Найдя рабочую группу проекта и выяснив все детали, я потратил немало времени на систематизацию материалов. В три часа дня я покинул компанию и направился в городской Департамент полиции, чтобы встретиться с ответственным сотрудником с их стороны.

Выйдя из здания компании, я достал телефон, открыл приложение для вызова такси и ввёл маршрут.

Так как это был не час пик, мой заказ приняли всего через несколько секунд.

Рядом, прибудет через минуту... — Я посмотрел на уведомление и был очень доволен, что не придётся долго ждать.

Минута быстро прошла, но, осмотревшись по сторонам, я не увидел знакомого номера машины.

Я засомневался, не ошибся ли я, и поспешно снова включил телефон, чтобы проверить.

В этот момент я услышал: «Дзынь-дзынь-дзынь».

Э... — Я инстинктивно поднял голову и увидел велосипед цвета «зелёного мандарина».

На велосипеде сидел молодой человек в тёмной бейсболке и чёрной лёгкой куртке.

Дзынь-дзынь-дзынь.

Велосипед остановился передо мной, и мужчина выставил правую ногу, упёршись в землю.

У него был довольно высокий лоб, худощавое лицо, короткие, слегка вьющиеся чёрные волосы, а зрачки были темнее, чем у обычных людей, почти чисто-чёрные.

Его главной особенностью был кристальный монокль, зажатый в правой глазнице, — прямо как у косплеера.

Мужчина одной рукой держался за руль, а другой поправил монокль на лице и, улыбаясь, посмотрел на меня:

— Это вы машину вызывали?

— ...

Это я вызывал машину, но я вызывал автомобиль, а не велосипед...

Я открыл рот, не зная, стоит ли отвечать.

В этот момент у меня в голове даже пронеслись вопросы: Кто я? Где я? Куда я еду?

— В Департамент полиции, верно? — Молодой человек в монокле, ничуть не смутившись моим молчанием, с улыбкой переспросил.

...Да ладно? Неужели там действительно был вариант «вызвать велосипед»? И я его выбрал? — Я медленно кивнул.

В этот момент у меня в голове было только две ясных мысли: Сфотографировать это? Снять видео и выложить в соцсети? Позвонить в службу поддержки и пожаловаться?

Тут молодой человек в монокле указал в сторону здания:

— Подождите ещё минуту, моя машина припаркована там.

Говоря это, он достал телефон и махнул им.

«А?» — Я всё ещё не понимал, что происходит.

Молодой человек коснулся края монокля и с улыбкой сказал:

— Я сейчас был в переулке по делам, машина туда не проезжает, а идти пешком далековато, вот я и взял велосипед.

— Извините, не могли бы вы подождать ещё минуту-две?

Раз уж он так сказал, а я не особо торопился, то вежливо ответил:

— Ничего.

Молодой человек тут же убрал телефон и поехал на велосипеде в сторону здания.

Вскоре оттуда выехал белый седан и остановился передо мной.

— Всё, можете садиться, — окно опустилось, и в нём показалось лицо с моноклем.

Я уже собрался открыть дверь, как вдруг кое-что заметил:

В приложении указана чёрная машина!

Э... — Я уже собрался обойти машину, чтобы посмотреть на номер, но водитель через пассажирское сиденье помахал мне телефоном:

— У меня две машины.

— Сегодня я на этой, а в приложении зарегистрирована та.

— Вот, смотрите, в моём телефоне всё верно.

Сказав это, он позвонил мне.

Увидев, что номер совпадает, и вспомнив, что со мной уже случалось подобное, я успокоился, открыл дверь и сел в машину.

Средь бела дня, в оживлённом мегаполисе, чего бояться?

Но вот с проверкой у этой платформы явные проблемы.

Когда я сел, водитель в монокле, глядя вперёд, взял пачку сигарет и протянул её назад:

— Будете?

— Разве здесь можно курить? — выпалил я.

