприятностям для почтальонов, они могли бы даже умереть, ничего не заметив.

Осквернение от Шкатулки Былых Дней… — Дориан с пониманием кивнул и, вздохнув, с улыбкой сказал:

— Так он в итоге умер от Шкатулки Былых Дней? Вот это судьба…

В своё время, когда Бутис предал их, он привёл людей из Ордена Авроры и первым делом украл именно Шкатулку Былых Дней.

Форс на тайном собрании, где делили трофеи, слышала рассказ госпожи Отшельника и госпожи Справедливости о произошедшем и понимала, насколько блистательной и опасной была битва, которую она пропустила. Подумав, она сказала:

— Можно и так сказать… Но он начал терять контроль ещё до того, как был осквернён Шкатулкой Былых Дней.

Дориан не удивился и сказал своей ученице:

— Убери их, это твой трофей.

Когда Форс закрыла портсигар и убрала его в потайной карман, Дориан наклонился вперёд, сцепил руки в замок и, поднеся их к носу, сказал:

— Бутис был одним из самых талантливых Учеников, которых я встречал. Кто бы мог подумать, что всё так закончится…

Говоря это, Дориан издал долгий вздох, словно о чём-то сожалея, в чём-то раскаиваясь.

Форс не знала подробностей тех событий и не смела вмешиваться, поэтому молчала, ожидая, пока учитель сам выйдет из этого состояния.

Через десять с небольшим секунд Дориан выпрямился и переключился на другой вопрос:

— Как тебе удалось усвоить зелье Летописца?

Это был не просто интерес к успехам ученицы, но и способ накопить опыт для обучения других членов семьи.

Выражение лица Форс стало сложным, словно она вспомнила что-то неприятное:

— В основном, мне помогли. С одной стороны, мне позволили «записать» множество уникальных или высокоуровневых способностей, а с другой — за несколько месяцев я побывала во многих местах, «записав» различные обычаи и прекрасные пейзажи…

Дориан молча кивнул:

— Такое нелегко повторить…

Затем он спросил:

— Герман Спэрроу?

— Да, — подтвердила Форс.

Дориан снова замолчал и лишь через несколько секунд спросил:

— Какую сделку он хочет заключить? Или, вернее, что он хочет получить?

Форс собралась с духом и с некоторой неловкостью ответила:

— Он хочет формулу зелья Странствующего Мага и один из двух ваших Запечатанных Артефактов класса 0 в обмен на Шкатулку Былых Дней.

Цена была более чем щедрой. Форс предполагала, что господин Мир захочет получить формулу Странствующего Мага и Запечатанный Артефакт класса 0 в обмен на одно лишь обещание, но он, к её удивлению, добавил ещё и Шкатулку Былых Дней.

Конечно, для Дориана обещание избавить семью Абрахам от проклятия, безусловно, стоило многого, но обещание всегда остаётся лишь обещанием, и не факт, что его исполнят.

Дориан не удивился, что Герман Спэрроу потребовал Запечатанный Артефакт класса 0. Он был к этому морально готов. Напротив, он счёл условия невероятно выгодными, ведь на сегодняшний день у семьи Абрахам осталось не так много вещей, способных заинтересовать полубога.

Он слегка нахмурился:

— Зачем ему формула зелья Странствующего Мага?

— Не знаю, — честно ответила Форс.

Дориан встал и начал расхаживать по комнате.

Внезапно он остановился и, посмотрев на Форс, сказал:

— Мне нужно встретиться с ним, поговорить, прежде чем я приму решение.

— Хорошо, — без малейших затруднений согласилась Форс.

Дориан втайне вздохнул с облегчением, собираясь проводить ученицу и немедленно принять лекарство.

Он назначил встречу на это время, рассчитывая, что его проклятие вот-вот должно проявиться, и в случае чего враг просто не успеет провести с ним спиритический сеанс.

Но Форс, встав, не направилась к двери. Она застыла на месте и протянула руку в пустоту перед собой.

Её рука резко отяжелела, и она, потянув назад, вытащила из воздуха фигуру в чёрном плаще и шёлковом цилиндре.

У этой фигуры были тёмные волосы и карие глаза, резкие, словно высеченные из камня, черты лица. Это был Герман Спэрроу.

