Увидев эту сцену, Катарина неконтролируемо отступила на шаг, в её сознании воцарилась тишина.
Через две секунды её рот сам собой открылся, и из него раздался мужской голос:
— Ого, Воронёнок.
Не дожидаясь ответа молодого человека напротив, «Катарина» усмехнулась сама себе:
— Прислал всего лишь несколько аватаров? Не слишком ли ты меня недооцениваешь?
— Или ты почтальон, специально доставивший мне Потусторонние материалы?
— Говори, по какому делу хочешь сотрудничать? Я не то чтобы сильно тебя ненавижу. В конце концов, всё, что тогда случилось, было спланировано тем параноиком, а главным зачинщиком был Алиста Тюдор. Тебя можно считать лишь соучастником.
Молодой человек напротив поймал корону, покрытую ржавчиной и запёкшейся кровью, выпрямился и, покачав головой, усмехнулся:
— Едва услышав твой голос, мне что-то расхотелось сотрудничать. Давай так: пусть со мной поговорят Сорен и Эйнхорн.
— Ц-ц, столько лет прошло, а ты всё такой же капризный, как ребёнок. Ты ещё помнишь, кто нянчил тебя, когда ты был младенцем? А кто подпалил тебе волосы? — ничуть не уступая, съязвил злой дух «Красного Ангела».
Молодой человек напротив свободной рукой поправил монокль, со спокойным выражением лица развернулся и без малейших колебаний направился к выходу.
При этом он тихо вздохнул:
— Какое ребячество.
Видя, что Амон действительно не намерен оставаться, «Красный Ангел» на несколько секунд замолчал, но прежде чем тот вышел из комнаты, он, управляя телом Катарины, хмыкнул:
— Не думай, что я не знаю, что ты задумал. Но это неважно. Раз уж в вопросе восполнения Господа твои взгляды и взгляды того параноика расходятся, значит, у нас есть почва для сотрудничества.
Амон остановился, обернулся вполоборота и посмотрел на «Белую Ведьму» Катарину, одержимую злым духом «Красного Ангела».
В монокле на его правом глазу, казалось, промелькнул слабый огонёк.
Графство Ахова, один из городов, восстанавливающихся после войны. В баре, на котором виднелось множество следов от пожара.
— Тоби, ты в это пиво не слишком ли много проклятой воды налил? — спросил мужчина в потрёпанной кепке, взяв кружку и сделав глоток.
Хозяин, сам стоявший за стойкой, протирая стакан, хмыкнул:
— Уже забыл про сухой закон? Олидж, радуйся, что тебе вообще есть что пить!
Крепыш по имени Олидж что-то пробормотал, но больше ничего не сказал, сосредоточившись на пиве.
Сидевший рядом с ним мужчина с загорелой кожей и закатанными рукавами поднял голову, огляделся и сказал:
— Я слышал, сухой закон скоро отменят, потому что скоро привезут зерно из Фейнепоттера. А ещё Фейсак и Интис выплатят компенсацию большим количеством зерна!
— Могу лишь сказать: хотелось бы верить. Да благословит нас Господь, — едва успел ответить хозяин бара Тоби, как услышал скрип открывающейся двери.
Он поднял взгляд и увидел вошедшего молодого человека, похожего на странствующего мага.
Этот человек был одет в чёрный длинный плащ и носил цилиндр более классического фасона. Он подошёл к стойке и сел на высокий стул.
— Кружку пива «Саутвелл», — сказал мужчина, выложив несколько медных пенни.
Крепыш по имени Олидж повернул голову, посмотрел на незнакомца и с любопытством спросил:
— Ты чужак? Фокусник?
Молодой человек с ничем не примечательной, незапоминающейся внешностью усмехнулся:
— Да. Мой лучший фокус — исполнять желания людей.
Олидж тут же присвистнул:
— Что я слышу?
— Исполнять желания людей!
— Господи, да здесь самозванец, выдающий себя за божество!
Эта шутка вызвала в баре взрыв хохота.
Молодой человек, назвавшийся магом, ничуть не обиделся и с улыбкой сказал:
— Это всего лишь особый фокус.
Олидж, сделав глоток пива, громко рассмеялся:
— Тогда исполни одно моё желание: пусть этот скупой хозяин угостит меня кружкой пива.
