После завершения переговоров Айнз собрал Стражей в своей комнате вместе с Себассом.

Включая Айнза, присутствовало шесть человек.

Поскольку Назарик заручился поддержкой, Айнз собрал здесь всех, чтобы подтвердить детали приближающегося важного периода.

Им нужно было утвердить своё направление.

---

Быстрее, чем Айнз успел начать говорить, Аура начала с вопроса.

— Почему Айнз-сама отверг предложение построить королевство и вместо этого решил подчиниться человеку?

Это был вопрос, который был в голове у всех присутствующих. Они не собирались идти против решения своего мастера, но даже если оно было правильным, у них всё равно были вопросы. Они верили, что если они будут знать его рассуждения, они смогут лучше служить ему.

Если бы они не смогли, они могли бы совершить действия, которые шли бы вразрез с его волей. Все они волновались, особенно Шалтир и Себасс, которые совершали такие поступки. Оба изо всех сил старались уловить малейший скрытый смысл в его словах.

Несмотря на давление взглядов каждого, он сумел передать мысли, которые у него были.

— Существует вопрос о возможности управлять таким королевством. Правление разрушенной страной принесёт позор имени Айнза Оул Гоуна.

Это был разумный ответ.

Однако глаза Стражей метнулись к Демиургу, который улыбался. Если самый умный человек в Назарике, который командовал Стражами, делал это, это, вероятно, означало, что была проблема.

Означало ли это, что Демиург сомневался в действиях Айнза?

Крошечный жест Демиурга был эквивалентен замешательству в глазах других Стражей.

— — Кукукуку.

Смех Демиурга разнёсся по комнате. Да — Демиург смеялся. Даже несмотря на то, что все сомневались в нём. Однако в следующее мгновение все они подняли крики удивления.

— ...Вы действительно думали, что это предел плана Айнза-сама?

— Э?

— Что?

— Что ты сказал?

— О.

— ....Хм?

— Все, вам нужно думать усерднее. Айнз-сама — наш мастер, который собрал всех 41 Высших Существ. Вы думаете, что это был предел его планирования?

Айнз сглотнул, как будто его ударили по лицу. Тем временем Стражи кивали и бормотали: «Действительно». Когда он вспомнил реакцию Зиркнифа, казалось, что было что-то ещё.

Стражи не поняли этого, и разочарование можно было увидеть на их лицах.

Они не были уверены, что смогут помочь Айнзу своими головами.

— На самом деле.... Айнз-сама. Не следует ли вам сообщить нам о вашей истинной цели сейчас. В конце концов, это повлияет на наше будущее направление.

Внимание всех обратилось к Айнзу. Их искренние, умоляющие выражения, казалось, говорили: «Пожалуйста, просветите этого глупца».

Осмотрев всех, Айнз сделал глубокий вдох. Нет, он сделал несколько глубоких вдохов.

Затем он медленно встал со стула и повернулся спиной к Стражам. Из этого положения он похвалил Демиурга через плечо.

— ...Как и ожидалось от Демиурга. Подумать только, ты разглядел мои истинные цели...

— ...Нет. Ваши замыслы сложны и дальновидны, Айнз-сама. Я не могу надеяться сравниться. И я считаю, что то, что я понимаю, — это лишь часть ваших планов.

Демиург уважительно поклонился в ответ на похвалу Айнза.

В вопросе Шалтир прозвучал намёк на ревность, вероятно, потому, что она не могла ступить на ту же почву, которую Демиург делил с их любимым мастером.

— Что всё это значит?

Аура надула щёки в недовольстве, увидев слабую улыбку Демиурга.

— Айнз-сама, расскажите и нам.

— Для начала, нам не нужно, чтобы нам это разжёвывали. Пожалуйста, простите этого глупца.

Поскольку Айнз всё ещё стоял к ним спиной, его подчинённые считали, что он недоволен ими, так как они не смогли его понять.

Если бы они не смогли помочь Айнзу, доброму оставшемуся мастеру, последнему из 41 Высших Существ, не было бы смысла в их существовании.

Айнз ответит на их мольбы.

Когда он повернулся, он с силой направил Посох Айнза Оул Гоуна в сторону Демиурга.

— Демиург. Я разрешаю тебе объяснить другим то, что ты понял.

— Понятно.

После того, как Демиург кивнул, он начал говорить со своими товарищами.

---

## ◆

Структура кареты не изменилась между поездкой в Назарик и обратно, но по какой-то причине каждая небольшая кочка и толчок по пути казались преувеличенными. Возможно, это было из-за мрачной атмосферы в салоне кареты. Или, возможно, это было потому, что люди, занимавшие карету, изменились.

Войска, сопровождавшие их в Назарик, состояли из людей из 1-го Легиона. Те, кто сопровождал их из Назарика, были из 2-го Легиона.