Глаза Германа Спэрроу моргнули, и он быстро избавился от оцепенения, став неотличимым от живого человека.

— Учитель, он здесь, — торжественно представила Форс. — Это Герман Спэрроу.

От такого поворота событий Дориан Грей Абрахам застыл с приоткрытым ртом, забыв его закрыть и не находя слов для ответа.

Хотя он и происходил из древней семьи и знал много тайн, но, будучи всего лишь 7-й Последовательностью, многие вещи, даже прочитав о них, он не мог себе по-настоящему представить.

Сознание Клейна переместилось в проекцию. Он сунул руку во внутренний карман и достал золотые карманные часы.

Щёлк. Он открыл крышку, взглянул на циферблат и безэмоционально обратился к Дориану:

— У вас три минуты.

…Точно как в слухах: холодный, надменный, безумный… — Дориан не стал терять времени и перешёл прямо к делу:

— Дайте мне причину верить вашему обещанию.

Клейн закрыл часы и, убирая их во внутренний карман, сказал:

— На самом деле, я уже знаю ритуал, который позволит господину Дверь вернуться.

Глаза Дориана загорелись, и он уже было хотел спросить, но услышал, как Герман Спэрроу спокойно добавил:

— Но я не собираюсь этого делать.

— Почему? — на лицах Дориана и Форс отразилось недоумение, только один осмелился спросить, а другая — нет.

Клейн посмотрел в окно:

— Вы знаете об осквернении, идущем со звёздного неба?

Если не считать истинных богов и ангелов, то в вопросах звёздного неба семья Абрахам, безусловно, была на первом месте. Клейн был уверен, что они наверняка оставили какие-то намёки и туманные записи.

Дориан серьёзно кивнул:

— Знаю.

— Я подозреваю, что господин Дверь осквернён звёздным небом, — просто объяснил Клейн. — Что до моего обещания, то есть способ исполнить его прямо сейчас, только вы вряд ли на это согласитесь, и это не решит проблему проклятия окончательно.

— Какой способ? — сдерживая волнение, переспросил Дориан.

Выражение лица Клейна стало серьёзным:

— Вы и члены вашей семьи должны уверовать в моего Господа. Тогда, во время полной и кровавой луны, вы получите защиту и больше не будете страдать от проклятия.

Полностью усвоив зелье Древнего Учёного, Клейну больше не нужно было затягивать людей над серый туман, чтобы избежать шёпота господина Дверь. Он мог решить проблему напрямую с помощью Объятий Ангела. Единственной проблемой было то, что членов семьи Абрахам могло быть много, и у него могло не хватить времени или духовной силы.

— …Кто ваш Господь? — после минутного молчания спросил Дориан.

Клейн, подавив чувство стыда, торжественно произнёс:

— Великий господин Шут.

— Шут… Вы из семьи Антигонов? — у Дориана внезапно возникли некоторые ассоциации.

Клейн покачал головой, опровергая его догадку.

Дориан снова замолчал, но, помня, что у него всего три минуты, поспешно спросил:

— Вера в Него избавит нас от проклятия?

Как член древней семьи, он прекрасно понимал, насколько опасно верить в неизвестное существо, и боялся, что, избавившись от шёпота господина Дверь, они лишь взвалят на себя другое проклятие.

Клейн честно ответил:

— Это лишь временное решение. Я найду для вас способ получше.

Дориан кивнул и, торопясь, сказал:

— Я попробую уверовать в вашего Господа и передам вам формулу зелья Странствующего Мага. Если это действительно временно решит проблему проклятия, мы завершим сделку с Запечатанным Артефактом класса 0.

Он решил стать подопытным, чтобы проверить, работает ли этот способ, и не собирался рассказывать об этом другим членам семьи, позволив им ждать «лучшего способа», о котором говорил Герман Спэрроу, пока это будет возможно.

— Хорошо, — Клейн достал из кармана бумагу и перо и быстро написал священное имя Шута.

А Дориан, используя хрустальный шар для помощи памяти, начал записывать формулу зелья Странствующего Мага.

После обмена Клейн сразу же обратил внимание на раздел со вспомогательными материалами и ритуалом:

«Вспомогательные материалы: одна Звёздная Личинка, одна Личинка Времени, одна Духовная Личинка.

Ритуал для продвижения: оставить легенды о себе в девяти местах за пределами этой планеты».