Остров Голубая Гора, в первобытном лесу.
Верду Абрахам, завершив приготовления, опасался, что проведение ритуала за городом привлечёт внимание официальных Потусторонних, и потому, использовав Запечатанный Артефакт, «телепортировался» из Баяма в это безлюдное место.
Потирая снова разболевшиеся рёбра, Верду снял свою классическую мантию и отложил её в сторону.
Затем он обустроил алтарь, зажёг свечи и сжёг необходимые эфирные масла, чистые эссенции, травяные порошки и другие предметы.
Завершив предварительные действия, Верду отступил на два шага и низким голосом произнёс на древнем гермесском языке:
— Великий Бог Войны; — Символ железа и крови; — Владыка смуты и раздора...
Тотчас же завыл ветер, эхом раскатываясь по тёмному лесу.
Под шелест колышущихся ветвей и листьев две свечи на алтаре вдруг затрещали.
Их пламя резко взметнулось вверх, превратившись из «ростков» в «исполинские деревья».
Одновременно с этим цвет пламени сменился с оранжево-жёлтого на ослепительно-белый.
Ветер, проносящийся через лес, становился всё яростнее. Два столпа ослепительно-белого пламени сплелись воедино, исказившись в смутную, гигантскую фигуру.
В этот миг Верду Абрахам почувствовал, как на него сверху устремился неописуемый взгляд.
Он поспешно склонил голову и произнёс:
— Великий Бог Войны, смиренный верующий молит о вашей помощи.
Говоря это, Верду постоянно контролировал своё душевное состояние, стараясь сохранять спокойствие.
— Из одной из семейных книг он знал, что самое главное при молитве «Богу Войны» — это говорить себе «не злись».
Огромная фигура из ослепительно-белого пламени непрерывно извергала потоки огня и произнесла на языке, который Верду понимал, но не мог определить:
— Смиренный смертный, боги не для того, чтобы исполнять твои желания. — Говори, изложи свою просьбу, а помогать тебе или нет — решать мне.
Верду уже продумал свою речь и, немного поразмыслив, сказал:
— Великий Бог Войны, как мне вернуть моего предка, «Господина Двери» Бертеля Абрахама, в реальный мир?
— Ритуал. Ритуал с жертвоприношением одного «Причудливого Колдуна», одного «Мистика» и одного «Паразита». Ты должен был это знать, — низким и властным голосом произнёс огненный гигант.
Тот же ответ, что дал ученик Дориана... — мысленно вздохнул Верду.
— Великий Бог Войны, если я попрошу вас помочь мне провести этот ритуал, какова будет цена?
Огненный гигант, глядя сверху вниз на «Астролога», произнёс:
— Ты не сможешь заплатить соответствующую цену. Твоя бледная и ничтожная душа не годится даже на то, чтобы стать пеплом.
Как раз в тот момент, когда Верду охватило разочарование и уныние, огненный гигант продолжил:
— Но «Господин Дверь» сможет. — К тому же, у меня сегодня хорошее настроение. — Пожертвуй мне часть своей крови в знак договора, а соответствующую цену я потребую с «Господина Двери».
И так можно? — Верду инстинктивно засомневался, но, поразмыслив, решил, что в этом нет ничего плохого.
Действительно, только предок Бертель Абрахам достоин заключать сделки с таким тайным существом, как «Бог Войны»!
Что до того, захочет ли «Господин Дверь» пойти на эту сделку, Верду никогда не задумывался. По его мнению, любой, кто находится в изгнании и заточении, без сомнения, захочет освободиться, даже если за это придётся заплатить немалую цену!
— Да, великий Бог Войны, — после недолгого раздумья, в порыве чувств, согласился Верду.
Он тут же изменил ритуал, добавив части жертвоприношения и дарования, и железным кинжалом пронзил руку, выпустив немного тёмно-красной крови.
Когда его кровь превратилась в россыпь красных «жемчужин» и прошла сквозь «Врата Жертвоприношений и Даров», пространство за ними стало непроглядно тёмным, словно там таились бесчисленные чудовища.
В следующую секунду из-за иллюзорных врат было извергнуто нечто.
Это был полупрозрачный ком плоти со скользкими щупальцами, по которому ползали внутрь и наружу извивающиеся черви.
Одного взгляда на это существо хватило, чтобы у Верду закружилась голова, словно её наполнили густым клеем.
В этот момент на него опустился огонёк, окутав его тело и окрасив его зрение в багровый цвет.
Благодаря этому багровому свету Верду перестал испытывать аномальные эффекты от прямого взгляда на ком плоти.
Сразу после этого из «Врат Жертвоприношений и Даров» было извергнуто ещё одно существо.
Это была птица с уродливой головой. Каждое её перо мерцало слабым звёздным светом, а по телу то проникали внутрь, то расходились наружу потоки света, похожие на насекомых.
«Звёздная Личинка»... Это монстр с Потусторонней Чертой «Мистика»? А предыдущий соответствовал «Причудливому Колдуну»... Верно, «Мистик» и «Причудливый Колдун» — это лишь названия зелий, а не только людей. То же самое относится и к термину «полубог», если не добавлять уточнение «получеловек»... — Верду достаточно глубоко понимал свой путь, что помогло ему разобраться в ситуации.
