В комнате была гигантская поверхность воды.

Нет, было бы неточно называть это комнатой. Окруженное белыми круглыми алебастровыми колоннами, поддерживающими антаблемент с мелко детализированными фризами, такое таинственное и торжественное место было достойно называться храмом.

Пол был полированным мрамором, его непрерывность нарушалась набором ступеней, ведущих вниз в воду, расположенную около центра комнаты. Можно было бы назвать это бассейном внутри храма, хотя это была просто квадратная область длиной десять метров.

Лунный свет сиял прямо сквозь конструкцию без потолка, отражаясь в воде и заставляя её тускло светиться. Не только вода, но и стены, и пол были освещены мягким сиянием, заставляя всё место сиять. Таким образом, хотя не было факелов, всё было ослепительно ярко.

Лёгкий ветерок струился между круглыми колоннами в этой таинственной комнате.

Несмотря на то, что это было таинственное и торжественное место, некоторые неэлегантные люди разрушали атмосферу.

Между круглыми каменными колоннами стояли люди в полном латном доспехе, с мечами, висящими у пояса. Однако, хотя доспехи и мечи были полностью функциональными, имелись черты, которые казались чисто эстетическими по своей природе.

Хотя это было грубовато, дизайн доспехов сводил на нет их влияние на таинственность места. Скорее, он добавлял к ней.

И удивительно то, что, хотя людей было в три раза больше, чем колонн, все они были женщинами.

Поскольку мужчины обычно были физически сильнее женщин, женщин редко нанимали в качестве охранников. Но причина их присутствия здесь, в этом месте, явно имеющем большое значение только по своему внешнему виду? Была только одна.

Они были почётными стражами, назначенными в это таинственное место.

Это место —

Теократия Слейн. Священный город, который был их столицей, содержит шесть Великих Храмов. Среди них Храм Бога Воды был одним из их самых больших священных мест.

[Тину Аль Рианес]. Это было место с титулом [Око Бога Воды].

Была мёртвая тишина.

Стражи, стоящие вокруг — в Теократии Слейн их называли Храмовыми Стражами — были настолько неподвижны, что можно было подумать, что они статуи. Их можно было легко принять за статуи. Даже их доспехи не издавали звуков; ни одна часть не сдвигалась и не терлась друг о друга. Это крайнее отсутствие движения было чем-то похвальным.

Прошло время.

Было не просто тихо, было спокойно. И затем звук нарушил это спокойствие.

Это был звук босых ног по камню.

Петари петари. Петари петари. Петари петари.

Шлемы стражей слегка повернулись, обращаясь к людям, которые вошли в область.

Во главе стояла старая женщина. Белые волосы росли над чрезвычайно морщинистым лицом. Однако было очевидно, что она не была обычной старухой, ибо её глаза мерцали мудростью, любовью и силой.

Её чисто белое облачение жрицы было выгравировано символами, и на каждой руке она носила кольца, которые давали ей магическую защиту. Простой, но мощный магический обруч украшал её лоб. Таинственный священный аксессуар свисал с её шеи.

Прямо за этой старой женщиной.

Там шла молодая девушка. Она была чрезвычайно молода и, казалось, ещё не прошла половое созревание. С завязанными глазами, её вели две молодые женщины.

Ткань, закрывающая её глаза, скрывала также большую часть её черт лица. Даже так, можно было сказать, что у неё было резкое лицо. Однако, как будто нервничая, её выражение было застывшей маской. Её длинные волосы развевались на ветру и сияли мягким светом в лунном свете.

На лбу она носила большой обруч, который покрывал её голову нитями, подобными паутине. Украшая металл, похожий на струны, были бесчисленные драгоценные камни, а в центре был вставлен большой синий кристалл.

На ней была ткань, слегка открытая спереди.

Ткань была тонкой, и при ярком лунном свете её тело под ней было хорошо видно. Кроме того, поскольку ткань была свободно закреплена вокруг её талии шнурком, можно было почти увидеть её обнажённое тело каждый раз, когда дул ветер.

Эта девушка шла босиком. Нет, не только девушка. Несколько женщин, одетых похоже, следовали за ней по пятам.

Главное отличие заключалось в том, что их глаза не были закрыты, и что некоторые были старше. Нет, возможно, первая девушка была самой молодой.

Это была сцена, от которой у большинства мужчин потекла бы слюна. По этой причине все люди здесь были женщинами.

Старая женщина достигла края бассейна. Вся процессия синхронно остановилась.

