Хотя в голосе, доносившемся из телеграфа, не было ничего особенного, он был лишь немного прерывистым и лишённым интонаций, что в обычной ситуации не вызвало бы страха, в сердце Верду внезапно хлынул неудержимый поток ужаса.
Это было похоже на пулю с огненным шлейфом, влетевшую в пороховой склад и точно попавшую в бочку с легковоспламеняющимся порохом, которая мгновенно взорвала весь накопленный и подавленный им страх.
Ужас, охвативший всё его тело, словно рука, сжал сердце Верду, выбелил его разум, и он резко развернулся и, обезумев, бросился бежать к разрушенной пристани, где стоял пиратский корабль.
В этот момент Верду совершенно забыл о том, что на нём надета старинная мантия, позволяющая «телепортироваться», и, полагаясь лишь на свои ноги, спотыкаясь, бежал по руинам, то натыкаясь на обломки и падая, то задыхаясь от сжимающей его одежды, что заставляло его останавливаться и жадно глотать воздух.
Но каждый раз, едва переведя дух, Верду поднимался и снова бросался бежать, словно потеряв рассудок и оставшись лишь с голым инстинктом.
Деревянная дверь, лишённая его поддержки, потеряла равновесие, проскользила по обрушившейся, полуразрушенной стене и с грохотом упала на усыпанную кирпичами землю.
Серовато-белый туман и смутно видневшиеся в нём дома тут же исчезли.
Через пять-шесть минут Верду добежал до пристани, над которой сгустились дождевые тучи.
Его глаза были пустыми, полными паники и растерянности. Он совершенно не заметил, что на палубе пиратского корабля стоит фигура и молча смотрит на него сверху вниз.
Это был тот самый молодой человек в полуцилиндре и длинном чёрном плаще, с суровым лицом.
Верду, не раздумывая, тут же по трапу вернулся на пиратский корабль, вбежал в жилые помещения, поднялся на второй этаж и ворвался в свою комнату.
Бах!
Он с силой захлопнул дверь, свернулся на узкой кровати, плотно закутался в одеяло и задрожал.
Когда у него сломалось ещё одно ребро и острая боль пронзила его мозг, Верду немного пришёл в себя и обнаружил, что руки и ноги у него ослабли, тело горит, а каждое дыхание подобно раскату грома.
Он с трудом, превозмогая себя, наконец снял ту старинную мантию и снова рухнул на кровать, чувствуя головокружение, тошноту и нехватку воздуха.
За пределами каюты тот самый молодой человек с суровым лицом внезапно поднял руку, достал из воздуха перчатку из человеческой кожи и надел её на левую ладонь.
Внезапно этот человек исчез и появился в углу руин, рядом с той самой обычной деревянной дверью.
Он наклонился, поднял эту дверь и снова прислонил её к полуразрушенной стене.
Затем этот человек в чёрном плаще, повторяя движения Верду, протянул руку, взялся за ручку и повернул её вниз.
Затем он толкнул дверь вперёд, и она, откинувшись назад, прислонилась к стене.
Почти одновременно он увидел серовато-белый туман, и в этом лёгком тумане — смутно видневшиеся улицу и дома.
Среди домов самым чётким и заметным был телеграф порта Банси, остальные были более или менее размытыми.
В этот момент ровный голос из телеграфа, не открывая двери, спросил:
— Ты… кто?
— Я… Герман… Спэрроу, — таким же прерывистым голосом ответил молодой человек в полуцилиндре.
Внутри телеграфа порта Банси внезапно воцарилась тишина, словно кто-то беззвучно подходил к двери.
В этот момент Герман Спэрроу повернул голову в другую сторону.
В глубине той смутной длинной улицы показалась фигура. Это был человек в соломенной шляпе, с полотенцем на шее, который, согнувшись, что-то тащил.
По мере приближения этой фигуры очертания того, что он тащил, становились всё более чёткими.
Это была двухколёсная чёрная повозка с навесом, защищавшим от палящего солнца и дождя.
В повозке сидела дама с веером с изображением цветов и птиц, в платье с затянутой талией.
И она, и рикша были скрыты более плотным туманом, так что разглядеть их было невозможно.
Только когда они проехали мимо Германа Спэрроу, тот смог с трудом разглядеть некоторые детали сквозь туман.
Лицо мужчины, согнувшегося и тащившего повозку, разложилось до костей, и с него стекал бледно-жёлтый гной; у дамы же на тех участках кожи, что не были прикрыты веером, одеждой и украшениями, кожа вздулась до блеска и была усеяна множеством сине-чёрных пятен.
Раздался звон колокольчика, и мимо Германа Спэрроу промчался синий поезд всего с двумя вагонами.
Только в этот момент Герман Спэрроу заметил, что на улице проложены чёрные как смоль рельсы, а над ними — одна за другой протянуты длинные провода.
А на крыше локомотива поезда было установлено сложное металлическое приспособление, которое скользило по этим проводам.
Через окна поезда Герман Спэрроу увидел пассажиров внутри.
Все они сидели лицом к улице, но от них остались только головы, и каждая голова тянула за собой окровавленный позвоночник.
Зрачки Германа Спэрроу слегка расширились, и он молча смотрел на эту сцену, долго не двигаясь.
Спустя почти минуту он сделал шаг вперёд, пытаясь войти на ту смутную улицу, окутанную серовато-белым туманом.
Однако туман преградил ему путь, и как бы он ни старался, он не мог пройти сквозь него.
Через четверть часа Герман Спэрроу прекратил попытки, закрыл ту деревянную дверь, развеяв туман, а затем, взяв дверь, «телепортировался» прямо на пиратский корабль, совершенно не опасаясь проклятия.