А это означало, что для ритуала освобождения «Господина Двери» можно было использовать в качестве жертв монстров-полубогов, соответствующих путям «Провидца», «Ученика» и «Мародёра», и Верду не нужно было делать это самому — великий «Бог Войны» уже всё подготовил.
Это наполнило Верду неудержимой радостью, и он с нетерпением уставился на «Врата Жертвоприношений и Даров», ожидая появления третьей жертвы.
Спустя всего секунду из тьмы за вратами вылетело ещё одно существо и упало на алтарь.
Это была ворона без сознания. Конечно, она лишь походила на ворону: вокруг её правого глаза было чёрное кольцо, а каждое перо на теле было почти прозрачным, с нанесёнными на них кольцами.
«Монстр, соответствующий „Паразиту“...» — обрадовался Верду и искренне восславил великого «Бога Войны».
В Соборе из Костей.
— В тебе осталась лишь божественность? — спросил Клейн низким голосом, глядя на огромный крест перед собой.
Он считал, что воскрешение через отделённую личность или персону неизбежно сопряжено с проблемами, даже если у этой личности есть настоящее тело, настоящие Потусторонние Черты и определённый уровень самосознания, оно не будет идеальным.
И поведение Адама лишь укрепило его подозрения.
Адам, сидевший рядом с ним в простой белой мантии, не изменился в лице, сохраняя вид проповедника:
— Да. — Лишь воссоединившись с «Истинным», я стану целым.
Так и есть... — вздохнул Клейн.
— Хотя «Истинный Создатель» и является воплощением негативной личности и крайних эмоций, он из-за этого унаследовал человечность? — Поэтому он и сошёл с ума, — сказал Адам так, словно говорил о незнакомце.
Клейн, подумав, продолжил расшифровывать оставшееся содержание второй «Богохульной Скрижали» и спросил:
— Если вы действительно воссоединитесь, кто из вас будет доминировать? — Именно за это мы и соревнуемся с момента нашего пробуждения, — сказал Адам, отпуская серебряный крест, который держал в руке.
Так вот почему ты через Амона заполучил первую «Богохульную Скрижаль», надеясь с её помощью овладеть «Морем Хаоса» и получить преимущество? — Клейна осенило, и он, слегка нахмурившись, кивнул.
— В этом вопросе у вас, кажется, полное взаимопонимание. «Истинный Создатель» никогда не использовал твою личность как повод для привлечения внешних сил против тебя. — Это наше личное дело, — спокойно ответил Адам.
Клейн помолчал несколько секунд, а затем, уставившись на «Богохульную Скрижаль», сказал:
— Мне всё время кажется, что смерть «Красного Ангела» и многие события Четвёртой Эпохи не так просты.
Клейн продолжал задавать вопросы и исследовать не только для того, чтобы узнать больше тайн и получить больше знаний, но и чтобы тянуть время и поддерживать текущее состояние общения.
Он предпочитал оставаться в сознании, а не быть усыплённым Адамом, погрузившись в беспамятство, или просто уснуть.
Подумав об этом, Клейн снова опустил взгляд на окровавленный деревянный крест в своей груди, ощущая его укол как нечто до боли реальное.
— Почему ты так говоришь? — спросил Адам вместо ответа, выглядя так, будто готов в любой момент начать молитву.
Клейн, подбирая слова, сказал:
— До возвращения «Чёрного Императора» в Империи Соломона был лишь один истинный бог — «Истинный Создатель», и «Уникальность» «Красного Жреца». Великие аристократы и силы, поддержавшие самопровозглашение Алисты Тюдора, владели четырьмя «Уникальностями»: «Фантазёра», «Двери», «Ошибки» и «Шута». Вместе взятые, даже с учётом Уробороса как Короля Ангелов, они не могли противостоять Вечной Ночи и остальным шести истинным богам. К тому же, в их руках были «Уникальности» «Судьи» и другие... — В такой ситуации, даже если бы ты не замышлял ничего против «Красного Ангела», никто бы тебя не заподозрил. Конечно, безумный «Кровавый Император», возможно, был бы тебе полезнее.
Адам, не меняя взгляда, смотрел на огромный крест:
— Ты не понимаешь, потому что знаешь недостаточно. — В Четвёртую Эпоху, кроме трёх империй и стоящих за ними истинных богов и Королей Ангелов, на исторической арене действовали также Демонессы, Аскетический Орден Мос, проникновение «Бездны», скрытно развивающиеся «Ремесленники» и Балам на Южном континенте. — И это ещё не всё. Было немало и других, не менее ключевых факторов.
Клейн задумчиво кивнул:
— Например, противоречия между шестью богами?
Адам мягко улыбнулся:
— Не только.
Не дожидаясь следующего вопроса Клейна, Адам ровно добавил:
— Ты, должно быть, бывал в Банси.
Сердце Клейна дрогнуло. Он открыл рот, но не смог произнести ни слова.
Адам продолжил:
— Кроме того, после моего падения, вторжение Внешних Богов в реальность заметно усилилось.
Над серым туманом, в древнем дворце.
«Точка молитвы», символизирующая Бернадетт, из-за отсутствия ответа продолжала пульсировать, расширяясь и сжимаясь, испуская круги света.
Это раздражало вихрь из прозрачных червей. Он яростно размахивал своими скользкими щупальцами, хлеща по тому месту.
После нескольких промахов одно из его щупалец коснулось нужной «точки молитвы».