— Хорошо, — молодой человек в чёрном плаще поднял правую руку и легонько постучал по столу.
Под этот стук хозяин бара Тоби налил кружку пива, пододвинул её Олиджу, а затем отвёл руку и снова принялся протирать стаканы.
Эта сцена показалась до боли знакомой, и Олидж, опешив, растерянно крикнул:
— Тоби, ты его знаешь?
— Не знаю, — хозяин Тоби посмотрел на Олиджа как на дурака.
— … — Олидж неуверенно поднял кружку и осторожно отпил, проверяя, не заставит ли его Тоби платить.
Увидев, что хозяин бара больше не обращает на него внимания, крепыш изумлённо повернул голову к молодому человеку в чёрном плаще и высоком цилиндре:
— Как ты это сделал?
— Я же говорил, это особый фокус, — неторопливо ответил молодой человек, попивая пиво «Саутвелл».
Пока Олидж пребывал в смешанных чувствах, мужчина с закатанными рукавами рядом с ним хмыкнул:
— Бьюсь об заклад, вы с Тоби заранее договорились. Твой стук по столу означал, что пиво оплатишь ты.
— Можешь загадать другое желание, — безразлично ответил странствующий маг.
— Дом, где мы с братом живём, рухнул во время одной из бомбёжек, сейчас его восстанавливают. Моё желание — чтобы к моему возвращению он снова был таким, как прежде, — с лёгким самодовольством сказал мужчина с закатанными рукавами.
Это было нелёгкое дело.
Странствующий маг поднял правую руку, щёлкнул пальцами и с улыбкой произнёс:
— Готово. Твоё желание исполнено.
Посетители бара, наблюдавшие за этим, рассмеялись и перестали обращать внимание на чужака и его неуклюжие фокусы.
Допив пиво, мужчина с закатанными рукавами и Олидж, пошатываясь, вышли из бара и направились по улице в сторону окраины.
Четверть часа спустя они подошли к месту, где восстанавливали их дом, и собрались залезть в выданную правительством палатку.
В этот момент подул прохладный ветерок, от которого они оба вздрогнули.
Сразу после этого их взору предстало целое двухэтажное здание — их до боли знакомый дом, на постройку которого ушли годы сбережений.
Олидж и его брат бессознательно повернули головы друг к другу и увидели в глазах другого такое же недоумение.
— Я ведь не так много выпил… Этот проклятый Тоби столько воды в пиво льёт! — пробормотал Олидж, словно у него от опьянения начались галлюцинации.
Его брат не ответил. Постояв несколько секунд в оцепенении, он вдруг сорвался с места и подбежал к дому, ощупывая стены и дверь.
— Правда… правда… — без конца бормотал он, словно обезумев.
Олидж сделал то же самое и наконец убедился, что их восстанавливаемый дом снова стал таким, как прежде. Это вызвало у него смесь радости, удивления и страха.
В этот момент его брат внезапно заговорил:
— Моё желание исполнилось. Тот фокусник, тот фокусник…
Не договорив, он развернулся и со всех ног бросился бежать обратно к бару. Олидж, опомнившись, последовал за ним.
Бам!
Они с силой распахнули дверь бара, ворвались внутрь и жадно устремили взгляды на стойку.
Но странствующего мага в чёрном плаще и высоком цилиндре уже и след простыл. Он ушёл неизвестно когда.
Олидж и его брат огляделись, одновременно испытывая облегчение и чувство, будто что-то потеряли.
На городской площади тот самый молодой странствующий маг сидел на корточках перед девочкой лет десяти.
— Мой фокус — исполнить одно твоё желание, — сказал он, покосившись на видневшуюся неподалёку Церковь Вечной Ночи.
Девочка выбежала с вечерней мессы, ей, похоже, больше нравилась просторная площадь.
Она задумалась и, посмотрев на доброго господина мага, сказала:
— Моё желание — чтобы мой папа, дядя и брат ожили. Мне не нужна их пенсия…
Странствующий маг не ответил, его взгляд, устремлённый на девочку, стал глубоким и тёмным.
