После краткого затишья сияющая серебристо-белая молния с треском устремилась вперёд, полностью затопив место, где находились Колин Илиад, Деррик Берг и Ловия. Однако два невидимых барьера сдержали её, не дав проникнуть внутрь.

Барьеры, оплетённые серебристо-белыми электрическими змеями, яростно затряслись, покрываясь древовидными трещинами. Было неясно, как долго они ещё смогут продержаться в этой грозовой буре.

В этот момент за спиной «Тёмного Ангела» Сасрира, сбоку от железно-чёрного трона, в области, не затронутой лесом молний, проявилась фигура Клейна в полувысоком шёлковом цилиндре и длинном чёрном плаще.

Он действовал, как точная и холодная машина. Без малейшего колебания он направил «Звёздный Посох» в руке на спину этого особого злого духа и быстро воссоздал в уме все детали некой потусторонней способности.

Ранее Клейн уже проверял: внутри «Двора Короля Великанов» он не мог перемещаться на большие расстояния с помощью «Звёздного Посоха», только совершать «мерцания» в небольшом радиусе. Поэтому он отказался от идеи телепортировать «Тёмного Ангела» Сасрира за пределы «Двора», чтобы, воспользовавшись возможностью, забрать первую «Скрижаль Богохульства» и открыть «дверь ухода».

Когда драгоценные камни на «Звёздном Посохе» частично засветились, глаза Сасрира, горевшие угольно-чёрным пламенем, внезапно снова закрылись.

Клейн силой затащил его в сон!

Это была способность 7-й Последовательности пути «Ночи», но Клейн воссоздал версию, которую использовала настоятельница Монастыря Вечной Ночи, «Слуга Сокрытия» Арианна — принудительное погружение в сон ангельского уровня!

В сером, туманном мире снов «Тёмный Ангел» Сасрир, облачённый в чёрное одеяние, расшитое серебряными нитями, таинственными символами и увешанное роскошными украшениями, появился посреди пустынной равнины.

Его взгляд оставался холодным, лишённым той мутной отрешённости, что свойственна большинству Потусторонних при погружении в сон.

Путь «Зрителя» также был связан с «Морем Хаоса», а его 5-я Последовательность называлась «Сновидец», а 3-я — «Ткач Снов»!

В следующее мгновение зрачки Сасрира стали золотыми и вертикальными.

Его высокая, подобная гиганту, фигура начала таять, а перед ним возник невероятно плотный теневой «занавес».

Эта тень полностью скрыла Сасрира, лишь смутно угадывалась пара глаз, что пряталась за «занавесом».

Мгновенно «занавес» разошёлся в стороны, открыв вид на океан неописуемого цвета, казалось, хранящий в себе все тайны.

Бум!

Едва Клейн, управлявший сном, увидел эту сцену и не успел рассмотреть детали, как его мысли взорвались, словно кипящая овсяная каша.

Его губы инстинктивно изогнулись вверх, виртуальная личность почти полностью распалась, и он едва сдержал крик. Из-под кожи на его левой щеке, извиваясь, показались прозрачные черви. На правой щеке появилось всё больше мясных наростов, они становились всё отчётливее, но в то же время всё бледнее, приближаясь к состоянию «Личинок Духа».

Насильственно созданный сон тут же рухнул, и сознание «Тёмного Ангела» Сасрира вернулось в реальность.

Однако в ту секунду, что этот особый злой дух провёл во сне, пока океан молний слабел и рассеивался, трое полубогов из Города Серебра одновременно контратаковали.

Колин Илиад выпрямился и нанёс рубящий удар мечом Рассвета в правой руке, отчего сгусток острого серебристо-белого сияния «мерцанием» достиг тела Сасрира. Ловия, борясь с оковами собственного теневого «плаща», приказала своему духу «Серебряного Рыцаря» нанести удар гигантским мечом снизу вверх, подняв ужасную бурю из световых пятен. Деррик же сотворил ослепительно-белое «Незатенённое Копьё» и с треском метнул его в «Тёмного Ангела».

В этот момент фигура Сасрира взорвалась бесконечным чистым сиянием, словно на миг превратившись в сошедшее в реальный мир солнце.