— Мы сейчас начнём ритуал... Водная Мико-Химэ, пожалуйста, войдите.

Женщина потянула девушку с завязанными глазами и повела её к центру бассейна.

Девушка молча вошла в воду, не выказывая удивления разницей в температуре. Возможно, она знала, что это произойдет. Или, возможно, это было по другой причине.

Когда Водная Мико-Химэ достигла центра с водой по пояс, остальные позади неё также начали входить.

С Мико-Химэ в центре вокруг неё образовался круг.

Впитывая воду, её одежда прилипла к коже. Практически не было разницы от того, что она была обнажена. Однако все они хранили молчание. Невыразительное лицо Водной Мико-Химэ, и их собственные, всё скрывало оттенок нервозности.

— Теперь сосредоточьте свою силу на Водной Мико-Химэ.

В ответ на указание старой женщины за пределами бассейна, люди вокруг Водной Мико-Химэ начали одновременно петь. Эти песнопения были частью их священной книги; молитвы Богу Воды.

Волны образовались в воде. Это было не из-за ветра. Было похоже, что волны были сознательными и образовывали волны. Точнее, казалось, что они были вызваны Водной Мико-Химэ.

Нет — это было не похоже, что она вызывала это. Водная Мико-Химэ действительно вызывала это.

Усталость начала проявляться на лицах окружающих женщин, поскольку их магия истощалась.

Старая женщина, чувствуя поток магии, решила, что этого достаточно. Она отдала свой следующий приказ.

— Теперь, активируйте. Магия 8-го уровня [Планарное Око].

Крупный ритуал.

Это был метод временного увеличения чьей-либо магической силы путем концентрации магической силы группы в одном человеке.

Большой объём магической силы был отправлен ей окружающими верховными жрицами.

Капля крови капала из носа Водной Мико. Она пыталась удержать большой объём магической силы, предоставленной окружающими жрицами. Это был акт, который вредил её телу.

Однако Водная Мико-Химэ не выказывала страданий.

И затем Водная Мико-Химэ активировала магию, которая была далеко за пределами её лимитов.

— <Сверхмагия Планарное Око>

Магия гадания 8-го уровня.

Целью гадания была Великая Подземная Гробница Назарик. Их целью было исследование богоподобного существа, которое там обитало.

Водная Мико-Химэ активировала магию.

Ничего не произошло. Лунный свет просачивался вниз в неизменной тишине.

Затем послышался металлический звук. Каждый звук был маленьким, но большое их число смешалось вместе в более громкий звук. Он исходил от движения окружающих стражей.

Старая женщина направила на них недовольный взгляд. Однако она не могла скрыть своего беспокойства по поводу того, что ничего не происходит.

Предположительно, должно было сформироваться изображение.

Проецируемое изображение должно было сформироваться перед Водной Мико-Химэ. Таков был эффект магии.

Но ничего не произошло.

Во всех бесчисленных ритуалах такого никогда не случалось. Это было правдой, что если они были заблокированы магией, не будет показано ничего, кроме темноты. Однако это был первый раз, когда ничего не произошло.

Почему на этот раз?...

Когда этот вопрос достиг кульминации в их головах, в воздухе появились слова. Никто из присутствующих не мог прочитать их. Японский не был распространённым языком в этом мире. Но было нечто более неотложное.

Жрицы в воде медленно начали падать.

Потеря сознания из-за недостатка магической силы была возможна. Однако крупные ритуалы не вызывали такой потери магии. Это было потому, что члены группы были рассчитаны на то, чтобы иметь достаточную магическую силу. И в худшем случае, это были люди, которые понимали точку, в которой они должны остановиться. Было невозможно, чтобы так много из них потеряли сознание.

— Одолжите мне свою силу! Мы отступаем!

Реагируя на голос старой женщины, несколько стражей двинулись вперёд. Все они одновременно вошли в воду. Большинство стражей остались позади, обнажили свои мечи и настороженно огляделись.

— Вы трое, позовите жриц снаружи!

— Да!

Выбранные три стража выбежали. В тот период стражи раздвинули воду, чтобы попытаться спасти Водную Мико, чьё тело было раскинуто, как цветок, в воде.

После того, как старая женщина отдала свои приказы, она уставилась на слова, плывущие в воздухе. Если бы она была магом другой школы, она могла бы наложить магию, которая позволила бы им прочитать неизвестные слова. Однако старая женщина была жрицей и не могла прочитать их.

Однако она могла сказать, когда слова изменились.

Глаза старой женщины сузились.

