После целого получаса ничем не нарушаемого покоя Клейн открыл глаза и медленно поднялся с места.

Он взял трость, надел шляпу и покинул собор. Уже глубокой ночью он нанял кэб, чтобы вернуться на Минскую улицу.

К этому времени меры предосторожности и проверки в близлежащих районах неизбежно ослабли, превратившись в тот самый участок тени под светом газовых фонарей.

Уже чуть за полночь Клейн достал ключ, открыл дверь своего дома и принялся ходить по пустым гостевым комнатам в поисках обещанной ему Книги Тайн.

Прилагать особых усилий не пришлось: почти сразу же в комнате на первом этаже он нашел в шкафу для одежды старинную книгу в переплете из толстого пергамента.

Твердая обложка была глубокого черного цвета, и на ней двумя строками на гермесе багровым цветом было написано:

«Книга Тайн».

«Кларман».

«Фуух…» — протяжно выдохнув, Клейн не спешил знакомиться с трудом Клармана. Вместо этого он быстро возвел духовную стену, провел ритуал призыва самого себя и отправил в пространство над серым туманом лежащие в железных коробочках медный свисток Азика, Универсальный ключ, Черный глаз Росаго, потусторонние пули, Флакон биологического яда, потустороннюю черту Оборотня, саму Книгу Тайн и другие предметы. Он планировал дождаться, когда утихнет суматоха, а уже потом решить, какие из них оставить при себе.

Закончив со всем этим, он даже не стал изучать потустороннюю черту Оборотня и Флакона биологического яда над серым туманом, а просто умылся и лег в кровать.

На то были две причины. Во-первых, изучение предметов и чтение отняло бы слишком много времени, что в эту неспокойную ночь легко могло навлечь неприятности на тело, находящееся в реальном мире. Во-вторых, Клейн глубоко осознал свой текущий недостаток: скорость роста его собственной духовной энергии не поспевала за все увеличивающимся количеством потусторонних способностей и мистических предметов.

Всего лишь после одной такой яростной схватки его духовная энергия полностью истощилась, голова раскалывалась от боли, и его неудержимо клонило в сон.

«Хм, больше всего духовная энергия расходуется на технику замены на бумажную фигурку, затем на создание святой воды Солнца с помощью броши, но сегодня я этим не пользовался, а потом – Призыв святого света и Огненный прыжок…» — Клейн зевнул и с помощью когитации избавился от состояния чрезмерного изнеможения и напряжения, из-за которого не мог уснуть.

Почти сразу же после этого он погрузился в сон, и перед его глазами стали мелькать разрозненные сцены.

***

На пустыре, окруженном заброшенными складами, расхаживали туда-сюда официальные Потусторонние из Разума Машины. Ответственный за этот инцидент уже сменился с капитана отряда на сильного Потустороннего уровня дьякона – Бернарда Икансера.

У него были резкие черты лица, а его растрепанные каштановые волосы, которые втайне всегда были объектом шуток для других членов Разума Машины, упрямо торчали из-под шляпы.

Между собой члены Разума Машины в шутку поговаривали, что волосы такие, потому что дьякон подравнивает их нитроглицерином*. 

В этот момент Бернард держал в руках старинное серебряное зеркало с узорами.

Рама по бокам зеркала была инкрустирована изображавшими глаза черными драгоценными камнями, выглядевшими таинственно и очаровательно.

Бернард окинул взглядом окружение и сказал:

— Пусть эти канализационные крысы и знают толк в том, как противостоять гаданиям и общению с духами, и они уже основательно обработали место происшествия. Но не стоит забывать, что мы имеем дело с мистическим потусторонним миром. Здесь ни один метод не может гарантировать стопроцентный успех.

Говоря это, он посмотрел на серебряное зеркало в руке и трижды провел правой ладонью по его поверхности.

Выдержав паузу, Бернард глубоко вдохнул и торжественно произнес:

— Уважаемый Арродес, мой вопрос таков: кто участвовал в событиях, которые недавно произошли на этом месте?

Окружающая тьма внезапно сгустилась, и по поверхности серебряного зеркала пробежала рябь.

Вскоре из глубины вперед проступило изображение: 

В поднимающихся клубах пламени в воздухе парила человеческая фигура. Мужчина был облачен в черный двубортный сюртук, а на голове его красовался низкий цилиндр. Очертания его тела были расплывчатыми, а лицо – смазанным до неузнаваемости, и к тому же скрытым под слоем грима. 