Девочка скривила губы и выдавила улыбку:
— Я просто пошутила. Мама говорила, что такие желания даже боги не могут исполнить…
Говоря это, она опустила голову и уставилась на свои ботинки:
— Я просто хочу… хочу, чтобы папа… обнял меня ещё раз…
Не успела она договорить, как заметила, что перед ней появилась тень. Она бессознательно подняла голову и посмотрела в сторону.
Там стоял солдат Лоэна в красном мундире и белых брюках. Он был без оружия, с широкой улыбкой на лице. Как и прежде, он наклонился и раскрыл объятия.
— Папа… — девочка бросилась вперёд, в тёплые объятия. — Я так по тебе скучала…
В этот момент странствующий молодой маг поправил цилиндр на голове, выпрямился и направился к выходу с площади.
Под порывами ночного ветра его чёрный плащ тихонько колыхался на пустой площади.
Незаметно наступил понедельник. В древнем дворце над серым туманом одновременно появились члены Клуба Таро и стройно поприветствовали господина «Шута».
Клейн окинул всех взглядом, и его внезапно охватили смешанные чувства.
«Повешенный» теперь кардинал Церкви Бурь, ответственный за епархию архипелага Росэйд; «Справедливость», хоть и временно потеряла связь с Психологическими Алхимиками, но уже имеет право стать членом их совета; «Солнце» — старейшина «Совета шести» Города Серебра; «Луна» — граф Сангвинов; «Звезда» — старший дьякон «Ночных Ястребов» Вечной Ночи; «Отшельник» — скрытый правитель морей, один из десяти столпов Аскетического Ордена Мос.
Кроме «Мага» и «Суда», которые всё ещё на 5-й Последовательности, все остальные члены Клуба Таро уже полубоги, высокопоставленные лица в различных силах мистического мира.
А «Маг», получив поддержку семьи Абрахам, имеет все шансы в этом году продвинуться до 4-й Последовательности «Мистик».
То есть, сейчас сложнее всего с продвижением у «Суда». Она всего лишь одна из руководителей среднего звена в МИ-9, и стать полубогом ей будет очень трудно.
«Шут» Клейн, окутанный серовато-белым туманом, быстро отвёл взгляд и мысленно усмехнулся:
Наконец-то это стало похоже на солидную тайную организацию... Впрочем, у меня такое чувство, будто это совет представителей всех крупнейших фракций…
Затем он слегка кивнул членам Клуба Таро:
— Начинайте.эту сцену, тело Катарины непроизвольно отступило на шаг. В её сознании воцарилась тишина.
Спустя две секунды её губы сами собой приоткрылись, и раздался мужской голос:
— Йо, Воронёнок.
Не дожидаясь ответа от молодого человека напротив, «Катарина» продолжила со смехом:
— Прислал всего лишь несколько аватаров, не слишком ли ты меня недооцениваешь?
— Или ты почтальон, специально доставивший мне Потусторонние ингредиенты?
— Говори, в чём хочешь сотрудничать? Я не то чтобы сильно тебя ненавижу. В конце концов, всё это было спланировано тем параноиком, а главным зачинщиком был Алиста Тюдор. Ты был всего лишь соучастником.
Молодой человек напротив поймал корону, покрытую ржавчиной и кровью, выпрямился и, покачав головой, усмехнулся:
— Как только я слышу твой голос, мне сразу расхотелось сотрудничать. Давай так: пусть со мной поговорят Сорен и Эйнхорн.
— Ц-ц, столько лет прошло, а ты всё такой же капризный ребёнок. Ты помнишь, кто нянчил тебя, когда ты был младенцем? А кто подпалил тебе волосы? — ничуть не уступая, съязвил злой дух «Красного Ангела».
Молодой человек напротив свободной рукой поправил монокль, со спокойным выражением лица повернулся и без малейшего колебания направился к выходу.
По пути он тихо вздохнул:
— Инфантильность.
Видя, что Амон и вправду не собирается оставаться, «Красный Ангел» на несколько секунд замолчал, но прежде чем тот вышел из комнаты, он, управляя телом Катарины, хмыкнул и сказал:
— Не думай, что я не знаю, что ты задумал. Но это неважно. Раз уж в вопросе восполнения Господа твои взгляды отличаются от взглядов того параноика, значит, есть простор для сотрудничества.
Амон остановился, обернулся вполоборота и посмотрел на «Белую Ведьму» Катарину, одержимую злым духом «Красного Ангела».
