Ещё немного накоплений, и скоро можно будет откликнуться на мольбы Лунного Города, исцелить их уродства и сотворить немалое чудо… Кроме того, я уже предварительно сформулировал принципы отыгрывания «Чудотворца». Если так пойдёт и дальше, усвоение — лишь вопрос времени. Возможно, удастся управиться до конца этого года… — Клейн отвёл взгляд от окна, поднял левую руку и, управляя куклой-монстром на ладони, принялся дразнить сидевшего напротив ребёнка.
Это делало его ещё больше похожим на бродячего фокусника.
При желании он мог бы даже наделить эту куклу частичкой жизни с помощью «Посоха Жизни» или способности «Прививка».
Развлекая ребёнка, Клейн размышлял о том, где бы «построить» город марионеток для ритуала возвышения:
«Чтобы город марионеток обрёл свой аналог в Мире Духов, необходимо достаточное взаимодействие. Это значит, что Забытая Земля Богов не подходит. Не говоря уже о том, что она запечатана и не имеет прямого сообщения с Миром Духов, кроме как через некоторые особые точки, даже если бы проблем не было, отсутствие разумной жизни сделало бы достаточное взаимодействие невозможным…
«Размещение его на Северном или Южном континенте или в морских колониях потребует крайней осторожности. До самого успеха ритуала нельзя допустить, чтобы кто-то узнал, что это город марионеток. Иначе это неизбежно привлечёт вмешательство, саботаж и даже нападение со стороны врагов, таких как Заратул, Амон и прочие…
«Да, нужно найти вескую причину для появления города марионеток и не допускать ни малейших странностей во взаимодействии с проезжими торговцами и окрестными жителями. Каждая марионетка должна быть живым человеком со своим прошлым, настоящим и будущим, следующим своей собственной судьбе…
«Это означает, что город марионеток будет чрезвычайно сложным, и потребуется отделить множество „Духовных Личинок“ для управления им, что таит в себе риск потери контроля…
«Супруги должны вести себя как супруги, те, у кого необычные увлечения, должны их проявлять, а извращенцев должны ненавидеть… В таком случае, возможно, приезжие, остановившиеся на ночлег в городе марионеток, услышат постыдные звуки…
«Я ведь ещё ребёнок…
«Это как масштабное реалити-шоу или продвинутая версия игры „в домики“, которая должна обмануть зрителей…»
Продолжая мысленно иронизировать, Клейн прикинул, хватит ли у него марионеток.
Он уже несколько раз бывал в Забытой Земле Богов, где превратил в марионеток множество самых разных монстров, не обязательно Потусторонних. Кроме того, он целенаправленно и по частям брал под контроль крыс, тараканов, комаров и мух, чтобы другая сторона города марионеток была достаточно реалистичной.
Моих нынешних запасов едва хватит на небольшой город. Ещё несколько походов в Забытую Землю Богов, и должно быть достаточно… — едва у Клейна промелькнула эта мысль, как перед его глазами возникла сцена:
На вершине «Двора Короля Великанов», залитого светом заката, распахнутые врата тяжело и медленно закрылись.
Словно невидимые руки запирали вход в Забытую Землю Богов.
Это… — взгляд Клейна помрачнел. Он смутно догадался, что эта сцена означает, что Истинный Творец собирается вновь запечатать Забытую Землю Богов.
Это была пророческая способность, порождённая его духовной интуицией и предчувствием опасности на уровне ангела:
Через несколько минут или секунд это произойдёт.
Истинный Творец поймал Амона? Или уже сдался? Он снова запечатывает Забытую Землю Богов, чтобы больше никто не мог туда войти? Не слишком ли это мелочно? — пробормотал Клейн про себя, испытывая некоторое разочарование.
Конечно, марионеток у него было почти достаточно, а недостающую часть можно было восполнить в море.
Баклунд, район Императрицы.
Одри только что переоделась и отпустила многочисленных служанок, собираясь выйти, как в комнату вошла золотистая ретривер Сьюзи.
— Что-то случилось? В это время ты должна быть на прогулке, — как опытный «Зритель», Одри тут же почувствовала неладное.
В последнее время она была очень занята, используя несколько подконтрольных ей фондов для помощи рабочим, фермерам и искалеченным ветеранам, чтобы те могли дождаться новых рабочих мест или урожая. Общение с Сьюзи стало реже обычного.
Одновременно с этим Одри тайно направляла людей, которые и сами этого желали, на реорганизацию различных рабочих ассоциаций Баклунда, пытаясь объединить силы низших слоёв.
Прежний опыт научил её, что полагаться на доброту высшего общества — ненадёжно и недолговечно, а отдельный человек перед правительством, аристократией и крупными торговцами ничтожен и бессилен. Только пробудив и объединив массы, можно достичь некоего равновесия.
В королевстве Лоэн рабочие ассоциации существовали давно, но их верхушка легко подкупалась и, наоборот, становилась эффективным оружием против простых рабочих.
Сьюзи посмотрела на Одри с совершенно обычным выражением, но её пасть, казалось, жила своей жизнью, вибрируя и издавая низкий мужской голос:
— Мисс Одри, я Эрик Дрейк, президент «Психологических Алхимиков». Я хотел бы встретиться с вами, чтобы обсудить ваше вступление в совет «Психологических Алхимиков». Я в парке неподалёку.