Слова, которые появились первыми, были [—Подтверждение атаки на 2-й Защитный Слой. В результате эффектов гадания, это место было подтверждено как то, что активировало заклинание гадания, нацеленное на Назарик. С этого момента люди этого места считаются враждебными Назарику, и Аинз Оул Гоун начнёт контратаку.]

Слова изменились на [Инициирование 1-й Атаки. Призыв группы низкоранговых демонов. Активировать навык [Мастер Рун]. Активация <Призыв Низшей Армии Бездны> из навыка создания Рун.]

Внезапно — В небе появилось что-то непостижимое.

Чёрная дыра, которая, казалось, втягивала всё. Хотя она выглядела как круг, на самом деле это была сфера.

Почувствовав пустую дыру, стражи нацелили на неё свои мечи. Это было не обычное явление, но пока все жрицы не были извлечены, отступление было невозможно.

Защищая жриц, которых медленно извлекали из воды, они окружили дыру и приготовились ко всему, что произойдет.

— Заместитель Главной Жрицы Бога Воды, пожалуйста, отойдите назад.

— Я в порядке. Что более важно, отнесите жриц без сознания в безопасное место.

— Да.

Одна из стражей подобрала Водную Мико и побежала наружу так быстро, как могла. Периферийным зрением она увидела, как старая женщина, Заместитель Главной Жрицы Воды, вздохнула с облегчением. Даже если произойдет наихудший сценарий, Корона Мудрости всё ещё была защищена.

Как будто ожидая этого момента, сфера начала меняться.

Как будто рождённые из сферы, несколько объектов упали на мраморный пол. Некоторые упали в воду, создавая всплески.

— Что!

Кто-то издал звук, который был смесью крика и возгласа удивления. Реагируя на это, «мраморные шарики» также издали какие-то звуки.

— Гягягягя!

Странные голоса принадлежали демонам, которые были немного крупнее детей.

У них были большие головы разного размера, малиновые глаза без век и рот, скалящий ряд острых зубов. Их тела также имели разную узость. Их две длинные руки почти достигали пола, и на них росли острые когти.

Их кожа была бледной, как у трупов, и при лунном свете они действительно выглядели как трупы, умершие от болезни.

Они были монстрами, известными как Вороватые Демоны (Light Fingered Demons).

— Вторжение зла в это священное место не может быть прощено.

— Атака!

Стражи побежали и замахнулись своими мечами на Вороватых Демонов. Демоны умело увернулись и нанесли свой контратаку.

— Что!

— Не может быть!

Стражи, столкнувшиеся с демонами, одновременно стали шумными. Это было не от боли, а из-за какого-то замешательства.

— Мои доспехи!

Доспехи, которые она носила, исчезли.

— ...Мой меч исчез!

— Не может быть! Мой священный символ исчез!

Были слышны крики стражей, теряющих своё имущество. В этих обстоятельствах было очевидно, что произошло. Демоны перед ними забрали это. Размышляя об этом, демоны должны были ответить, но ни один из стражей не был ранен. Тогда эти демоны должны быть именно тем классом монстров.

Вороватый Демон (Light Fingered Demon). Их название означало [Плохие демоны с липкими пальцами].

У них была установка, что они могли украсть любой предмет в Иггдрасиле, и могли даже украсть Мировые Предметы. Однако, поскольку компания-разработчик получила много жалоб, они исправили их так, что они могли красть только предметы эквивалентного уровня.

Но учитывая, что они могли украсть зелья, всё ещё было много недовольных низкоуровневых игроков.

— Чёрт! Верни!

— Моё кольцо! Мой жених подарил мне его!

— Они действительно крадут всё!

Стражи атаковали демонов мечами — теми, которые не были украдены.

Они были самыми низкоуровневыми демонами в Иггдрасиле и были монстрами, которые не обладали мощными способностями, но для стражей это были сильные враги.

Не стоит недооценивать стражей. Все они прошли строгую подготовку и были сильнее стражей Королевства Робл. У всех них были чётко очерченные "шесть кубиков", вот как много они тренировались.

Однако их мечи не достигали демонов.

Издавая свои высокие странные звуки, демоны уворачивались от мечей. Однако они оставались в пределах досягаемости мечей. Стражи тогда немедленно заметили кое-что.

Над ними насмехались.

— Чёрт!

— Проклятье!

— Пожалуйста, верни! Какая польза от того, что ты это забрал!