В монокле на его правом глазу, казалось, мелькнул лёгкий отблеск.
Графство Ахова. В одном из городов, восстанавливающихся после войны, в баре со следами пожара.
— Тоби, ты не слишком ли много проклятой воды добавил в это пиво? — спросил мужчина в потрёпанной кепке, сделав глоток из протянутой ему кружки.
Хозяин, сам стоявший за стойкой, протирая стакан, фыркнул:
— Забыл уже про сухой закон? Олич, радуйся, что тебе вообще есть что пить!
Здоровяк по имени Олич что-то пробормотал, но больше ничего не сказал, сосредоточившись на пиве.
Мужчина с засученными рукавами и бронзовой от загара кожей, сидевший рядом с ним, огляделся и сказал:
— Я слышал, сухой закон скоро отменят. Говорят, скоро привезут зерно из Фейнепоттера, а ещё Фейсак и Интис выплатят компенсацию большим количеством зерна!
— Могу лишь сказать: хотелось бы верить. Да благословит нас Господь, — только и успел ответить хозяин бара Тоби, как услышал скрип открывающейся двери.
Он поднял глаза и увидел вошедшего молодого человека, похожего на странствующего фокусника.
Он был одет в чёрную мантию и старомодный котелок. Подойдя к стойке, он уселся на высокий стул.
— Кружку южного уэльского пива, — сказал он, выложив на стойку несколько медных пенни.
Здоровяк по имени Олич покосился на незнакомца и с любопытством спросил:
— Ты не здешний? Фокусник?
Молодой человек с ничем не примечательной, незапоминающейся внешностью усмехнулся:
— Верно. Мой лучший фокус — исполнять желания людей.
Олич тут же присвистнул:
— Что я слышу?
— Исполнять желания людей!
— Господи, да здесь парень, возомнивший себя богом!
Эта шутка вызвала дружный смех в баре.
Молодой человек, назвавшийся фокусником, ничуть не обиделся и с улыбкой сказал:
— Это всего лишь особый фокус.
Олич, отхлебнув пива, громко рассмеялся:
— Тогда исполни одно моё желание: пусть этот скряга-хозяин угостит меня кружкой пива.
— Хорошо, — молодой человек в чёрной мантии поднял правую руку и легонько стукнул по столу.
Под этот стук хозяин бара Тоби налил кружку пива, пододвинул её Оличу, а затем, забрав руку, снова принялся протирать стаканы.
Эта сцена показалась до боли знакомой. Олич опешил и растерянно крикнул:
— Тоби, ты его знаешь?
— Нет, — Тоби взглянул на Олича как на идиота.
— … — Олич неуверенно поднял кружку и осторожно отпил, проверяя, не заставит ли его Тоби платить.
Увидев, что хозяин бара больше не обращает на него внимания, здоровяк изумлённо повернулся к молодому человеку в чёрной мантии и высоком котелке:
— Как ты это сделал?
— Я же говорил, это особый фокус, — неторопливо ответил тот, попивая своё южное уэльское пиво.
Пока Олич пребывал в недоумении, мужчина с засученными рукавами рядом с ним хмыкнул:
— Готов поспорить, ты с Тоби заранее договорился. Твой стук по столу означал, что пиво за твой счёт.
— Можешь загадать другое желание, — безразлично ответил странствующий фокусник.
— Наш с братом дом рухнул во время одной из бомбёжек, сейчас мы его отстраиваем. Моё желание — чтобы к моему возвращению он был как новенький, — с некоторой долей самодовольства сказал мужчина с засученными рукавами.
Это была непростая задача.
Странствующий фокусник поднял правую руку, щёлкнул пальцами и с улыбкой сказал:
— Готово. Твоё желание исполнено.
Посетители бара, наблюдавшие за этой сценой, рассмеялись и потеряли интерес к чужаку и его неуклюжему фокусу.
Допив пиво, мужчина с засученными рукавами и Олич, пошатываясь, вышли из бара и направились по улице к окраине города.
Четверть часа спустя они подошли к месту, где отстраивали свой дом, собираясь залезть в выданную правительством палатку.
В этот момент подул прохладный ветерок, от которого они оба вздрогнули.