На месте Флюдера был один из его учеников. На месте Роуна был один из его писцов. Двумя первоначальными пассажирами кареты, которые остались, были Зиркниф и Базивуд.

Там три человека увидели редкое выражение лица Зиркнифа и молча напряглись на своих местах. Они иногда поглядывали в его сторону.

Их Император Зиркниф хмурил брови в раздумье. Зиркниф был широко известен как человек с самодовольной улыбкой. Однако, казалось, что Базивуд, который знал Зиркнифа лучше всех из этих трёх людей, никогда не видел такого выражения на лице Зиркнифа.

Зиркниф был таким с тех пор, как они покинули Назарик. Иногда он делал лицо, как будто ел насекомых, но никогда не делал выражение облегчения.

Причина этого была предельно ясна.

Великая Подземная Гробница Назарик. Это было связано с событиями, которые произошли там.

Эти пугающие существа, и за ними на троне был сам [Смерть].

И они чувствовали не только страх.

Они видели мириады роскоши, сверкающую архитектуру и всевозможные украшения. Никто не мог оставаться не в восторге от этого.

Даже Базивуд, который был неискушён в политике, мог легко предсказать трудности, которые возникнут у его страны перед лицом этого существа, обладавшего превосходной военной и экономической мощью, среди прочего. Империя действовала, чтобы уменьшить власть и влияние дворян и централизовать её под Императором. Однако это было разрушено.

Например, за этой каретой могли наблюдать с помощью различных заклинаний, и, несмотря на то, что их защищали окружающие рыцари, простое воспоминание об инциденте вызывало страх во всех них.

Как будто пытаясь отогнать страх перед Назариком, Зиркниф сверкнул своей обычной циничной улыбкой.

— Не смотрите так пристально. Вы теряете здесь свою концентрацию?

— Ваше Величество!

Три голоса наложились друг на друга. В них были намёки на радость, радость, что их Император вернулся к ним. Когда Зиркниф понял, что он должен делать, он энергично кивнул.

— ....У нас невероятное количество работы. Во-первых, давайте решим, кто будет преемником Флюдера. Есть ли подходящие кандидаты?

Пламя желания ярко горело в глазах послушника, когда он услышал эти слова. Должность преемника Флюдера в качестве Имперского Придворного Мага была соблазнительным искушением. В конце концов, это была должность, которая давала право управлять и руководить магами тайной магии по всей Империи.

Поскольку эта должность всегда была занята этим великим героем, никто другой не мог претендовать на неё. Даже если у кого-то были амбиции на это, их противник был слишком силён, чтобы его можно было одолеть злыми средствами. И теперь эта до сих пор запечатанная должность была предложена ему.

Послушник был чрезвычайно благодарен за то, что его позвали в эту карету, за то, что ему предоставили этот шанс.

Однако следующие слова Зиркнифа растоптали это желание.

— Однако нужно помнить, что как Имперский Придворный Маг, можно быть призванным сразиться с Айнзом.

Пламя амбиций послушника погасло в тот же миг. Он даже не мог заставить себя радоваться этому. Должность, о которой он так долго мечтал, стала той, которую он хотел избежать больше всего на свете. У него было больше шансов выжить, спрыгнув с утёса высотой в пятьсот метров на скалистый берег, чем в битве заклинаний против Айнза Оул Гоуна.

Нет, ему, возможно, было бы лучше умереть на месте.

Вот почему он немедленно подумал о том, чтобы переложить это на кого-то другого.

— Да! В таком случае, я знаю некоторых людей, которые могут использовать магию 4-го уровня; как насчёт того, чтобы выбрать одного из них? Конечно, я знаю некоторые заклинания этого уровня, но я не очень хорошо разбираюсь в них.

— Есть ли кто-нибудь среди тех, кто с нами?

— Нет. Они заняты важными экспериментами в Столице. Так что они не были выбраны.

Как жаль, прошептал послушник в своём сердце. Если бы они пришли, они бы поняли, насколько опасной стала эта должность. Поскольку они не пришли, они, вероятно, будут жаждать этой должности так же, как и он.

Не зная, что это было кресло палача.

— ...Понятно. Тогда соберите информацию о них, а затем проведите собеседования. Однако, почему Флюдер немедленно попросил стать учеником Айнза? Это правда, что он могуществен, но неизвестно, есть ли у него высокие магические способности, верно? Отвечают ли Рыцари Смерти на всё?

— Я считаю, что это что-то другое. На самом деле, у мастера есть особый навык, чтобы видеть уровень магии, который может использовать человек.

— О.

— Я думаю, что способности Маркграфа.... Нет. Эрцгерцога были просмотрены насквозь.

— Понятно.

Зиркниф кивнул. Он знал, что такие люди существуют.

Были люди, рождённые с различными типами особых способностей.