Даже если их мечи попадали в демонов, не наносилось серьёзного урона. К счастью, демоны не пытались убить стражей. Понимая это, Заместитель Главной Жрицы Воды вздохнула с облегчением. Теперь, даже если она не могла защитить жриц, их жизни не будут в опасности.

Заместитель Главной Жрицы Воды, защищенная стражами, начала атаковать.

— <Священная Аура>!

Когда Заместитель Главной Жрицы Воды активировала магию, волны добродетели были выпущены в окружение. Это была магия 4-го уровня, которая имела эффект против существ зла. Когда волны добродетели окутали тела демонов, их движения замедлились.

— Мы можем это сделать!

— Получай!

— Серьёзно, верни!

Их мечи попали, и воздух медленно наполнился запахом крови. Однако, хотя они были самыми низкоранговыми демонами, они были частью сильной расы монстров и не были так легко побеждены.

В конце концов, демоны повернулись и побежали.

— Стой!

— Чёрт!

— Пожалуйста! Стой! Серьёзно, стой!

Демоны проявили удивительную ловкость и прыгнули в сферу пустоты. В тот момент, когда они это сделали, их фигуры исчезли, как будто они были дезинтегрированы. В то время как стражи преследовали их как можно ближе, ни у кого из них не хватило смелости прыгнуть в этот шар.

Взгляды стражей упали на Заместителя Главной Жрицы Воды. Старая женщина покачала головой.

— Всё в порядке. Мы должны быть счастливы, что никто не был убит.

Заместитель Главной Жрицы Воды посмотрела на слова, плавающие в воздухе. Они действительно отличались от тех, что были в её воспоминаниях.

Там было написано: [Подтверждение того, что время истекло. Переход ко 2-й Атаке. Призыв группы среднеранговых демонов. Активировать навык [Магус Крови]. Из навыка Жертва Крови —- Отказ. Невозможно обнаружить необходимое количество мёртвых союзников.]

Отдавая приказ об отступлении, Заместитель Главной Жрицы Воды была обеспокоена.

— ...Они не атаковали всерьёз? Или они могли сделать только это?

Затем она немедленно опровергла себя. Это определенно не было последним.

Это было существо, которое могло блокировать заклинание 8-го уровня, которое было самым высоким рангом, который могли накладывать люди, и не могло быть, чтобы это был лучший ответ, который они могли дать. Тогда лучше всего, чтобы они истолковали это как предупреждение.

— По сути, мастер Назарика обладает способностью блокировать заклинание 8-го уровня и посылать демонов в качестве ответа.

Заместитель Главной Жрицы Воды сказала это и засмеялась от всего сердца.

Это не было шуткой. Как такое могло существовать? Однако истину перед её глазами нельзя было сгладить.

Глядя на стражей, отступающих в панике, и убедившись, что нет никого, кто мог бы её услышать, она высказала свои мысли.

— ...Может ли быть, что он бог?

Когда она впервые услышала это, она подумала, что это шутка.

Что мастер Назарика выглядел похожим на Бога Смерти [Суршана].

— Это будет проблемой. В худшем случае это может вызвать богословский раскол.

Теократия Слейн верила в Шесть Великих Богов, работала вместе как организация и построила страну. Таким образом, хотя у них были разные боги, у них была одна и та же цель, и они могли работать вместе над ними. Тогда что произойдет, если сойдет только один из богов?

В худшем случае, была возможность, что баланс сил внутри храмов рухнет. Однако она не могла стереть то, что произошло. Это было не потому, что запечатать губы каждого было трудно, а из-за беспокойства о том, что произойдет в будущем, если она скроет это.

Нет, её сердце могло быть наполнено только страхом.

Если бог действительно появится, она упадет на колени. Перед существом, которому она должна подчиняться.

Однако страшно было то, что существо выглядело как [Суршана]. Бог, который даровал вечный покой тем, кто с жизнью, и бог, который даровал вечное отчаяние. И бог, который был сильнее пяти других.

Если это правда —

Тело Заместителя Главной Жрицы Бога Воды задрожало. Затем она помолилась. Не своему богу, а Богу Смерти [Суршана]. Как будто говоря: пожалуйста, не наказывай нас.

■

Белая искрящаяся масса медленно поднялась.

Это было огромное существо.

Это был дракон.

Эта раса когда-то была известна как самая сильная в мире и была предыдущими правителями его.

Можно подумать о драконе, несущем черты рептильного животного. Однако это было ошибкой. Драконы имели характеристики, которые были чрезвычайно похожи на характеристики кошачьих.

