И вот так просто я вернулся в Утопию... — увидев происходящее снаружи, Венделл, как ни странно, почувствовал облегчение и расслабление. Его сомнения по поводу явки в суд полностью исчезли.
Ведь он только что находился в уборной штаб-квартиры МИ-9, места, куда не смогла бы прорваться даже полностью вооружённая армия.
Медленно выдохнув, Венделл вышел из уборной и направился к выходу из зала.
За его спиной, в незаметном углу уборной, чёрный ворон покрылся призрачной вуалью, утратив свою материальность. Даже если бы кто-то посмотрел прямо на него, заметить его было бы трудно.
Затем его тело стало всё более прозрачным и быстро растворилось, пока не исчезло совсем.
К этому времени Венделл уже прошёл несколько метров по залу и увидел входящего в помещение полицейского в чёрно-белой клетчатой форме.
Это был тот самый молодой офицер Байерс, который просил его явиться в суд.
— Я знал, что вы обязательно придёте, потому что вы — добрый человек, — с улыбкой поприветствовал Венделла Байерс.
Услышав эту похвалу, Венделл наконец-то успокоился. Затем он инстинктивно обернулся и увидел, что уборная, из которой он вышел, изменилась до неузнаваемости.
В лабиринте снов, сотканном из множества разумов, огромный белый кролик, идущий на задних лапах, протиснулся через открытую дверь и вошёл на дикое поле, усеянное серовато-белыми колоннами и величественными дворцами.
Мистер Гнев... — хотя на нём не было той маски личности, его незабываемые черты помогли Одри сразу же узнать, кто это.
Это было несколько неожиданно, но не вызвало у неё особого удивления.
По её мнению, чтобы справиться с древним ментальным драконом Арихоггом, одного лишь мистера Гнева было бы недостаточно, даже несмотря на предупреждение мистера Шута о необходимости остерегаться его.
Ведь тайный лидер Психологических Алхимиков, некогда Король Ангелов, уже стал истинным богом 0-й Последовательности. Согласно знаниям, которыми делились в Клубе Таро, в реальном мире не должно было и не могло быть другого «Писателя». Таким образом, каким бы могущественным ни был мистер Гнев, пока он находится в пределах Пути «Зрителя», он в лучшем случае находится на одном уровне с Арихоггом, различаясь лишь боевым опытом, глубиной психологических исследований и самообладанием.
В тот миг, как только гигантский белый кролик вошёл, Арихогг с огромными серовато-белыми чешуйками с шумом расправил свои перепончатые крылья, мгновенно накрыв тенью всю окрестность.
Белый кролик оттолкнулся ногами и резко увеличился в размерах, став подобным небольшому холму.
Одновременно с этим тусклое небо над ним ярко осветилось, а земля под его лапами раскололась на множество трещин, из которых хлынула багровая лава.
Затем за его спиной проступила смутная, искажённая фигура.
Эта фигура была облачена в простую белую мантию, её лица было не разглядеть, а возраст — невозможно определить, можно было лишь смутно понять, что это мужчина.
За его головой висел ореол, испускавший ослепительное сияние, словно миниатюрное солнце. У его ног находились иллюзорные часы, разделённые на двенадцать секторов, в каждом из которых были символы, обозначающие разное время. За его спиной висела тень, похожая на занавес, и казалось, что из-за этой тени на мир молча взирает некий глаз.
Едва только очертания этой фигуры появились, как весь лабиринт снов начал сильно трястись, а из пустоты посыпались сероватые обломки.
Два противоположных ощущения — скверны и разложения с одной стороны, и чистого солнечного света с другой — быстро распространились вокруг гигантского белого кролика, поглощая или ассимилируя эту область.
Однако фигура в простой белой мантии никак не могла обрести окончательную форму, не могла выйти из истории и иллюзии в реальность.
Каждый раз, когда её очертания становились чётче, фигура искажалась, словно машина с помехами в сигнале.
В этот момент Одри инстинктивно отвела взгляд, не осмеливаясь больше смотреть в сторону гигантского белого кролика.
Возможно, из-за того, что она находилась во сне, тесно связанном с островом разума и морем Коллективного Бессознательного, ей не потребовалось никаких объяснений, чтобы интуитивно понять, что делает мистер Гнев.
Он разгадал скрытые ментальные проблемы древнего дракона Арихогга, узнал, чего тот боится больше всего, и на основе этого соткал кошмар с конкретными образами.
В битвах на высоких Последовательностях Пути «Зрителя», если противники находятся на одном уровне, большинство приёмов оказываются неэффективными: один может проникать на остров сознания и проводить глубокий гипноз, другой — крепко держать врата своего разума, не пропуская чужого сознания; один может распространять ментальную чуму, незаметно поражая врага через море Коллективного Бессознательного, другой — успокаивать себя, лечить психологические недуги и поддерживать ментальное здоровье...
Поэтому битвы между святыми «Зрителями» одной Последовательности обычно протекают в трёх стандартных стилях: первый — заранее расставить ловушки, подготовиться со всех сторон, а затем скрытно направлять, шаг за шагом выстраивая тактику, чтобы в один момент сокрушить ментальную защиту противника и завершить гипноз; второй — сосредоточиться на защите и поддержке, полагаясь на мощные Запечатанные Артефакты для победы над врагом; третий — когда такие Потусторонние способности, как «Ментальная Чума», «Лишение Разума», «Дыхание ментального дракона» и «Манипуляция сознанием», оказываются бессильны друг против друга, прибегнуть к самогипнозу, провести «Драконизацию» и вступить в яростную рукопашную схватку, обмениваясь ударами когтей и хвостов.
