Над серым туманом зрачки Клейна мгновенно расширились, и он подсознательно опустил взгляд на пёстрый длинный стол перед собой.

Там лежали четыре Богохульные Карты, рубашкой вверх, с немного отличающимися узорами.

В этот миг он ощутил запоздалый страх и одновременно облегчение, словно с завязанными глазами несколько раз прошёлся по краю бездны, но так и не сорвался вниз.

Если бы он посвятил себя сбору Богохульных Карт и собрал все двадцать две, или заполучил карту «Мать», то с его привычкой вмещать в себя разные карты для получения соответствующего положения и качеств, он, возможно, уже был бы осквернён той Падшей Матерью-Богиней и неизвестно, что бы сейчас вынашивал.

Впрочем, я не Розель, даже с картой «Мать» я, вероятно, не стал бы её вмещать. К тому же, чтобы божества не могли их найти, Богохульные Карты очень трудно собрать, почти невозможно собрать все… Похоже, это была одна из случайных задумок Падшей Матери-Богини. Если кому-то не повезёт заполучить карту «Мать», он станет одной из скрытых угроз для этого мира… — Клейн отвёл взгляд и продолжил смотреть на Розеля Густава, сидящего в чёрном железном кресле, через своего Бумажного Заместителя.

В этот момент тело Розеля слегка приподнялось, его голос становился то низким, то высоким:

— Во всём сущем есть божественность…

— Изначальный всё ещё жив, жив в теле каждого!

Клейн слегка нахмурился, не зная, кто сейчас говорит — Розель или багровая луна внутри него.

Он не только уже имел определённое представление об этих тайнах, но и лично пережил подобное, так что сейчас не испытывал особого ужаса или паники, лишь вспомнил доктрину Ордена Авроры, которую читал раньше:

Они проповедуют, что Создатель вездесущ, пребывает в каждом живом существе, поэтому во всём есть божественность. Когда божественность достигает определённого уровня, можно стать ангелом, а нынешние ортодоксальные боги — лишь немного более могущественные ангелы. Для обычных людей, если они смогут осознать, что суть жизни — это духовное путешествие, сознательно закалять свой дух, укреплять его, найти свою собственную божественность и соединиться с ещё большей божественностью, то смогут сбросить смертную оболочку и стать ангелами.

Раньше я думал, что даже у такого злого культа, как Орден Авроры, есть своя цельная система мистических и религиозных теорий, такая же стройная, как у ортодоксальных церквей, но теперь я могу расшифровать скрытую за этими словами истину… В каком-то смысле это действительно так. Единственная проблема в том, останешься ли ты собой после слияния с ещё большей божественностью… Истинный Творец вложил одну из глубочайших тайн этого мира в свою доктрину, неужели он не боится, что какой-нибудь верующий внезапно прозреет, узнает о подземном осквернении и сам станет одним из сосудов для возрождения Изначального? Этот «Повешенный» и впрямь немного безумен, его разум не всегда на месте… — мысленно пробормотал Клейн, ожидая, когда Розель скажет что-нибудь ещё.

Прошло две-три секунды. Розель, постоянно колеблющийся между угасанием и возрождением, снова опустился на чёрный железный трон. Он тяжело дышал и молчал.

Клейн заставил своего бумажного человечка заговорить:

— Каким из твоих слов можно верить, а каких следует остерегаться?

Розель усмехнулся:

— Думай сам.

— Хе, разве это не ваш стиль речи, Провидцев?

Не дожидаясь ответа Клейна, он продолжил, словно говоря сам с собой:

— Когда я создавал ту маску, «Бледную Смерть», я кое-что понял: Бог Смерти Четвёртой Эпохи, возможно, ещё не окончательно пал. Он оставил не одну зацепку для своего воскрешения, и часть из них, вероятно, связана с той Рекой Вечной Тьмы. Хе-хе, «Бог Смерти», конечно, не так-то просто умирает…

Сказав это, Розель взглянул на Клейна внизу и произнёс:

— И всё же, только выбрав Путь Провидца, Ученика или Вора, переселенец может войти в Замок Сефиры. Когда я догадался об этом, было уже слишком, слишком поздно.

— Я не знаю, хочешь ли ты стать Древним, и не знаю, нужен ли для этого ритуал, но могу сказать тебе, что это определённо опаснее, чем стать богом, во много, много раз опаснее. Возможно, то существо, что сохранило нас и поочерёдно отправило в реальность, ждёт тебя именно там.

— Единственный совет, который я могу тебе дать: прежде чем ты попытаешься это сделать, поговори с джинном из Божественной Лампы Желаний.

С джинном? Использовать его вражду с Небесным Владыкой, чтобы получить некоторую помощь? — Клейн слегка кивнул:

— Хорошо.

Услышав его ответ, Розель вздохнул и с улыбкой сказал:

— Если ты действительно сможешь стать Древним, можешь подумать о том, чтобы спасти меня. Только Древний может противостоять Древнему.

Тут он замолчал, а затем заметно медленнее добавил:

— Если даже ты, став Древним, не сможешь полностью избавить меня от осквернения Изначальной Луны, то ты должен стереть меня, уничтожить этот мавзолей и помочь появиться новому Чёрному Императору, чтобы у меня больше никогда не было возможности воскреснуть…

Свет в мавзолее, казалось, ещё немного померк. Клейн молчал две секунды, а затем ответил:

— Я не забуду.

Розель замолчал и лишь через несколько секунд с самоиронией усмехнулся:

— Конечно, до этого тебе придётся спасать меня ещё много раз.