Прямо у его ног языки пламени взмывали вверх, почти полностью поглощая его.

Со следующим всплеском ряби на поверхности артефакта картина сменилась:

Теперь в зеркале предстал мужчина средних лет в темно-красном плаще, его руки горели ярким пламенем, а голова была скрыта во тьме.

Сцены продолжали сменять одна другую.

Затем Икансер и остальные увидели женщину в сложном черном придворном платье со светло-золотыми растрепанными волосами, однако ее лицо было полностью прозрачным, как будто его не существовало.

Рядом с ней замерли двое мужчин, чьи тела сплошь покрывала черная шерсть, а со спины их обхватывали причудливые, ужасающие руки.

Наконец, изменения прекратились, и взору предстала застывшая картина:

Cнопы пламени со свистом взмывали в небеса, рассыпаясь ослепительными фейерверками и заливая мир ярким сиянием.

И в самом сердце этого волшебного действа вновь возник тот самый человек в черном двубортном сюртуке.

Он стоял к ним лицом, но черты его тела изгибались и вытягивались в стороны. Прижимая цилиндр к груди, он торжественно кланялся.

Его лицо было крайне нечетким, будто в помехах и размывалось красками грима, цвет которых был едва различим.

Икансер уже собирался спросить мнение товарищей, как в серебряном зеркале внезапно появилось несколько строк на древнем фейсаке:

— «Согласно принципу взаимности, теперь мой черед задать вопрос».

«Если ты ответишь неверно или солжешь – тебя будет ждать наказание».

Слово «наказание» было выведено алым, казалось, будто из него стекают капли свежей крови!

Выражение лица Икансера сначала исказилось, а затем стало чрезвычайно серьезным.

Вслед за этим по поверхности серебряного зеркала** снова пошла рябь, и появилась новая строка:

— «Какова твоя сексуальная ориентация?»

Икансер замер, чувствуя, как взгляды всех окружающих товарищей устремились на него.

***

Шесть утра, только начало светать.

Крепко спавший Клейн пробудился под точный звон церковных колоколов.

По старой привычке он перевернулся бы на другой бок и продолжил спать почти до восьми утра, но на этот раз сразу же сел и огляделся.

«Хм, официалы так и не пришли списывать показания газового счетчика…» — вздохнул он с облегчением.

Даже не потрудившись умыться, он встал с кровати, сделал четыре шага против часовой стрелки и поднялся в пространство над серым туманом.

Ему не терпелось обстоятельно ознакомиться со своей добычей!

Усевшись на место, принадлежащее Шуту, Клейн начал с простого. 

Он взял темно-зеленый клык, несколько секунд рассматривал его, затем материализовал бумагу и перо и написал фразу для гадания:

«Его применение».

В действительности гадание не могло стать полноценной заменой экспериментальному методу. Однако Клейн, обладая самим предметом, а также почерпнув немало сведений от Шэррон и Марика о Заключенном, Сумасшедшем и Оборотне, счел свои знания достаточными. Это и побудило его попробовать узнать, какие откровения он сможет получить таким способом.

Пробормотав эти слова несколько раз, он почти сразу погрузился в сон, где перед ним развернулись яркие видения:

У Оборотня Тира на животе зияла ужасная рана, кишки вывалились наружу и волочились по земле, но он лишь промыл их чистой водой, запихнул обратно и зажал пальцами края раны, в конце концов рана просто зажила…

Он задрал голову к небу и завыл под полной багровой луной, а его тело покрылось черными волосами, изо рта показались острые клыки…

Он взмахнул когтями и с лязгом разорвал довольно толстую стальную пластину…

Он бежал по пустоши, оставляя позади стаю серых волков, которые гнались за ним на полной скорости…

Он приказывал своим невозмутимым и холодным слугам бросаться на врагов, не ведая страха смерти…

Он использовал для убийств самые разные предметы, включая бомбы, и становился еще сильнее, когда терял разум от гнева.

…

Открыв глаза, Клейн в общих чертах понял особенности Оборотня и осознал скрытую опасность этой потусторонней черты:

Дело в том, что Оборотень Тир в тот момент находился под светом полной луны, полностью потворствуя своим желаниям и порывам, и после смерти от него остался довольно сильный духовный отпечаток. Потусторонний, использующий эту черту для приготовления зелья и продвижения, с самого начала подвергнется мощному влиянию и должен будет ему сопротивляться – в противном случае его ждет потеря контроля.