— Я не возражаю — значит, можно, — худощавый водитель усмехнулся, глядя в зеркало заднего вида.

— Я не курю, — инстинктивно помотал головой я.

Водитель одной рукой держал руль, не слишком внимательно следя за дорогой:

— Хорошо, что не курите. Я тоже не курю. Курение делает людей отвратительными.

— Тогда зачем вам сигареты... — по инерции спросил я.

Машина плавно скользила в потоке. Водитель свободной рукой коснулся монокля на правом глазу:

— Знаете, в жизни всегда есть друзья, которых не очень-то хочешь видеть, но приходится.

— Тоже верно, — кивнул я.

Только в этот момент я вспомнил о вице-президенте У из соседней компании. Хоть он и курил, но отвратительным его никак нельзя было назвать. Впрочем, говорить об этом вслух не было нужды, я же не человек-спорщик, чтобы поправлять всех подряд.

— Вы не похожи на таксиста из приложения, — сказал я, взглянув на явно недешёвые сигареты и окинув взглядом роскошный салон автомобиля.

— Хе-хе, — водитель улыбнулся. — Неужели это так заметно?

— Сразу видно, что вы не зарабатываете этим на жизнь. Похожи на «богатого наследника во втором поколении», — ляпнул я первое, что пришло в голову. На самом деле я ничего такого не видел.

— Хе-хе, «богатый наследник» тоже может зарабатывать на жизнь такси. Узнать совершенно иную, чем прежде, жизнь, увидеть самых разных, по-своему уникальных людей — в этом тоже есть своя прелесть, вам не кажется? — со смехом сказал водитель.

В этом есть какая-то философия... — Я кивнул и небрежно бросил: «Может, и так, но мне кажется, вы просто изредка берёте заказы, а в основном заняты другими делами».

— Верно. Я приезжал в ваше здание для расследования, — водитель снова посмотрел в зеркало заднего вида, и его улыбка показалась мне немного странной.

— Расследования... — растерялся я.

— Дело одного злого культа. Они любят использовать торговые автоматы, чтобы вредить людям, — уголки губ водителя медленно поползли вверх.

— ...

Если бы я не знал обо всём заранее, я бы сейчас точно растерялся!

— Вы частный детектив? Вы... вы знаете детектива по имени Шерлок Мориарти? Возможно, это его псевдоним, — внезапно осенило меня.

Водитель поднял руку, коснулся верхнего и нижнего краёв монокля и усмехнулся:

— Конечно, знаю. Мы старые друзья.

Не знаю, показалось мне или нет, но на словах «старые друзья» он сделал особое ударение.

— И вы... вы что-нибудь выяснили? — Я изо всех сил старался выглядеть как простой зевака.

Водитель, обернувшись, посмотрел на меня с явной улыбкой:

— Угадайте.

Так и хочется ему врезать... — Я сдержал эмоции: «Думаю, да».

— Тогда будем считать, что да, — сказал водитель с таким видом, будто «я много знаю, но тебе не скажу».

— ... — Я как раз обдумывал, что сказать, когда он вдруг выпрямился и сосредоточенно посмотрел вперёд.

Затем он снова поправил монокль на правом глазу.

Внезапно в моей голове взорвались мириады осколков:

Перекрывающиеся дороги, бесконечные туннели, мешанина цветов, разные вывески, пешеходы и машины, летящие вперёд и назад...

Всё это взорвалось в моём сознании одновременно, без какой-либо последовательности, вызывая у меня сильнейшее укачивание.

— Приехали, — в следующую секунду до моих ушей донёсся голос водителя.

Я в оцепенении вышел из машины и присел на корточки у обочины, чувствуя, что меня вот-вот стошнит.

Прошло довольно много времени, прежде чем я пришёл в себя. Такси уже давно уехало.

Вспомнив, что произошло, я вдруг содрогнулся.

Выражение лица водителя было очень похоже на тот страшный смайлик, о котором говорила «Звезда»: 🧐