Конец света… Хотя «Справедливость» Одри уже слышала пророчество о конце света от того полубога из Церкви Знаний, она никогда не воспринимала его всерьёз, считая это пропагандой для обмана народа.
Даже пережив войну, в которой она была лишь ничтожной песчинкой, она не верила, что миру осталось всего десять с небольшим лет до конца.
Ведь не было никаких признаков!
Однако сейчас о пророчестве конца света говорил избранный мистера Шута, всегда заслуживавший доверия и осмелившийся посягнуть на ангела, мистер «Мир». И тон его был настолько уверенным, словно он воочию видел, что произойдёт через десять с небольшим лет.
Это заставило Одри инстинктивно поверить ему. Её сердце тяжело ухнуло, охваченное тревогой и смятением.
Кроме того, она почувствовала, что её растерянность значительно улетучилась. До конца света осталось всего десять с небольшим лет, и даже утопающий будет барахтаться, не говоря уже о полубоге 4-й Последовательности в полном расцвете сил.
Конец света… Как кардинал Церкви Бурь, «Повешенный» Элджер в последнее время читал немало пророчеств о конце света. Но что значат эти неподтверждённые слухи по сравнению с чрезвычайно серьёзным предупреждением «Мира» Германа Спэрроу? Потрясение от них было совершенно разного уровня.
В то же время он остро подметил одну деталь: «Мир» сказал, что погибнут даже боги.
Первой реакцией Элджера было то, что Герман Спэррооу проявил неуважение к мистеру Шуту, ведь мистер Шут тоже был богом.
Но он быстро отбросил эту мысль. В конце концов, «Мир» Герман Спэрроу был избранным мистера Шута, его самым преданным последователем. Другие члены Клуба Таро ещё могли случайно в разговоре оскорбить мистера Шута, но для «Мира» Германа Спэрроу это было абсолютно исключено.
Исходя из двух предпосылок — «Герман Спэрроу не проявит неуважения к мистеру Шуту» и «он сказал, что даже боги погибнут», — «Повешенный» Элджер быстро пришёл к другому выводу:
В глазах «Мира» Германа Спэрроу статус мистера Шута выше, чем у истинных богов!
Это… Элджер никогда не сомневался в проницательности «Мира» Германа Спэрроу, ведь тот был могущественным человеком, постоянно имевшим дело с ангелами.
Это осознание повергло его в шок и недоумение, и он не мог найти более разумного объяснения.
«Отшельник» Каттлея, ставшая полубогом благодаря крови «Змея Судьбы» и чья 3-я Последовательность называлась «Мастер Пророчеств», иногда видела во сне картины приближающегося конца света. К тому же, «Королева Мистик» Бернадетт время от времени напоминала ей об этом. Поэтому слова мистера «Мира» не вызвали у неё удивления или шока, а лишь ощущение того, что поднятая в воздух пыль наконец-то оседает на землю.
Что касается будущего, эта «Мистиколог» также пребывала в растерянности. Кроме как совершенствовать себя, она не знала, в каком направлении прилагать усилия.
Конец света… «Суд» Сио и «Маг» Форс переглянулись через леди «Отшельника», чувствуя, какой шторм бушует в душе у каждой.
Они и представить себе не могли, что их, как им казалось, прекрасная жизнь, если не случится ничего непредвиденного, продлится в лучшем случае ещё десять с небольшим лет.
К тому времени они будут в расцвете сил, и даже если не станут полубогами, им не придётся слишком беспокоиться об усилении тенденции к потере контроля из-за старения.
Поскольку это сказал «Мир» Герман Спэрроу, ни одна из них не усомнилась в истинности пророчества. В одно мгновение их охватили страх и тяжесть.
Сначала «Солнце» Деррик не смог сдержать некоторого уныния: Город Серебра только что покинул подобную концу света Забытую Землю Богов и вышел к свету, а теперь, совсем скоро, придётся встречать новый конец света.
Но он быстро взял себя в руки, решив верить в мистера Шута.
Раз эта великая сущность смогла спасти Город Серебра из Забытой Земли Богов, значит, она сможет и предотвратить конец света.
Хоть я и спаситель Сангвинов во время конца света, я не думал, что он наступит так скоро… Я ведь всего лишь граф… — «Луна» Эмлин невольно нахмурился, чувствуя себя студентом, которому внезапно объявили об экзамене после всего нескольких дней занятий.
Конечно, это его и немного воодушевило. Ведь совсем скоро ему предстоит исполнить свою миссию и явить своё величие сородичам.
«Звезда» Леонард слышал о пророчестве конца света от старика Паллеза Зороаста. Хотя он и не знал, почему всё должно было развиваться именно так, он был морально готов и первым пришёл в себя, спросив:
— Почему конец света должен наступить так внезапно? Сейчас ведь нет никаких признаков…
Клейн, управляя своей марионеткой «Мир», ответил:
— Это вы просто не замечаете признаков.
— Неужели вы думаете, что битва богов разразилась без всякой причины?
Видя, что все члены Клуба Таро потрясены и погружены в раздумья, «Мир» Герман Спэрроу добавил:
— Конкретные причины вам пока знать не положено. Одно лишь знание принесёт невыносимое загрязнение, противостоять которому могут лишь ангелы и сущности выше.