Однако негативное влияние еще не достигло уровня запечатанного артефакта, и потому эта потусторонняя черта Оборотня все еще может напрямую использоваться как основной ингредиент для зелья.

«Это хорошо… Жаль, что потусторонняя черта Зомби Джейсона была поглощена зловещей дверью… Интересно, куда ведет та дверь, и есть ли способ забрать ее обратно?» — с сожалением и болью в сердце Клейн отложил темно-зеленый клык и взял полупрозрачный коричневый Флакон биологического яда.

Он решил поступить так же, как и ранее, – провести гадание по снам, но на этот раз он не был уверен, что получит подробное откровение, поэтому изменил фразу для гадания на:

«Его положительные и негативные эффекты».

В тусклом и сером мире сновидений Клейн снова увидел череду трагических сцен:

Кто-то лежал на земле, расцарапывая себя, ногтями срывая кожу и плоть, обнажая белые кости…

Кто-то хватался за голову, когда взгляд потерял фокус, а дыхание становилось все слабее…

Кого-то постоянно рвало, пока он, наконец, не умирал в судорогах…

Кто-то внезапно начинал смеяться, пока в итоге не задыхался от смеха…

Кто-то в разгар битвы со своим противником внезапно остановился, посмотрел на оппонента, а затем они обнялись и поцеловались…

В конце концов сцена изменилась: полупрозрачный коричневый флакон поместили в стакан с водой. Прозрачная жидкость внутри флакона постепенно становилась янтарной, и кто-то ее выпивал… Держащий флакон биологического яда человек сначала слабел, затем начинал кашлять, потом трогал лоб, чувствуя, что он горит. Дальше болезнь только усугублялась…

Сон быстро закончился. Клейн постучал пальцем по краю стола и с легкой досадой принялся интерпретировать эти откровения:

«Судя по словам Стива, значение первых откровений в том, что когда крышка Флакона биологического яда открыта, он непрерывно распространяет яд. Причем какой именно яд подействует на противника – выбирается случайно, даже владелец не может это контролировать. Некоторые из ядов там действительно отвратительны…

Эффективный радиус действия яда невозможно определить из откровений… Хм, тот человек поместил флакон в воду, а потом испил из него… Это предотвращает отравление? Если так, то сколько необходимо его замачивать? Даже если держащий Флакон биологического яда не открывает крышку, его тело будет постепенно слабеть, болезнь будет медленно распространяться и усугубляться? Э-э-э, а каков конкретный временной порог?..»

Клейн снова потер виски, намереваясь при случае провести эксперимент над серым туманом для проверки, но не был уверен, проявится ли воздействие Флакона здесь.

Ведь в своем нынешнем состоянии духа он совершенно не боялся отравления.

«Пока оставлю так, потом изучу его подробнее…» — Клейн перевел взгляд на лежащую перед ним переплетенную из пергамента Книгу Тайн и бережно перелистнул на первую страницу.

Там был только титульный лист с простым узором, без какого-либо содержания…

Перелистнув еще раз, Клейн наконец увидел начало Книги Тайн:

«Мы поклоняемся Луне, а не Богине Вечной Ночи…»

---

*Прим. ред. А.: «Подравнивает их (волосы) нитроглицерином», в оригинале – бомбой (炸弹, zhàdàn). Нитроглицерин как взрывчатка начал применяться в Англии в 1870-х гг. но был очень опасен, в 1867 г. А. Нобель запатентовал динамит (нитроглицерин с абсорбентом), сделав его безопаснее и пригодным для горного дела. 

**Прим. ред. А.: Серебряное зеркало Арродес – интересный персонаж в Повелителе Тайн. Мы сделали озвучку на русском юмористической сценки с ним (https://t.me/CandBNews/695 , https://youtu.be/oq7M_zcRbyM).

Пол Арродеса неизвестен, Клейн в дальнейшем будет обращаться к нему «家伙», «этот тип/парень/малый/слэнг. хуй». Подробнее в нашем тг: https://t.me/CandBNews/757?single).

Возможно, у него есть прототип – андроид-убийца с маской прекрасной девушки, влюбившейся в свою цель – ученого Арродеса из повести С. Лема «Маска» (https://t.me/CandBNews/767, https://t.me/CandBNews/768)

---