Их мышечная система, движение их глаз, сходства были бесчисленны.

Самым важным был тот факт, что комбинация нескольких тысяч мышц позволяла его гигантскому телу двигаться в вечной тишине. Если не тренироваться, невозможно обнаружить движение дракона.

Чешуя, которая полностью покрывала их тела, была твёрже стали и могла сломать любое обычное металлическое лезвие. Даже если их чешуя была пробита, их мышцы могли предотвратить слишком глубокое проникновение лезвия. То же самое было и с тупым оружием. Они отскакивали от толстого слоя мышц.

Любое существо превратится в пепел перед их огнём, и их мудрость была намного за пределами любого великого мудреца.

В довершение всего, драконы были чрезвычайно красивы. Их тело излучало серебряное свечение и имело ауру элегантности. Это было до такой степени, что его можно было назвать произведением искусства в той же мере, что и самым сильным видом.

Дракон посмотрел вдаль.

У него было плохое предчувствие. Как будто мир трясся.

— Что-то случилось? Платиновый Владыка Драконов-сама?

Тот, кто говорил, был рыцарем дракона. Дракон знал из своего драконьего чувства, что он там, но всё же повернулся, чтобы посмотреть, чувствуя, что отсутствие зрительного контакта во время разговора будет грубым.

Это был рыцарь, которого выбрал дракон.

Серебряные чешуйчатые доспехи, похожие на драконью чешую, покрывали его тело, и он держал платиновое копьё. Драконий мотив доспехов заставлял его выглядеть как прямостоящий дракон.

И кто бы знал, что эти доспехи носил человек, известный как один из 13 Героев по прозвищу [Платиновый].

— Нет, ничего.

Дракон посмотрел ещё раз, глаза затуманены пустотой.

Рыцарь посмотрел в том же направлении, но ничего не мог увидеть. Нет, даже дракон тоже ни на что не смотрел. В ответ на замешательство рыцаря, дракон объяснил.

— Я просто почувствовал, что мир кричит.

— Кричит, говорите?

Чувства дракона были в другом масштабе. Рыцарь знал, что он ничего не может почувствовать, и не стал спрашивать дальше.

Дракон ничего не сказал. Однако его чувства подсказали ему, что он чувствовал это чувство давно.

Было просто вспомнить это чувство.

Это было потому, что было невозможно излить эти воспоминания в сток забвения.

— Восемь Королей Жадности. Существа, которые сражались с его расой в прошлом. И существа, которые охотились и убили большинство драконов. Магия, выпущенная, казалась похожей на его прошлых опасных врагов.

Дракон вспомнил историю мира.

Эти существа охотились на драконов, которые считались самыми сильными. Нынешние существа, называемые Владыками Драконов, были в прошлом — более 500 лет назад, не более чем детьми для прошлых Владык Драконов.

И Дикая Магия.

Никто, кроме драконов, не знал изначальных магий, секретов мира.

Если бы они объединились раньше, чтобы сражаться, они бы победили. Этот дракон думал то же самое на протяжении последних пятисот лет.

В конце концов они победили. Это было потому, что прошлые владыки драконов победили Восемь Королей Жадности.

Они атаковали одного Короля многими драконами. Даже против всего 1 Короля, драконы понесли многочисленные потери. И у Восьми Королей Жадности была магия, которая позволяла им воскресать после смерти.

Однако Восемь Королей Жадности становились слабее каждый раз, когда воскресали. Если бы они объединились, они могли бы победить. Но этого не произошло.

В конце концов мир был осквернён и запятнан.

Дикая Магия была потеряна, и мир был наполнен магией, которую распространили Восемь Королей Жадности.

Дракон изогнул свою длинную шею и посмотрел на оружие позади него. На оружие, которое с тех пор, как было помещено сюда, никогда не трогали. Это был великолепный меч, с лезвием из кристалла. Это было оружие, которым Восемь Королей Жадности размахивали, чтобы убить его сородичей. И меч, которым владел лидер 13 Героев.

В базе Восьми Королей Жадности он одолжил предмет как символ своего благословения.

Его имя было —

Дракон затем моргнул глазами.

— Как он его назвал? — Подумав некоторое время, дракон выдавил несколько слов. — ...Оружие Вины?

Конечно, не было никакого способа проверить, был ли этот ответ правильным или неправильным. Дракон раздраженно вздохнул и снова посмотрел в определённом направлении. Там — далеко за пределами диапазона чувств дракона.

Южный Конец горного хребта Азерлисия, у определённого гигантского озера.