Этот юмор не вызвал у Клейна улыбки, наоборот, его настроение стало ещё более тяжёлым, настолько, что он не мог вымолвить ни слова.

Розель не стал продолжать эту тему и с ноткой воспоминания в голосе сказал:

— Моя жена давно умерла. Все любовницы, которые у меня когда-то были, наверняка нашли свою судьбу. Мне жаль их, я никогда по-настоящему не любил ни одну из них, лишь жаждал их красоты и наслаждался этой радостью…

— У меня нет незаконнорождённых детей, в этом вопросе Потусторонний может быть уверен. Что до того, как я стал Потусторонним, думаю, те дамы, как и я, лишь жаждали красоты и тел молодых людей, наслаждаясь этой радостью, и не стали бы оставлять себе проблем…

— Мой старший сын Шарль, должно быть, умер много лет назад, не знаю, сколько потомков он оставил. Мой второй сын, Бонова, если ничего не случилось, сейчас наверняка ангел. Мои чувства к нему очень сложны: с одной стороны, я холоден, разочарован, ненавижу его, с другой — иногда тайно беспокоюсь. Я помню, каким милым он был в детстве, в первые годы после рождения…

— Мою старшую дочь, Бернадетт, ты уже видел, правда, красавица? Она с детства была красивой, послушной, умной, умела уважать старика-отца, заботиться о младшем брате, жалеть маму. Иногда она была слишком честной, казалась немного глупой. Несколько раз, когда я играл с ней в шахматы или другие игры, я тайно жульничал, чтобы поддразнить её, а она даже не замечала. Из-за такого характера ей потом было трудно принять некоторые мои поступки. Конечно, сейчас всё можно свалить на Изначальную Луну, всё из-за её осквернения. В этом я ей даже благодарен.

— Я не знаю, с какой стати я должен просить тебя об одолжении, ведь я никогда тебе не помогал, и мы не друзья, мы просто из одной эпохи, из одного места, есть какая-то земляческая симпатия.

Услышав это, Клейн низким голосом произнёс:

— Твои дневники оказали мне огромную помощь. Они позволили мне, будучи слабым, овладеть многими знаниями высокого уровня, что помогло избежать немало опасностей и целенаправленно прилагать усилия.

— И ещё, те несколько Богохульных Карт сыграли разную роль на разных этапах.

— Может, не будем о дневниках? — кашлянул Розель. — Впрочем, на поздних этапах я действительно сознательно оставлял информацию для следующего переселенца. Единственное, в чём я не был уверен, это какой язык ты знаешь.

Император медленно выдохнул и продолжил:

— Моя просьба: присмотри за Бернадетт. Когда ей понадобится, окажи ей некоторую помощь.

— Хотя она скоро станет по-настоящему важной фигурой в мистическом мире, как отец, я всё равно не могу за неё не беспокоиться.

Клейн не колебался и заставил бумажного человечка ответить:

— Я присмотрю за ней.

— …Хм, почему-то это звучит немного странно, — тон Розеля внезапно стал каким-то чудным. — Кстати, я так и не спросил твоего имени. Моё ты, должно быть, знаешь — Хуан Тао.

— Чжоу Минжуй, — откровенно ответил Клейн.

— Женат? Дети есть? Сколько лет? — Розель выпалил три вопроса подряд.

Император, почему вы ведёте себя как соседская тётушка? — Клейн покачал головой и очень лаконично ответил:

— Нет.

Розель снова замолчал. Через некоторое время он сказал:

— Ты мой ровесник. Бернадетт должна называть тебя дядя Чжоу.

— Хм…

Говоря это, в голосе Розеля почему-то проскользнуло сочувствие:

— Когда я попал в эту эпоху, я сначала воспринимал всё это как игру, мне было очень весело и здорово. Но иногда я вспоминал родину, вспоминал прошлое, которое сформировало большую часть моего характера и увлечений.

— Чем дольше я живу, тем чаще возникает это чувство, словно опавшие листья всегда возвращаются к корням дерева. Но у меня, по крайней мере, есть дочь, жена, два сына, в этом мире у меня много привязанностей, есть определённое чувство принадлежности. А ты… я чувствую твоё одиночество, одиночество, идущее из самой глубины души.

Сказав это, Розель вдруг вздохнул с грустью:

— Если бы мы оба жили в нашу прежнюю эпоху… я бы каждый день вовремя ходил на работу, время от времени задерживался, а в свободное время смотрел бы, как дочь занимается в кружках, забирал бы её домой, приносил бы жене то, о чём она постоянно напоминала. Каждые выходные мы бы или гуляли, или ездили к её родителям, или к моим, навещали бы стариков…

— А когда-нибудь, устав от жизненных тягот, я бы под предлогом, что ты, мой друг, угощаешь, собрал бы нескольких мужиков, мы бы сидели на улице, ели шашлыки, пили пиво, хвастались, ругали начальника, вспоминали бы удалую юность и торопили бы тебя поскорее найти девушку… А на следующий день, протрезвев, снова с энтузиазмом встречали бы жизнь…

Клейн молча слушал, не прерывая болтовню императора.

Голос Розеля постепенно становился тише, затем он улыбнулся и сказал:

— Прощай, друг.

— Надеюсь, мы действительно ещё увидимся.

Его фигура быстро стала прозрачной, словно исчезла из этого мира, оставив лишь едва заметную тень, колеблющуюся на чёрном железном троне.

Розель Густав вернулся в вечный сон.