В третьем типе боя тот, кто глубже изучил ментальную сферу, чья воля сильнее и твёрже, может получить преимущество за счёт более длительной «Драконизации» и накопить перевес, ведущий к победе. Конечно, при условии, что противник не найдёт возможности сбежать.
А на уровне ангелов, когда все являются истинными мифическими существами, продолжительность «Драконизации» уже не имеет значения. В этот момент всё зависит от «проницательности»: тот, кто лучше найдёт уязвимости в разуме противника, сможет соткать соответствующий кошмар, напрямую атакуя слабые места духа врага, шаг за шагом разрушая его ментальную защиту и доводя его до «безумия от страха» или «смерти от страха».
Поскольку Одри находилась в том же «сне», даже если кошмар был нацелен не на неё, она всё равно подвергалась его воздействию, влиянию соответствующих эмоций, качеств и ранга, и даже могла быть осквернена.
Как и сейчас, она чётко осознавала, что кошмар, сотканный мистером Гневом, представляет собой Древнего Бога Солнца — самое страшное существо для Арихогга. При этом влияние Древнего Бога Солнца неконтролируемо распространится по округе, пока не охватит весь сон.
В таком случае, проснувшись, Одри либо станет психически больной, лишённой инстинкта самосохранения, либо превратится в неполноценное мифическое существо, полностью потеряв рассудок и безумно нападая на всё живое вокруг.
Конечно, был и другой вариант: она могла незаметно для себя пасть, став холодной, жестокой и кровожадной, словно её подменил другой человек.
В этот момент Арихогг, сидевший на вершине серовато-белой колонны, издал мучительный рёв.
Под раскаты драконьего рёва над его головой сгустилась тьма, и появилось некое «море», вмещающее в себя все цвета и все тайны, неописуемое словами.
Из этого моря поднялся серовато-белый дракон длиной в сотни, а то и тысячи метров, а может, и больше. Один его вертикальный зрачок был бледно-золотым, другой — кроваво-красным.
На лбу этого дракона был третий глаз, в котором, казалось, скрывалась густая тень.
Точно так же, без всяких объяснений, Одри, благодаря особому состоянию, в котором находилась, мгновенно поняла, что представляет собой кошмар, сотканный Арихоггом.
Это было нечто, оставившее глубокий шрам в душе гигантского белого кролика; это был «Анкевельт», осквернённый «Подземельем»; это была виртуальная личность, фрагмент ментального осквернения, отделённый тем древним богом и запечатанный за бронзовыми вратами.
В этот миг Одри оказалась между двумя неописуемо ужасающими кошмарами. Хотя она ещё не подверглась осквернению, её психическое состояние уже пошатнулось, словно от шока.
Она тут же применила к себе «Успокоение» и, без колебаний, силой воли, полагаясь на своё ясное сознание, покинула лабиринт снов.
В процессе этого, поскольку она не была целью Арихогга и мистера Гнева, ей никто не мешал. А так как она сама уже достигла 4-й Последовательности и обладала определённой божественностью, она быстро очнулась ото сна.
Одри резко открыла глаза и увидела хрустальную люстру, окрашенную в лёгкие багровые тона, и густую ночную тьму, заполнившую комнату.
Не мешкая, она встала с кровати, подбежала к окну и выглянула наружу.
Всё поместье было тихим, словно спящим, без каких-либо аномалий.
Одри нахмурилась и тут же отделила «виртуальную личность», направив её на остров разума одного из ночных стражников.
Она отчётливо помнила, что лабиринт снов был соткан из множества разумов. Если осквернение двух кошмаров распространится, последствия будут невообразимыми.
Поэтому она должна была действовать на опережение и разбудить всех в поместье.
В следующую секунду тот ночной стражник внезапно поднял руку, снял с пояса гранату, выдернул чеку и бросил её в пустой сад.
Бум!
Громкий взрыв разнёсся по округе, разбудив спящих.
Сразу после этого стражник во всё горло закричал:
— Нападение!
— Нападение!
Граф Холл и его жена были уже в возрасте за пятьдесят, и их сон был неглубоким. Они тут же проснулись. Хиберт, хоть и спал крепко, от такого взрыва тоже очнулся, хоть и был в полудрёме. Альфред же открыл глаза в тот самый момент, когда была брошена граната.
Остальные — дворецкий, горничные, лакеи, телохранители, члены охраны — просыпались один за другим, с растерянными и изумлёнными лицами, не понимая, что происходит.
А в самой дальней от главного здания части поместья несколько слуг, которые слышали шум слабее, не успели вовремя проснуться.
Спустя всего несколько секунд они начали мучительно извиваться на своих кроватях, сбрасывая с себя верхний слой кожи, словно змеи, и превращаясь в жутких, окровавленных людей.
И до самой смерти они так и не проснулись.
В этот момент Одри увидела в море Коллективного Бессознательного, как серовато-белый дракон, расправив крылья, стремительно удаляется, а за ним следует гигантский белый кролик.
Через мгновение голос дракона разнёсся по иллюзорному морю:
— Адам не обязательно является Адамом, так же как я не обязательно являюсь Арихоггом.
Фигура гигантского белого кролика резко замедлилась и постепенно остановилась.
Все аномалии прекратились, и вся область вернулась в нормальное состояние.
Над серым туманом, в древнем дворце.
Адам не вмешался? — «Шут» Клейн слегка нахмурился и переключил своё внимание обратно на Утопию, взяв на себя инстинктивный мониторинг, который вели «Духовные Личинки».
Он тщательно проверил свой город марионеток, но не обнаружил никаких аномалий.