Клейн не стал навещать Бенсона и Мелиссу. Он был вовлечён в дела слишком высокого уровня, и сближение с братом и сестрой принесло бы им лишь несчастья. Для тех, кто не знал о его прошлом, это помогло бы установить связь между ним, Бенсоном и Мелиссой. А для тех, кто знал, это стало бы подтверждением того, что Клейн всё ещё сохранил человечность и дорожит своей семьёй.
Поэтому держаться от них подальше было лучшим проявлением заботы.
Разумеется, Клейн уже давно был в курсе их дел благодаря мисс Справедливость.
Бенсон проявил свою опытность и изворотливость в министерстве финансов во время войны, получил несколько повышений и стал заместителем начальника пятого департамента с годовым окладом в 300 фунтов.
Мелисса же удостоилась благосклонности своего наставника, Портленда Момента, который предоставил ей шанс стать Потусторонней. Ректор Баклундского технического университета был последователем Бога Пара и Машин и давно уже ступил на путь Потусторонних. Сейчас он был «Оценщиком» 7-й Последовательности и хотел, чтобы Мелисса стала «Учёным» 9-й Последовательности. Это помогло бы ей лучше усваивать знания, улучшить память и заложить прочный фундамент для будущей карьеры в области машиностроения.
Это была тайна Мелиссы, но её не скроешь от «Зрителя» на уровне полубога. Более того, Одри с уверенностью сообщила Клейну, что Мелисса склоняется к тому, чтобы согласиться, и примет решение в ближайшие несколько дней.
Клейн отнёсся к этому с молчаливым одобрением. С одной стороны, путь «Учёного» давал весьма ограниченный прирост духовного восприятия, так что Мелисса вряд ли услышит то, чего не следует, или увидит то, на что не стоит смотреть. С другой стороны, с приближением конца света вероятность того, что зелья низких Последовательностей вызовут безумие, ещё больше снижалась. К тому же, он, «Чудотворец», был рядом, чтобы помочь снизить риск потери контроля.
Для любителя механики 9-й Последовательности, «Учёный», вполне достаточно… Момент придерживается того же мнения, он не хочет, чтобы последовательница Богини Вечной Ночи получила слишком много зелий от Церкви Пара…
Да, конец света приближается с каждым днём, невидимый барьер становится всё слабее, а вторжение Внешних Богов в этот мир — всё более очевидным. Вероятность столкновения обычных людей со сверхъестественными событиями, безусловно, будет расти. С этой точки зрения, то, что Мелисса станет Потусторонней — это хорошо. Если она сможет успешно продвинуться до 6-й Последовательности, «Ремесленник», то есть, «Специалист по Механизмам», она сможет и осуществить свою мечту, и защитить себя и Бенсона…
Нужно попросить мисс Справедливость найти возможность и незаметно передать Мелиссе «Метод отыгрывания». А дальше её развитие будет зависеть только от неё самой. Я, в лучшем случае, могу подарить ей немного удачи, э-э, формулы, материалы… Я и вправду как брат, который извёлся от беспокойства. Хех, так и есть… Можно ли это считать своего рода исполнением «Желания»?
Постойте, у Мелиссы наверняка есть желание, чтобы Клейн воскрес. Если я сейчас просто появлюсь перед ней, получу ли я достаточную отдачу?
…Ладно, забудь. Это принесёт ей и Бенсону губительную катастрофу… — Клейн покачал головой, пресекая попытки найти себе оправдание.
Он поправил котелок на голове, свернул в ближайшую гостиницу, достал золотой фунт и снял комнату.
Золотой фунт был настоящим — Клейн недавно вернул его в реальный мир.
— Во время прошедшей войны Клейн через мисс Справедливость пожертвовал ещё 14 800 фунтов наличными, золотые слитки стоимостью 14 200 фунтов по довоенному курсу и около двадцати высококачественных драгоценных камней. Сейчас, кроме всякой всячины, сваленной в кучу, у него при себе было всего 39 золотых монет Лоэна и десять драгоценных камней высокого качества.
Взглянув на сулы и пенни, которые вернул ему хозяин гостиницы, Клейн небрежно убрал их, вошёл в номер и подошёл к зеркалу в полный рост.
Затем он достал бумагу и ручку и начертал заклинание для призыва «Волшебного Зеркала» Арродеса.
Время шло, но в комнате ничего не происходило.
Зеркало в полный рост хранило молчание.
Спустя ещё несколько секунд Клейн тихо усмехнулся, приподнял бровь и достал из кармана золотую монету.
Тудух-тудух, тудух-тудух.
Паровоз, изрыгая густой дым, мчался по рельсам на запад континента.
Икансер с растрёпанными волосами и один из членов «Механического Сердца» стояли в вагоне, сосредоточенно глядя на металлическую клетку впереди.
Из клетки во все стороны торчали острые металлические шипы, тускло поблёскивавшие в свете.
— Дьякон, вы собираетесь вернуться в Лоэн после поездки в Интис? — не удержался от вопроса член «Механического Сердца» с типичной лоэнской внешностью, глядя на проносящиеся за окном равнины.
После войны Церковь Пара, занявшая неверную сторону, была вынуждена испить горькую чашу поражения. В срок, установленный Церквями Вечной Ночи и Бурь, они должны были вывести из Лоэна всех Потусторонних выше уровня полубога и Запечатанные Артефакты 2-го класса и выше.
Иными словами, они лишились своего прежнего статуса и впредь могли проповедовать в Лоэне лишь подобно Церкви Матери-Земли, сохранив лишь небольшое количество храмов.
