Эрик стал капитаном «Красных Перчаток» и возвысился до 5-й Последовательности «Духовный Медиум» на позднем этапе недавней войны.

Он был свидетелем гибели своего предшественника и предшественника своего предшественника и знал, что более высокая Последовательность — не главная гарантия безопасности. Главное — осторожность и предусмотрительность.

Для элиты «Ночных Ястребов» — «Красных Перчаток» — это была философия, которой придерживались почти все. Ведь обычные «Ночные Ястребы» могли столкнуться с проблемами, которые только казались сверхъестественными. Даже допустив оплошность, у них был высокий шанс исправить ситуацию с помощью своих Потусторонних способностей. А «Красные Перчатки», преследуя различные важные дела, потенциально сталкивались с чрезвычайно опасными объектами.

В данный момент Эрик стоял на четвёртом этаже жилого дома по улице Прайя, 14, перед закрытой тёмно-коричневой деревянной дверью и, оглядевшись, сказал:

— Здесь уже пропало двое «Ночных Ястребов». Мы не должны терять бдительность.

Всё началось с того, что несколько жильцов этого дома пожаловались в полицию на зловоние, исходящее из квартиры 403. К тому же, арендатор квартиры 303 часто слышал тяжёлые шаги над головой.

Полицейские из соответствующего участка приехали на расследование только через два дня и больше из квартиры 403 не вышли.

Убедившись в этом, полицейское управление немедленно передало дело Церкви Вечной Ночи. Но двое «Ночных Ястребов», прибывших для разбирательства, также пропали, а дверь квартиры 403 оставалась плотно закрытой.

Исходя из этого, архиепископ Межморского графства Церкви Вечной Ночи поручил дело отряду Эрика и разрешил им запросить для помощи один Запечатанный Артефакт 1-го класса.

— Есть, капитан, — члены этого отряда «Красных Перчаток» кто кивком, кто словом, ответили на приказ.

Эрик больше ничего не сказал. Стоя перед закрытой тёмно-коричневой дверью квартиры 403, он поднял левую руку в красной перчатке и согнутым пальцем постучал по одному из своих зубов.

Перед ним тут же возникла расплывчатая человеческая фигура и, словно не имея толщины, просочилась сквозь щель в двери в квартиру 403.

Выражение лица Эрика было предельно сосредоточенным, казалось, он наблюдал за происходящим в комнате через эту расплывчатую фигуру.

Это был не очень сильный, но обладающий особыми способностями дух природы, который обычно обитал в его левом резце.

В текущей ситуации Эрик считал, что врываться напрямую нельзя, и лучше сначала провести разведку — даже если его отряд имел хорошо подобранные способности и мощный Запечатанный Артефакт в помощь, такая осторожность была необходима.

Если бы удалось предварительно выяснить обстановку внутри и более целенаправленно подготовиться, он был уверен, что дело пойдёт намного легче.

В этот самый момент в глазах Эрика одна за другой проступили крошечные кровеносные сосуды, и некоторые из них даже лопнули.

Когда зрение залило багровым, Эрик услышал тяжёлый скрип.

Плотно закрытая тёмно-коричневая дверь резко распахнулась!

Внутри комнаты было шесть фигур. Три в чёрно-белой клетчатой полицейской форме сидели соответственно на стуле со спинкой, высоком табурете и диване. Две в полуцилиндрах и чёрных плащах — одна стояла у двери, другая — на платформе за эркером, прижавшись лицом к стеклу, словно наблюдая за улицей внизу.

Ещё одна фигура сидела на высоком табурете на краю балкона, а перед ней стоял изящный астрономический телескоп.

Кожа всех шести фигур была вздута, словно в них накачали много воздуха. В некоторых местах она даже треснула и сильно разложилась, но всё ещё не сдулась, а лоснилась сине-чёрным блеском, и с неё стекала жёлто-чёрная жидкость.

Заметив, что дверь открылась, все шесть фигур повернули головы и посмотрели на Эрика и его людей.

