На поверхности зеркала, в мерцающем свете, одно за другим стали появляться бледно-серебряные слова:
«…Принять Потусторонних из Церкви Бога Войны и армии Фейсака, готовых сдаться, и истребить лишь тех немногих представителей среднего и высшего звена, чья вера фанатична и кто готов умереть за неё. Это не только проявление милосердия и сострадания Богини, но и необходимая мера в свете грядущих событий… По мере приближения конца света, число сверхъестественных инцидентов по всему миру будет неизбежно расти. Чтобы поддерживать стабильность, мы должны как можно быстрее и как можно больше укреплять наши силы».
«Если мы истребим Потусторонних Церкви Бога Войны и армии Фейсака, то даже получив соответствующие Черты, мы не сможем за несколько лет вырастить столь же опытных Потусторонних. Как для усвоения зелья, так и для накопления знаний требуется время…»
Прочитав это, Клейн мысленно хмыкнул. Этот тон был не свойственен «Волшебному Зеркалу» Арродесу, он больше походил на официальный документ.
Оно целиком показывает документ, который где-то подсмотрело… Использование слова «усвоение» указывает на то, что и автор, и читатель документа знакомы с «Методом отыгрывания». Судя по тону, это люди из Церкви Вечной Ночи… Сопоставив эти два факта, нетрудно догадаться, что это документ для внутреннего пользования архиепископов и старших дьяконов. Вероятно, автор — понтифик из Церкви Безмятежности… Способности Арродеса к подглядыванию весьма впечатляют… — Клейн незаметно кивнул, ожидая, пока содержимое в зеркале «перевернёт страницу».
Бледно-серебряные слова исчезали и появлялись вновь, быстро складываясь в новые предложения и абзацы:
«Что касается обычных дворян и простого народа Фейсака, не следует объявлять о том, что Богиня заменила „Бога Войны“. Пусть они и дальше верят в „Бога Войны“. С одной стороны, это поможет нам и перешедшим на нашу сторону священникам и епископам взять под контроль соборы и как можно быстрее стабилизировать обстановку в Фейсаке. С другой стороны, это позволит Богине избежать помех от веры, с которой она пока не может справиться, до тех пор, пока она полностью не овладеет властью „Бога Войны“».
«Когда снизойдёт новое божественное откровение, мы произведём замену. Сейчас же следует лишь разработать соответствующие планы».
«…Стараться не провоцировать сильного сопротивления со стороны Фейсака и других стран. Мы потеряли слишком много Потусторонних и солдат, израсходовали огромное количество ресурсов и припасов. И Церковь, и государство, и разные слои населения крайне ослаблены и нуждаются в периоде мира и стабильности для восстановления… Нам лучше объединиться с Церковью Бурь, Церковью Знаний, Церковью Матери-Земли, а также с Фейнепоттером, Ленбургом и другими странами, чтобы принудить Интис и Фейсак к безоговорочной капитуляции и получить желаемое за столом переговоров. В процессе можно оказывать давление, истребляя упрямцев».
«При решении внутренних проблем и занятии пустоты, оставленной Церковью Пара, проявлять должное уважение к Церкви Бурь и даже идти на уступки в некоторых вопросах. Такова воля Богини».
«И наконец, отныне уменьшить количество упоминаний красной луны во время проповедей, ритуалов и месс. В официальных текстах более не упоминать титул Богини „Алый Повелитель“…»
Более не упоминать титул «Алый Повелитель»… — Клейн слегка приподнял бровь, крайне озадаченный последней фразой.
Вскоре он вспомнил, что прародительница Сангвинов, древняя богиня Второй Эпохи, а ныне «Мать-Земля» Лилит, когда-то была 0-й Последовательностью пути «Луны», настоящим «Алым Повелителем». Тут же его осенило, и он смутно понял, что, возможно, это был обмен за карточным столом, необходимая цена.