Он тут же поставил дверь на палубу и снова протянул левую руку, взявшись за ручку.
Внезапно в шее Германа Спэрроу раздался хруст, и его голова, казалось, была оторвана невидимой рукой, вытянув за собой окровавленный позвоночник.
Выражение лица Германа Спэрроу не изменилось. Он безразлично поднял правую руку, с силой надавил на макушку и вдавил голову на место.
Затем он, как ни в чём не бывало, повернул ручку, снова открыл ту деревянную дверь и прислонил её к борту корабля.
Но на этот раз серовато-белого тумана не появилось, не было и смутно видневшихся улицы, домов и поезда. Можно сказать, не было ничего необычного.
В следующую секунду деревянная дверь быстро сгнила, превратившись в кучу трухи, словно пытаясь избежать участи быть подопытным кроликом.
Герман Спэрроу не стал мешать, а сначала достал из воздуха золотое кольцо с рубином и носил его около десяти секунд.
Убрав кольцо, Герман Спэрроу протянул правую руку и вытащил из пустоты ту самую обычную деревянную дверь, продолжая свои эксперименты.
Убедившись, что, покинув Банси, эта дверь теряет свои свойства, Герман Спэрроу небрежно взмахнул рукой, и она исчезла в воздухе.
Прошло два часа. Тучи на небе постепенно рассеялись, и долго собиравшийся ливень так и не пошёл.
Когда пиратский корабль отдалился от порта Банси, Верду, обработав раны, выпил какое-то зелье и быстро заснул, чтобы восстановить душевное равновесие.
В сером, туманном мире снов он бежал по пустынной равнине, в панике что-то ища, но безуспешно.
Внезапно Верду услышал, как из глубины равнины доносятся прерывистые голоса:
— Великий, Бог, Войны…
— Символ, железа, и, крови…
— Повелитель, смуты, и, раздора…
Эти слова повторялись снова и снова, но не разбудили Верду, не вырвали его из сна.
Неизвестно, сколько времени прошло. Верду проснулся сам и открыл глаза.
Утренний свет проникал в каюту, наполняя её туманным сиянием.
Верду медленно сел и обнаружил, что ему не нужно прибегать к способностям «Астролога», чтобы вспомнить трёхчастное почётное имя, которое он слышал во сне.
А его довольно обширные познания в мистицизме подсказывали, что это имя указывает на скрытое существо божественного уровня.
Это из-за тех фрагментарных символов и знаков у алтаря, или из-за того, что я видел ту улицу в серовато-белом тумане? — Верду, нахмурившись, погрузился в размышления.
Он не стал опрометчиво пытаться произнести то почётное имя, потому что знал, как быстро и мучительно умирали те, кто делал нечто подобное.
Бог Войны… — Верду смутно помнил, что встречал это имя в одной из книг своего рода, и решил сначала провести некоторые исследования, прежде чем думать, что делать дальше.
Порт Банси, на обрушившейся прибрежной горе.
Из расщелин между камнями вырвались языки пламени — алые, ослепительно-белые, оранжевые — и сложились в человеческую фигуру.
Эта фигура была облачена в чёрные, окровавленные доспехи, с огненно-рыжими волосами до плеч, молодая и красивая.
На лбу у него был кроваво-красный знак, похожий на знамя, а на лице смутно виднелись следы разложения. Это был злой дух «Красного Ангела», Сорен Эйнхорн Медичи.
— Если бы не то, что Оно полагается на «Замок Сефиры» и черту «Слуги Тайн», позволяя своим марионеткам бегать по всему миру, не обращая внимания на расстояние, мне бы не пришлось действовать так окольными путями, — хмыкнул злой дух «Красного Ангела», неизвестно к кому обращаясь.
В воздухе появилась ворона и опустилась на вершину одного из валунов.
Вокруг её правого глаза было белое кольцо, и она заговорила человеческим голосом:
— Надо же, ты использовал «Он», а не «он». Это не в твоём стиле.
Злой дух «Красного Ангела» усмехнулся:
— Потому что Оно хочет, чтобы его называли «он», а не «Оно».
Говоря это, Сорен Эйнхорн Медичи взглянул на ворону:
— По сравнению с твоим истинным обликом, нынешний вид гораздо милее, не так ли, маленькая ворона?
Ворона с белым кольцом вокруг глаза ничуть не обиделась и ответила:
— Твои насмешки, как и ты сам, всё ещё живут в прошлой эпохе.
Злой дух «Красного Ангела» улыбнулся:
— Всё идёт довольно гладко, мне удалось обмануть Его. Впрочем, я думаю, даже если Оно и обнаружит, то, скорее всего, сделает вид, что ничего не видит. Чтобы вам стать Древними, «Дверь» должна вернуться. Лицемерное Оно, возможно, всё ещё колеблется, делать ли это, потому что одно неверное движение может привести к огромной катастрофе. Ха-ха, я люблю катастрофы.
— Маленькая ворона, когда ты заплатишь? Без достаточной силы я не смогу завоевать доверие того безмозглого из рода Абрахам.
— Когда он начнёт тебе молиться, — сказала ворона с белым кольцом вокруг глаза. — Если ты беспокоишься, что не сможешь долго поддерживать это состояние, я могу подсадить в твоё тело «червя времени», чтобы помочь тебе. Не благодари.
Сказав это, ворона взмахнула крыльями и исчезла в бескрайнем ночном небе.
Злой дух «Красного Ангела» же повернул голову и, воспользовавшись преимуществом местности, с несколько серьёзным выражением лица посмотрел на руины Банси.