Это почти то же самое, что говорил тот полубог из Церкви Знаний… И похоже на загрязнение от звёздного неба… Кажется, я что-то забыла… Мистер «Мир», похоже, уже всё знает… Он не боится загрязнения? Он… он уже ангел? Это Он? — в голове «Справедливости» Одри пронеслись одна мысль за другой. Она остро почувствовала, что «Мир» Герман Спэрроу, возможно, уже завершил своё продвижение и стал настоящим мифическим существом.
В древние времена таких даже называли богами-слугами, членами божественного пантеона!
Вслед за ней «Повешенный» Элджер, «Отшельник» Каттлея и другие члены Клуба Таро также осознали этот факт. Они поняли, что «Мир» Герман Спэрроу уже достиг вершины реального мира, став ангелом, ходящим по земле.
Некоторые из них предположили, что это связано с тем, что Герман Спэрроу ранее замышлял расправу над мифическим существом. Другие верили, что это благо, дарованное избранному в результате дальнейшего восстановления мистера Шута.
Но как бы то ни было, в Клубе Таро, не считая его ведущего и основателя, впервые появился член ангельского уровня!
Конечно, продвижение «Мира» Германа Спэрроу до 2-й Последовательности не стало для них большим сюрпризом. К этому они уже давно привыкли.
Клейн, управляя «Миром», оглядел всех и сказал:
— Теперь вы можете хорошенько подумать, что собираетесь делать дальше и как собираетесь это делать.
«Суд» Сио, «Маг» Форс и другие члены Клуба Таро слегка кивнули, давая понять, что они поняли.
После ещё десяти минут свободного общения встреча Клуба Таро подошла к концу.
Вернувшись в реальный мир, Сио оглядела свою спальню, и её лицо постепенно стало серьёзным.
Она снова ощутила то чувство неотложности.
Выйдя из комнаты, Сио увидела, что Форс тоже вышла в коридор в то же самое время, а не валялась в кровати, как обычно.
— Куда ты собираешься? — одновременно спросили они друг друга, а затем одновременно замолчали.
Через несколько секунд из другой гостевой спальни вышел стройный юноша. Он был в узких очках, с немного взъерошенными волосами и держал в руках несколько толстых книг.
— Чёрт, забыл, что сегодня днём лекция! — пробормотал он и бросился к лестнице, совершенно не обращая внимания на двух дам.
Это был брат Сио, Ло Дереча. Он только что поступил в школу, готовившую к предварительным экзаменам на адвоката.
— В Баклунде нужно было сначала сдать предварительный экзамен, чтобы стать стажёром-адвокатом. А стажёр должен был учиться и работать под руководством опытного Барристера не менее пяти лет, прежде чем получить допуск к квалификационному экзамену и получить лицензию Солиситора.
Если же кто-то хотел пойти дальше и стать Барристером, он должен был поступить в Баклундскую школу права и получить университетское образование.
Сио смотрела, как её брат сбегает по лестнице, и на её лице невольно появилась улыбка.
Она подняла голову и сказала Форс:
— Я собираюсь вернуться в МИ-9 и усердно работать.
— А я собираюсь навестить своего учителя, — ответила на тот же вопрос Форс.
Тут же фигура «Путешественника» стала стремительно прозрачной и исчезла.
Через несколько секунд Форс появилась в восстанавливающемся Порт-Прице, перед одним из уцелевших домов.
Затем она достала из потайного кармана бумагу и ручку, чтобы написать записку и сообщить учителю, что она уже усвоила зелье «Путешественника».
Убрав перьевую ручку с абсорбером, она засунула записку в почтовый ящик у двери.
Это был не дом Дориана Грея Абрахама, а место, о котором Форс договорилась с ним для передачи сообщений.
На следующий день Форс вернётся сюда и увидит записку от Дориана с указанием места и времени встречи.
Эмлин открыл глаза в своей комнате, переоделся в пальто с воротником-стойкой и собрался навестить маркиза Ниббса.
Проезжая в карете по улице Роз, он инстинктивно выглянул в окно и, к своему некоторому удивлению, но не полному шоку, обнаружил, что двери Церкви Урожая открыты.
Немного поколебавшись, он велел кучеру остановиться и заплатил за проезд.
Надев шляпу и взяв в руки трость, этот граф Сангвинов с алыми глазами поднялся по ступеням и вошёл в Церковь Урожая. Там он увидел отца Утравски, который, казалось, стал ещё выше, согнувшегося и подметавшего молитвенный зал.
Действительно, уже выпустили… Это было защитное заключение… — Эмлин мысленно покачал головой.
В этот момент отец Утравски поднял голову, посмотрел на него и сказал:
— Протри подсвечники.
— …Я делаю это, чтобы угодить Матери-Богине, — пробормотал Эмлин, прошёл в заднюю комнату, переоделся в коричневую рясу Церкви Матери-Земли и принялся за работу.
Они с отцом Утравски больше не разговаривали, каждый занимался своим делом, стараясь вернуть Церкви Урожая чистоту и покой.
Неизвестно сколько времени прошло, как вдруг в дверь вошла толпа людей.
Эмлин инстинктивно поднял глаза и увидел барона Касими Одру, виконта Эрнеста Бояра, который когда-то «работал» в Церкви Урожая, и множество других знакомых лиц.
Уголки губ Эмлина незаметно поползли вверх.