Под лучами этого «солнца» «Незатенённое Копьё» расплавилось, «Световая буря» утихла, а серебристо-белое сияние потускнело, способное лишь развеять ауру цели, но не повредить её тело.

Эта сцена, подобная явлению истинного бога, потрясла Ловию и Деррика. Им захотелось склонить головы и пасть ниц в поклонении. А дух «Серебряного Рыцаря» под таким палящим светом начал быстро таять и полностью испарился.

Внезапно глаза Сасрира снова закрылись.

Сбоку от него Клейн, чьи «Личинки Духа» испарялись и исчезали, упорно выдерживал жар «палящего солнца» и снова направил «Звёздный Посох» на злого духа, порождённого Королём Ангелов.

Он воссоздал ту же самую способность, вновь силой затащив «Тёмного Ангела» Сасрира в сон!

Но в этот раз, в отличие от предыдущего, Клейн, едва войдя в сон, немедленно явил ауру «Замка Сефиры». Он превратился в те самые причудливые световые врата, тронутые синевой, состоящие из бесчисленных, наложенных друг на друга слоёв иллюзорных световых сфер, каждая из которых по своей сути была скоплением сжатых прозрачных и полупрозрачных извивающихся червей.

Как и он, «Тёмный Ангел» Сасрир явил свою связь с «Морем Хаоса». Сначала он стал зловещей, густой тенью, а затем раздвинул «занавес», явив во сне тот самый «океан», что вмещал в себя все цвета и был неописуем человеческим языком.

Беззвучно Сасрир и Клейн одновременно открыли глаза и, откинувшись назад, посмотрели друг на друга.

Один был покрыт лёгкой тенью, у другого выражение лица исказилось, а по телу ползало множество «Личинок Духа».

Виртуальная личность Клейна в этот момент окончательно рассыпалась.

Воспользовавшись тем, что Сасрир был отвлечён, в бледно-серых глазах Ловии, укутанной в теневой «плащ», сверкнул огонёк. Ноги, что выросли из двухметрового кома извивающейся плоти — без кожи, сочащиеся алой слизью — одновременно оттолкнулись от земли. Подхваченная вихрем, она бросилась на «Тёмного Ангела».

В её взгляде уже читалось безумие. Казалось, ещё немного, и её дух будет окончательно осквернён, и она полностью потеряет контроль.

Но в этот миг во взгляде Ловии было больше разума и решимости.

Она знала, что делает, и ясно осознавала своё состояние и то, что её ждёт.

Со свистом ветра её распавшееся тело вместе с теневым «плащом» обрушилось на «Тёмного Ангела» Сасрира.

Извивающаяся плоть впилась в него, а густая тень быстро распространилась, сковав обе фигуры вместе.

Ловии не нужно было ничего говорить. Колин Илиад понял её замысел и тут же низко прорычал:

— Атаковать!

Бам!

Два его меча Рассвета одновременно рассекли пустоту, и вспышка серебристо-белого света озарила сцепившихся вместе Ловию и «Тёмного Ангела» Сасрира.

Услышав слова Главы, Деррик без колебаний прикусил губу и полураскинул руки.

Окутанный зловещей тенью дворец озарился светом. Гигантская сфера, объятая священным пламенем, возникла из ниоткуда, поглотив «Тёмного Ангела» и Ловию, и начала быстро плавить их, поджигая плоть.

«Солнечная вспышка»!

В этом ослепительном сиянии в бледно-серых глазах Ловии отразилась почти осязаемая боль. Её голос призрачным эхом разнёсся по залу:

— Я не предавала Город Серебра…

Не успела она договорить, как плоть и теневой «плащ», которыми она опутала «Тёмного Ангела» Сасрира, резко раздулись.

Бам!

Распавшееся тело Ловии отбросило в сторону. Она рухнула на пол, а её тень была разорвана в клочья, превратившись в призрачные лоскуты, что медленно оседали на пол.

«Тёмный Ангел» Сасрир превратился в угольно-чёрный, вязкий «океан», полный ауры падения. Он поглотил остатки серебристого сияния и «Солнечной вспышки», бесследно их уничтожив.

Затем он вернулся в прежний облик — всё такой же высокий, как гигант, в роскошном чёрном с серебром одеянии, лишь призрачно-чёрные крылья за его спиной стали значительно бледнее.