Хм… Позиция Богини предельно ясна: как можно скорее стабилизировать ситуацию… Прежде чем она по-настоящему овладеет властью «Бога Смерти» и «Бога Войны» и станет «Древней», она, без сомнения, не желает падения ещё одного истинного бога. В таком случае брешь в невидимом барьере, оставленном «Изначальным», некому будет заполнить, и Внешние Боги найдут возможность приблизить конец света… Кроме того, судя по нынешнему состоянию Лоэна, продолжение войны ещё сильнее расшатает её «якоря», что, возможно, приведёт к пробуждению «Изначального» внутри Богини…
Отступив к Баклунду, Богиня тоже пошла на огромный риск. Ей пришлось направить ещё больше сил на подавление «Изначального». Если бы «Мать-Земля» предала её, она пала бы, возможно, даже быстрее, чем «Бог Войны». Э-э, неужели у неё были и другие козыри?
Потери Церкви Богини и Церкви Бурь, похоже, были немалыми. Неудивительно, что после того, как повстанцы объявили о сохранении соответствующих церквей и уважении к вере в Повелителя Бурь, эти вспыльчивые ребята не попытались нанести ответный удар и молчаливо согласились с созданием нового правительства… — пробормотал про себя Клейн, получив общее представление о текущей ситуации.
Он перешёл к третьему вопросу:
— Если «Богиня Вечной Ночи» захочет пойти дальше, нужно ли ей будет найти ту самую «Реку Вечной Тьмы»?
Это было одно из девяти Исходных веществ. Клейн помнил, как Арродес однажды сказал, что эта «река» связана с древним Богом Смерти и прародительницей Фениксов Грегарой, а ключ, похоже, скрыт в глубинах города Кальдерон в Мире Духов.
— Да, великий господин, — бледно-серебряные слова извивались и складывались в новый текст. — Тот Бог Смерти в конце Четвёртой Эпохи, вероятно, тоже мог использовать «Реку Вечной Тьмы». Он попытался с помощью этого Исходного вещества насильно вместить «Уникальность» несмежного пути, и тогда он сошёл с ума.
Так вот почему «Бог Смерти» сошёл с ума. Я так и знал, что истинный бог 0-й Последовательности, переживший три эпохи и видевший «Скрижаль Богохульства», не мог быть настолько невежественным, чтобы безрассудно пить зелья. Он же не Алиста Тюдор, который был в ситуации, когда либо сойти с ума, либо умереть… Неудивительно, что «Бог Смерти» посмел бросить вызов семи богам в их расколотом состоянии, взяв с собой лишь «Изначальную Ведьму». В то время он, должно быть, был уже наполовину «Древним»… Хм, у мистера Азика было золотое украшение в виде феникса, от «Бога Смерти»… — Клейн связал воедино несколько фактов.
Внезапно он мысленно присвистнул, заподозрив, что ценой, которую Богиня назначила за свои многочисленные дары, была «Река Вечной Тьмы».
Точно так же, как «Истинный Творец» неоднократно терпел его выходки, чтобы заставить его проникнуть во Двор Короля Великанов и добыть первую «Скрижаль Богохульства»!
Будучи хозяином «Замка Сефиры», он, вероятно, был единственным существом достаточно высокой Последовательности, способным противостоять загрязнению от других Исходных веществ.
Конечно, «Богиня Вечной Ночи» могла подождать ещё несколько лет, с десяток, пока воля «Изначального» ещё больше не ослабнет, и забрать реку сама. Но успеет ли она в таком случае завершить ритуал до конца света, Клейн не знал.
Он отбросил эти мысли и задал четвёртый вопрос:
— Где можно достать формулу зелья «Слуги Тайн»?
«Волшебное Зеркало» Арродес перестроило бледно-серебряные слова в новое сообщение:
«Заратул; первая „Скрижаль Богохульства“; вторая „Скрижаль Богохульства“; карта „Шут“ из „Богохульных Карт“; мифическое существо, в которое превратилась „Уникальность“ „Шута“».