Первым был бывший «Ночной Ястреб», стоявший у двери, последним — мужчина в хлопковой рубашке, сидевший за астрономическим телескопом. Один его чёрно-белый глаз прилип к линзе, и он мог смотреть на отряд «Красных Перчаток» за дверью только оставшимся глазом и тёмной пустой глазницей.

Лёгкое зловоние проникло в ноздри Эрика и его людей, и неописуемый холод наполнил всё вокруг.

Эрик инстинктивно хотел поднять руку и постучать по зубу, чтобы высвободить больше духов, а затем с помощью способности «Ночного Кошмара» насильно затащить все цели перед ним в сон.

Однако, сколько бы он ни стучал по зубу, ни один дух не появился. Его Потусторонние способности, связанные с «Духовным Медиумом», казалось, внезапно исчезли.

В то же время, один из членов отряда «Красных Перчаток», «Ночной Кошмар», с удивлением обнаружил, что не может затащить никого в сон!

В этот момент, за исключением физического усиления от зелья, все их Потусторонние способности исчезли, странным образом исчезли.

— Уходим отсюда! — без колебаний тихо приказал Эрик.

С такой странной ситуацией он никогда не сталкивался. Оставалось только отвести отряд, а затем целенаправленно выбрать Запечатанный Артефакт для решения проблемы.

Однако его ноги и ноги его подчинённых не сдвинулись с места, словно перестали подчиняться их воле.

Эрик инстинктивно опустил голову и посмотрел на свою нижнюю часть тела. Он увидел, что обе его ноги вздулись, и штанины вот-вот лопнут.

Кроме того, он ясно чувствовал, как его кожа увядает, гниёт и сочится гноем.

Он и его отряд «Красных Перчаток», ещё даже не вступив в контакт с целью, оказались в ясном «кошмаре», где они наблюдали, как медленно умирают, вздуваясь и разлагаясь, и не могли вырваться.

В этот самый момент в налитых кровью глазах Эрика отразилась обычная рука. Она взялась за ручку и мягко потянула на себя.

Клац!

Тёмно-коричневая дверь квартиры 403 снова закрылась, отделив Эрика и его отряд «Красных Перчаток» от существ внутри комнаты.

Они мгновенно вернули себе контроль над своими телами, но ноги, казалось, были серьёзно повреждены. И поднять ногу, и согнуть колено было довольно трудно.

Эрик, не обращая внимания на свои раны, поспешно перевёл взгляд на руку, закрывшую дверь, и на её владельца.

Это был молодой человек в классическом цилиндре и длинном чёрном плаще. Его черты лица были обычными, не запоминающимися. Стоило отвернуться, и его образ тут же стирался из памяти.

— Я искренне советую вам сейчас же вернуться и передать это дело архиепископу или старшим дьяконам. Конечно, у вас есть и другой вариант — загадать мне желание. Я — бродячий маг по имени Мерлин Гермес, и моё коронное блюдо — исполнение желаний, — Клейн не жалел сил, соблазняя других загадывать ему желания.

Ранее, увидев разложившееся лицо в эркере, у него внезапно возникло дурное предчувствие, и он специально пришёл, чтобы выяснить, что произошло.

Исполнение желаний… — Эрик тут же вспомнил то, чему его учили во время подготовки в Священном Соборе:

Некоторые высокоранговые Потусторонние могут находиться в заключении или под печатью. Они будут притворяться волшебными предметами, исполняющими желания, чтобы соблазнить вас помочь им выбраться. Примеры: лампа, исполняющая три желания, и колодец желаний…

Это высокоранговый Потусторонний? Но он не похож на заключённого или запечатанного… — Эрик огляделся по сторонам, подумал несколько секунд и пробным тоном спросил:

— Если мы не загадаем вам желание, вы не станете разбираться с аномалией в комнате?

Едва он договорил, как увидел, что бродячий маг по имени Мерлин Гермес погрузился в раздумья с лёгким выражением досады.