Затем перед их глазами предстало целое двухэтажное здание — их до боли знакомый дом, на который они копили много лет.
Олич и его брат инстинктивно переглянулись и увидели в глазах друг друга такое же недоумение.
— Я же не так много выпил… Этот проклятый Тоби столько воды в пиво налил! — пробормотал Олич, словно у него начались пьяные галлюцинации.
Его брат ничего не ответил. Постояв несколько секунд в оцепенении, он вдруг сорвался с места и подбежал к дому, ощупывая стены и дверь.
— Правда… правда… — повторял он, как сумасшедший.
Олич сделал то же самое и наконец убедился, что их строящийся дом восстановлен в первозданном виде. Он был одновременно и поражён, и рад, и напуган.
В этот момент его брат внезапно произнёс:
— Моё желание исполнилось. Тот фокусник, тот фокусник…
Не договорив, он развернулся и со всех ног бросился обратно к бару. Олич, опомнившись, последовал за ним.
Бам!
Они с силой распахнули дверь бара, ворвались внутрь и жадно уставились на стойку.
Но странствующего фокусника в чёрной мантии и высоком котелке там уже не было — он ушёл неизвестно когда.
Олич и его брат огляделись, испытывая одновременно облегчение и чувство утраты.
На городской площади тот самый молодой странствующий фокусник сидел на корточках перед девочкой лет десяти.
— Мой фокус — исполнить одно твоё желание, — сказал он, покосившись на видневшуюся неподалёку Церковь Вечной Ночи.
Девочка выбежала с вечерней мессы, ей, видимо, больше нравилась просторная площадь.
Она подумала и, глядя на доброго фокусника, сказала:
— Я хочу, чтобы мои папа, дядя и брат ожили. Мне не нужны их пенсии…
Странствующий фокусник ничего не ответил, лишь его взгляд стал глубоким, когда он смотрел на девочку.
Девочка скривила губы в подобии улыбки:
— Я пошутила. Мама говорила, что такие желания даже боги не могут исполнить…
Говоря это, она опустила голову и уставилась на свои ботинки:
— Я просто хочу… хочу, чтобы папа ещё раз меня обнял…
Не успела она договорить, как заметила, что перед ней появилась тень. Она инстинктивно подняла голову и посмотрела в сторону.
Там стоял лоэнский солдат в красном мундире и белых брюках. Он был без ружья и с широкой улыбкой, как и прежде, наклонился и раскрыл объятия.
— Папа… — девочка бросилась вперёд, в тёплые объятия. — Я так по тебе скучала…
В этот момент странствующий молодой фокусник поправил котелок на голове, выпрямился и направился к выходу с площади.
Ночной ветер развевал его чёрную мантию на пустой площади.
Незаметно наступил понедельник. В древнем дворце над серым туманом одновременно появились члены Клуба Таро и дружно поприветствовали мистера Шута.
Клейн окинул всех взглядом, и его внезапно охватили смешанные чувства:
«Повешенный» теперь был кардиналом Церкви Бурь, ответственным за епархию архипелага Росейд; «Справедливость», хоть и временно потеряла связь с Психологическими Алхимиками, уже имела право стать членом их совета; «Солнце» — старейшина «Совета шести» Города Серебра; «Луна» — граф Сангвинов; «Звезда» — старший дьякон «Ночных Ястребов» Церкви Вечной Ночи; «Отшельник» — скрытая королева морей и один из десяти столпов Аскетического Ордена Мос.
За исключением «Фокусника» и «Суда», которые были лишь на 5-й Последовательности, все остальные члены Клуба Таро уже стали полубогами, высокопоставленными лицами в различных фракциях таинственного мира.
А «Маг», получив поддержку семьи Абрахам, имела все шансы в течение года продвинуться до 4-й Последовательности, «Мистик».
Иными словами, наибольшие трудности с продвижением сейчас испытывала «Суд». Она была лишь одним из руководителей среднего звена в МИ-9, и стать полубогом для неё было очень сложно.
«Шут» Клейн, окутанный серовато-белым туманом, быстро отвёл взгляд и с иронией подумал:
Наконец-то мы стали похожи на приличную тайную организацию… Хотя, у меня такое чувство, что это скорее совещательный совет крупных держав…
Он слегка кивнул членам Клуба Таро:
— Начинаем.