Первый и второй варианты, скорее всего, строят планы, как со мной расправиться… Заратул страшнее и хитрее Чёрного Волка Тьмы. Если я попытаюсь что-то против него замышлять, то, скорее всего, угожу в его ловушку. Риск очень высок… Третий вариант — это брат Амона. Он, вероятно, уже стал «Фантазёром» благодаря этой войне. Если я его спровоцирую, даже «Замок Сефиры» меня не спасёт… Четвёртый и пятый варианты связаны с тем полушутом из семьи Антигонов и туманным городком Богини. Э-э, у Богини, должно быть, есть способ обойти того полушута и достать ту «Богохульную Карту», но, возможно, мне придётся обменять её на «Реку Вечной Тьмы»… — Клейн обнаружил, что, похоже, зашёл в тупик.
Впереди была «Река Вечной Тьмы», а позади — глава Тайного Ордена Заратул.
Какая жалость. Если бы я мог найти Чёрного Волка Тьмы, можно было бы попробовать с ним договориться. Он, должно быть, видел первую «Скрижаль Богохульства» и знает формулу «Слуги Тайн»… Увы, сейчас он, зачуяв мой запах, убежит за тридевять земель… — подумав, Клейн обратился к «Волшебному Зеркалу» Арродесу:
— Пятый вопрос. Ты раньше говорил, что видишь во мне опору и господство. Что это значит?
Вода в зеркале слегка колыхнулась, ощущение глубины усилилось, а соответствующие бледно-серебряные письмена, казалось, немного побелели:
— Великий господин, это ощущение, которое я не могу описать словами.
— Однако подобное ощущение я когда-то видел в другом существе. Кроме него, только Вы обладаете им. Тем существом был Древний Бог Солнца.
Древний Бог Солнца… — Клейн задумчиво кивнул:
— Хорошо, теперь твоя очередь спрашивать.
На поверхности зеркала бледно-серебряные письмена мгновенно окрасились в золотой:
«О, высочайший, величайший, верховный господин, можете ли Вы на этот раз забрать с собой Вашего верного, смиренного слугу Арродеса?»
«О, высочайший, величайший, верховный господин, можете ли Вы на этот раз забрать с собой Вашего верного, смиренного слугу Арродеса?»
…
Этот вопрос повторился пять раз, полностью заполнив поверхность зеркала.
Став ангелом, Клейн уже не так боялся Арродеса. Подумав несколько секунд, он с улыбкой сказал:
— Пожалуй, я поговорю с тем ангелом. Это будет вежливо.
Бум! — из зеркала хлынули потоки иллюзорного света разных цветов, взрываясь в карете разноцветными фейерверками.
Почти одновременно по краям зеркала протянулись два тусклых луча света, и у него выросли две нематериальные руки.
Эти «руки» сперва хотели было обхватить голени Клейна, но потом молча втянулись и лишь слегка покачивались на месте.
«Слава высочайшему, верховному, величайшему господину!» — после того как фейерверки погасли, из зеркала вырвалось золотое сообщение.
В середине мчащегося паровоза, в просто обставленной комнате.
Молодой человек с каштановыми волосами, высокий и красивый, сидел на стуле из твёрдого дерева перед треугольным священным гербом. Сцепив руки и крепко зажмурившись, он истово молился.
На узком столике рядом с ним стояла кукла, собранная из металлических деталей. За спиной куклы переплетались едва заметные лучи света.
Внезапно молодой человек открыл глаза и посмотрел в другую сторону.
Там, неизвестно когда, появилась фигура.
А в лазурных глазах молодого человека эта фигура лишь казалась человеком. По сути же это был бесформенный вихрь в шёлковом котелке и чёрном плаще. Внутри вихря клубились, сплетаясь в единый ком, прозрачные, извивающиеся черви.
— Герман Спэрроу, — спокойно произнёс имя молодой человек.
В этот миг все предметы вокруг него взлетели в воздух, хотя в комнате не было ни малейшего ветерка.
Клейн поправил котелок и, явив своё человеческое лицо, сказал:
— Как мне к вам обращаться?
Молодой человек слегка кивнул:
— Бонова Густав.