Через несколько секунд Клейн поднял руку, поправил высокий цилиндр и, полуулыбаясь, полувздыхая, сказал:

— Даже если вы не загадаете желание, я попытаюсь разобраться.

— …Чтобы загадать вам желание, нужно произнести ваше почётное имя или истинное имя? — спросил Эрик, обменявшись взглядами со своими подчинёнными.

Клейн покачал головой:

— Не нужно. Просто скажите своё желание.

Это не создаст мистической связи… — Эрик пробным, шутливым тоном сказал:

— Тогда я хочу, чтобы аномалия в этой комнате была устранена и больше не влияла на окружающих.

Клейн улыбнулся и хлопнул в ладоши:

— Ваше желание будет исполнено.

Не дожидаясь ответа Эрика, он с улыбкой сказал:

— Аномалия внутри подавляет Потусторонние черты, делая соответствующие способности недействительными. Но это не абсолютно.

— Обычно в таких случаях я советую…

Говоря это, Клейн левой рукой достал стеклянный шарик в форме глаза и одновременно правой рукой повернул ручку, слегка приоткрыв дверь.

Затем он через щель бросил стеклянный шарик в квартиру 403.

Во время полёта этот стеклянный шарик поглощал окружающий свет, излучая яркое, чистое, экстремальное солнечное сияние, словно миниатюрное солнце.

В следующую секунду Клейн правой рукой закрыл дверь, чтобы не повредить глаза Эрику и его людям.

— …я советую использовать Запечатанный Артефакт 1-го класса домена «Солнца» для тотальной очистки, — закончив предыдущую фразу, Клейн вспомнил «Мутировавшую Священную Эмблему Солнца» за Вратами Чанис в Тингене. Хотя это был всего лишь Запечатанный Артефакт 3-го класса, но, если дать ему достаточно времени, он тоже мог бы справиться с разложившимися существами внутри.

Эрик хотел было сказать, что у них с собой был похожий Запечатанный Артефакт, но им не удалось его использовать, как увидел, что господин Мерлин Гермес снова открыл дверь в квартиру 403.

Шесть фигур внутри испарились, и их различные Потусторонние черты медленно сгущались. Прежний холод и зловоние были полностью растворены тёплым и мягким ощущением.

— Всё? — поколебавшись, спросил Эрик.

Клейн с улыбкой покачал головой:

— Нет. Источник проблемы всё ещё там.

— Вы проводили расследование личности хозяина этой квартиры?

Эрик тут же ответил:

— Он называл себя Джоном, был любителем астрономии и любил по ночам изучать звёздное небо с помощью специального телескопа.

Изучать звёздное небо… — Клейн, не меняя выражения лица, вошёл в комнату и небрежно приказал:

— Обыщите здесь, ищите возможные улики.

Неизвестно почему, но Эрику вдруг показалось, что господин Мерлин Гермес похож на его первого капитана, когда он только вступил в ряды «Ночных Ястребов» — профессиональный, спокойный, вызывающий доверие.

Он кивнул своим подчинённым, давая им знак действовать, как было велено.

А сам остался рядом с Клейном, сзади, одновременно оказывая помощь и соблюдая необходимую осторожность.

Клейн не обратил на него внимания, окинул взглядом комнату, подошёл к изящному астрономическому телескопу, а затем наклонился и прильнул глазом к окуляру.

Это может быть опасно… — Эрик хотел было предупредить, но, подумав о высоком ранге и уровне, который продемонстрировал собеседник, снова закрыл рот.

В этот момент Клейн через астрономический телескоп увидел яркое и сказочное тёмное ночное небо, где каждая звезда слегка мерцала.

Внезапно его поле зрения заполнил огромный глаз.

Этот глаз, казалось, был прижат прямо к линзе с другой стороны телескопа. Он был серо-белым с жёлтым зрачком, а внутри него вздулись кровеносные сосуды, из которых сочился отвратительный полупрозрачный гной.