Если бы не огромное число верующих в Бога Пара и Машин, часть из которых были ключевыми фигурами в послевоенном восстановлении, Церковь Пара, возможно, не смогла бы сохранить даже этого.
Точно так же, для небольшого числа храмов требовалось лишь небольшое число членов «Механического Сердца», поэтому большинству Потусторонних Церкви Пара в Лоэне пришлось перебраться в Интис.
Икансер помолчал несколько секунд и с горькой усмешкой ответил:
— Я должен подчиняться распоряжениям архиепископов, но я подам прошение о возвращении в Лоэн. Здесь моё детство, юность, молодость, слишком много воспоминаний, от которых я не могу отказаться…
Говоря это, он устремил взгляд вдаль, словно снова увидел тот город городов.
В этот момент клетка, утыканная шипами, внезапно затряслась.
Из ниоткуда возникли серебристо-белые разряды молний и ударили по клетке, но та поглотила их. Электричество по нескольким проводам в резиновой оплётке ушло в землю за пределами поезда, высекая искры.
Бам! Бам! Бам!
Казалось, невидимая рука колотит по металлической клетке, но пробить барьер никак не удавалось.
— «Волшебное Зеркало» что-то разбушевалось… Раньше оно всегда было таким тихим, — с недоумением произнёс тот же член «Механического Сердца».
Под звуки ударов Икансер неосознанно провёл рукой по волосам:
— Вовсе нет. Иногда оно тоже проявляет свою безумную сторону. Если бы не те события, мы бы до сих пор считали его Запечатанным Артефактом 2-го класса.
— Вот как. Хе-хе, я с ним раньше не сталкивался. А я-то подумал, что «Волшебное Зеркало» не хочет покидать Баклунд, — с усмешкой пошутил член «Механического Сердца».
Треск!
Новые разряды молний ударили в клетку и были поглощены.
Бам! Бам! Бам! — звуки ударов стали протяжнее, словно это был последний, бессильный вопль.
Икансер достал слегка потёртые, но изящные карманные часы, открыл их и взглянул:
— Всего две минуты продержалось. Гораздо лучше, чем утром.
Новоприбывший член «Механического Сердца», стоявший рядом, уже собирался что-то спросить, как вдруг услышал, что стук резко прекратился, словно под воздействием какой-то непреодолимой силы.
— Это в стиле «Волшебного Зеркала»? — спросил он вместо этого.
Икансер слегка нахмурился:
— Нет.
— Обычно оно ещё секунд двадцать-тридцать слабо, но упорно продолжает.
— Кажется, что-то не так…
— Дьякон, не волнуйтесь. В поезде есть по-настоящему важная персона, кто-то выше архиепископов, — беззаботно успокоил его коллега.
В этом поезде было слишком много опасных Запечатанных Артефактов. Без надлежащего присмотра со стороны могущественных лиц непременно возникли бы проблемы.
Икансер кивнул, показывая, что не беспокоится.
В десятке километров от этого паровоза, на просёлочной дороге, Клейн сидел в вызванной им карете. Перед ним стояло зеркало.
Как только он закончил чертить смешанный символ «Сокрытия» и «Подглядывания», по поверхности зеркала пошла рябь, и на ней одно за другим стали появляться золотые слова на лоэнском:
«О, высочайший, величайший, верховный господин, Вы наконец-то пришли! Ваш смиренный, верный и несчастный слуга Арродес так по Вам скучал!»
Э-э… — Клейн, не в силах вынести такого напора энтузиазма, незаметно отшатнулся.
Если раньше в заискиваниях «Волшебного Зеркала» Арродеса ещё оставалась хоть капля достоинства, то теперь это было чистое подобострастие, и Клейну даже послышались в его словах нотки рыдания.
— В Трире скандальных новостей куда больше, чем в Баклунде. Тебе там должно понравиться, — с улыбкой поддразнил Клейн Арродеса.
— Потому что Вы, господин, не хотите ехать в Трир, — золотые слова на поверхности зеркала поблекли, став бледно-серебряными.
Клейн мысленно цокнул языком:
— Я хочу задать тебе несколько вопросов.
— Спрашивайте, о чём угодно, — чрезвычайно смиренно ответил Арродес.
— Ты знаешь, кто на самом деле «Мать-Земля»? — Клейн перешёл прямо к делу.
Зеркало тут же стало глубоким и тёмным, а бледно-серебряные слова приобрели мертвенно-белый оттенок:
— Я не знаю… Но во время войны богов я слышал голос из «Сокрытых Небес». Он выкрикивал имя… это было, это было истинное имя прародительницы Сангвинов.
«Волшебное Зеркало» не осмелилось напрямую показать имя «Лилит».
Лилит? Неужели Лилит… — Клейн был одновременно удивлён и чувствовал, что многие вопросы прояснились.
Затем он подумал о «Луне», Эмлине.
Этот вампир ходил кругами, убеждая самого себя, и в итоге так и не сменил веру.
Будь у Эмлина характер как у Андерсона, он бы сейчас наверняка говорил герцогам и маркизам Сангвинов: «О, так вы тоже пришли уверовать в Мать-Богиню?»… — представляя себе эту забавную сцену, Клейн обратился к «Волшебному Зеркалу» Арродесу:
— Теперь твоя очередь спрашивать.
— Верховный господин, продолжайте спрашивать Вы. Я задам все свои вопросы в конце, — мертвенно-белые слова снова стали бледно-серебряными.
Клейн немного подумал и сказал:
— Как сейчас обстоят дела? Например, какова ситуация в Фейсаке.