Произнеся это, Сьюзи с облегчением выдохнула и заговорила своим обычным голосом:
— Одри, тебя ищет какой-то странный тип. Я, я не могу вспомнить, как он выглядит. Он… он просто вложил то, что хотел сказать, прямо в мой остров Разума!
Зрачки Одри слегка расширились, но тут же пришли в норму. Она внешне спокойно кивнула:
— Где он в парке?
Говоря это, Одри незаметно создала виртуальную личность и через море Коллективного Бессознательного вошла в остров Разума Сьюзи, проверяя, не осталось ли там чужеродного сознания или искажённого восприятия.
— Я… не помню… я тогда гуляла, — сказала Сьюзи, пытаясь вспомнить.
Затем она слегка вильнула хвостом:
— Я думаю, тебе не стоит идти. Это очень опасно.
Убедившись с помощью «Виртуальной личности», что Сьюзи больше ничего не угрожает, Одри незаметно выдохнула:
— Если я не пойду, подозрений будет ещё больше. В таком случае опасность будет неизбежна, и она может затронуть и других в этом доме.
К тому же, это возможность. Как говорил мистер Повешенный, раз уж конец света неизбежен, то все усилия и попытки, не приносящие бедствий, имеют смысл… — мысленно добавила Одри и продолжила:
— Я смогу себя защитить.
— Сьюзи, с тобой ещё что-нибудь случилось?
Сьюзи гавкнула:
— Нет.
— Одри, ты действительно пойдёшь?
— Да, — твёрдо ответила Одри.
— Тогда можно мне с тобой? Как раньше. В их глазах я всего лишь собака, — набравшись смелости, предложила Сьюзи.
— Нет, не нужно. Я скоро вернусь. Поверь, я буду под защитой божества, — с лёгкой улыбкой ответила Одри.
Успокоив Сьюзи, она, используя «Психологическую Невидимость», как при обычном выходе из дома, шаг за шагом покинула роскошную виллу.
Когда она отошла достаточно далеко, в углу первого этажа один из слуг, занятый уборкой, внезапно опустил голову и очень тихо произнёс слова, которых никогда не учил:
— Шут, не принадлежащий этой эпохе…
Над серым туманом, в древнем дворце.
Фигура, восседавшая на месте «Шута», как обычно, просматривала новообразовавшиеся точки молитвенного света и обнаружила, что один из «верующих» был совершенно незнаком.
«Обстановка соответствует дому мисс Справедливость… Вероятно, вызвано „Виртуальной личностью“, вторгшейся в остров Разума… Мисс Справедливость использует этот метод, чтобы обойти наблюдение и попросить о защите…» — фигура быстро оценила ситуацию и передала соответствующую информацию своему основному телу.
Через несколько секунд Клейн вошёл в «Замок Сефиры», и оставленные здесь «Духовные Личинки» вернулись в его тело.
«Мисс Справедливость всё больше походит на высокоуровневого „Зрителя“…» — мысленно похвалил Клейн и устремил взгляд на багровую звезду, символизирующую «Справедливость».
В парке с озером.
Как только Одри вошла, к ней подъехала большая карета. Кучером был обычный мужчина средних лет в поношенном цилиндре и тёмной куртке.
Однако в глазах Одри этого кучера не существовало, потому что у него не было соответствующего острова Разума и ментальной активности.
Другими словами, кучер был лишь иллюзией, манекеном, а каретой управляла сама лошадь.
Через несколько секунд большая карета остановилась перед Одри, и дверца со скрипом открылась.
— Прошу, — раздался изнутри низкий мужской голос.
Одри, слегка приподняв подол платья, поднялась в карету и увидела господина в чёрном инвалидном кресле.
У него были длинные светло-жёлтые брови, волосы аккуратно зачёсаны назад, на лбу виднелись морщины, а лицо было неестественно бледным.
— Мистер Дельро? Разве вы не умерли? — Одри узнала этого господина и уместно изобразила удивление.
— Для «Зрителя» смерть означает лишь конец одной роли. В других пьесах я по-прежнему жив, — с улыбкой ответил джентльмен старой закалки в чёрном инвалидном кресле. — Помимо роли бывшего медицинского советника королевской семьи и бывшего ректора Баклундской медицинской академии, я также известен на морях как «Король Чёрного Трона» Баррос Хопкинс, знаменитый отшельник Эрик Дрейк и так далее, и так далее.
— Тогда как мне к вам обращаться? — спросила Одри, с вежливостью наблюдая, как дверца кареты сама собой закрылась.
Джентльмен старой закалки, поглаживая колёса своего кресла, сказал:
— Можете называть меня господин президент, или продолжайте называть меня мистер Дельро.
Затем он указал на ряд сидений слева:
— Садитесь. Сначала мы отправимся в одно место, а затем обсудим ваше вступление в совет «Психологических Алхимиков».
Одри мягко кивнула и спокойно села.
Она, ничуть не скрываясь, посмотрела в окно и с изумлением обнаружила, что за одно мгновение парк сменился незнакомым городом, окутанным ночной мглой.
В городе высились величественные здания, полные мистической и мрачной атмосферы. По улицам ходили джентльмены в цилиндрах и плащах и дамы в сложных, тёмных нарядах.
Одри, мельком взглянув, заметила, что у джентльмена рядом с каретой лицо было покрыто короткой чёрной шерстью, а изо рта торчали острые клыки.
Это был оборотень.