В то же время его глаза стали вертикальными и золотыми.

Вокруг него поднялся яростный, но нереальный ветер, несущий в себе всевозможные мысли и намерения, и разнёсся по всем уголкам теневого дворца.

«Лишение Разума»!

Только что сотворённое Дерриком «Незатенённое Копьё» тут же исчезло, а сам он застыл на месте от потрясения. Колин Илиад, хоть и обладал несгибаемой волей, но и в нём пробудились безумие, жестокость и кровожадность, присущие его неполной форме мифического существа. Ему пришлось направить часть сил на борьбу с этими порывами, чтобы не потерять контроль. Клейн, едва пришедший в себя и заставивший «Личинок Духа» вернуться под кожу, столкнулся с сильным ужасом, вызванным «Лишением Разума». Его тело затряслось, и он с трудом мог использовать «Звёздный Посох».

Ловия, чьё тело уже распалось, а душа была на грани полного осквернения, пострадала ещё больше. Она каталась по полу, извиваясь и оставляя за собой кровавые сгустки слизи.

В этот момент «Тёмный Ангел» Сасрир поднял левую ладонь, и золото в его глазах сменилось двумя пылающими белыми миниатюрными солнцами.

Лучи света, объятые священным пламенем, один за другим обрушились на Ловию, уничтожая её душу и очищая плоть.

Аура Ловии стремительно угасала, а бледно-серые глаза быстро теряли блеск.

Её тело, распавшееся на ком плоти, свернулось. Бесчисленными руками без кожи, сочащимися алой слизью, она крепко прижала к «груди» молочно-белый, довольно крупный человеческий череп, закрыв его собой.

Под палящими лучами «солнца», в священном пламени, Ловия застыла в этой позе, не позволяя себе сдвинуться ни на миллиметр, не давая человеческому черепу показаться наружу и пострадать.

Ещё один ослепительный столб света ударил вниз. Тело Ловии дёрнулось, но она, отчаянно дрожа, осталась в той же позе.

Наконец, этот искажённый, отвратительный, извивающийся ком плоти прекратил всякое движение, мёртвой хваткой вцепившись в человеческий череп. Тусклый, безжизненный, разрушенный.

Пока «Тёмный Ангел» Сасрир убивал Ловию, Клейн, благодаря своей особенности и прошлому опыту, быстро оправился от «Лишения Разума». Его охватило непреодолимое отчаяние от исхода этой битвы.

Они приложили все силы, но лишь слегка ранили этого злого духа. Теперь, потеряв одного полубога, их положение станет ещё хуже.

Что делать? — Клейн, используя «Ползучий Голод» для смены позиции, лихорадочно соображал, ища слабое место врага.

По сути, это злой дух… злой дух… — его фигура только что «мерцанием» переместилась в другую сторону, как его внезапно осенило. Он посмотрел на серовато-белую каменную плиту на железно-чёрном троне!

У некоторых злых духов есть Потусторонние Черты, но у большинства их нет. Источник их силы в другом, например, в Мире Духов. Существование злых духов требует опоры. Это может быть «территория», где они родились, или особый предмет. Общее у них то, что с их помощью злые духи могут подключаться к Миру Духов или даже к загробному миру, чтобы черпать силы для поддержания своего существования.

А откуда берёт силу этот злой дух, порождённый «Тёмным Ангелом» Сасриром и, возможно, вобравший в себя частицу Изначальной воли?

Это Забытая Земля Богов. Связь с Миром Духов запечатана, почти полностью прервана, и эффективно использовать её сложно. Клейн мог «телепортироваться» лишь благодаря особенностям божественных царств или их зачатков, а «Двор Короля Великанов», очевидно, не мог предоставить злому духу силы путей «Зрителя», «Солнца», «Повешенного», «Читателя» и «Тирана». Черты же, которыми когда-то владел «Тёмный Ангел», явно принадлежат «Истинному Творцу» и находятся не здесь.

Итак, ответ на вопрос об источнике силы злого духа прост:

«Море Хаоса»!

А в этом теневом дворце с «Морем Хаоса» напрямую связана та самая «Скрижаль Богохульства»!

Когда Клейн посмотрел на железно-чёрный трон, он заметил, что Глава Города Серебра Колин Илиад тоже бросил взгляд в ту сторону.