Самой могущественной, которую знал Зиркниф, была принцесса одной маленькой страны. Эта принцесса обладала утраченной способностью, которая, как говорили, была секретом драконов.

— По сути, подтверждено, что Айнз — могущественный маг.

В карете воцарилась тишина.

Секретарь почувствовал затишье в разговоре и задал свой собственный вопрос.

— ...Кстати, а что насчёт Роуна-сама?

Ответ Императора был ясен.

— Мы не можем на него полагаться. Даже если он вернётся, поставьте его на неважную должность. Он может быть промыт мозгами Назариком.

Гнилое яблоко нельзя смешивать с другими яблоками. Таково было решение.

Они, вероятно, могли бы обнаружить любую затяжную магию, используя заклинания обнаружения, но послушник ничего не сказал. У него не было уверенности, чтобы обнаружить магию этого монстра Айнза. Нет, он чувствовал, что никто из человечества не сможет этого сделать.

Величайший мастер, у которого не было равных, теперь нашёл кого-то выше себя.

— Однако, ваше величество. Этот Гоун.... Или как бы мы его ни называли. Как вы относитесь к Эрцгерцогу? Хотя я знаю, что он могущественный монстр.

Вопрос Базивуда был связан с его положением одного из Четырёх Рыцарей. В ответ Зиркниф сделал холодную улыбку.

— Что страшно в этом монстре, так это не его сила. Это его мудрость. Это стало ясно благодаря тому факту, что он подчинился мне.

— ....Он намерен работать против нас изнутри?

— Определённо.

Пожалуйста, не подтверждай это так легко. — Подумали все трое одновременно. Мысль о входе в желудок этого монстра вызывала чрезвычайный страх.

Вот почему они спросили. Они хотели услышать что-то, что развеет их страхи.

— Что нам делать? Ограничить его законом?

Вопрос секретаря был естественным, так как он чувствовал, что нашёл козырную карту против Айнза.

Даже сейчас в Империи дворяне были ограничены, но также медленно ограничивались законом. Если Айнз станет дворянином, они, вероятно, тоже смогут это сделать.

— ....Правда? Ты прикрепишь ему колокольчик на шею?

— ........

— Ну, это неплохой ход, но было бы глупо злить Айнза, верно? Однако я хочу отправить несколько человек внутрь Назарика для сбора информации. Нам нужно идти по тонкой грани между использованием закона и нераздражением его.

— Тогда как Империя будет относиться к Эрцгерцогу?

— Хм? Ах, я уже решил. Этот монстр Айнз прокрался в Империю. В таком случае Империя будет очищена им. Так что я буду кормить его.

— Кормить его?

— Даже человек-зверь не нападёт, пока его живот полон. Я дам ему знать, что сосуществование — лучший вариант. Я научу его, что глупо убивать гуся, несущего золотые яйца. Используя корм, который удовлетворит этого монстра.

Что это была за пища, о которой говорил Зиркниф? Никто не понял. Однако никто из них не был уверен, чтобы спросить. Что бы они почувствовали, если бы им сказали, что это они?

— ....Почему он отверг предложение построить страну? Он думал, что просто кататься на Империи?

— Нет, он разгадал мой план. — Зиркниф быстро ответил на их сомнения. — Эта земля — место, где встречаются три страны: Империя, Королевство и Теократия. Что произойдёт, если он построит здесь страну? Монстр будет замечен и будет расценен как потенциальный враг. Тогда три страны тайно объединятся против него. Однако Айнз теперь часть Империи. По сути, теперь окружающие страны будут бояться Империи, которая теперь владеет этим монстром как оружием.

На лице Зиркнифа была насмешливая улыбка.

— Поверите ли вы человеку, держащему опасное оружие, если он попросит создать союз против этого оружия? Другие страны будут обращать внимание на Айнза, но больше на Империю.

— Разве мы не должны были отказаться от него?

Зиркниф посмотрел на Базивуда, как будто тот был дураком.

— Ты.... Ты хочешь, чтобы он объединился с Королевством? Если да, то ты возьмёшь на себя ответственность и победишь его для меня?

Базивуд повесил голову от стыда.

Это было очевидное лицо. Зиркниф просто выбрал меньшее из двух зол.

— ....По сути, он стремился разрушить союз с самого начала?

— Вот именно.

Зиркниф указал на секретаря.

— Вот в чём дело. Если бы у него была абсолютная власть, он мог бы игнорировать нас и просто уничтожить союз. Я считаю, что можно думать, что для этого есть причина. Может быть, ужасающая причина в том, что он просто любит медленно убивать людей. Что мы должны делать, так это собирать информацию, пока он занят. Наряду с информацией о тех, кто может победить его.

— Неужели такие люди действительно существуют?

Учитывая непринуждённый тон, с которым это было сказано, никто бы не поверил, что эти слова исходили от послушника. Гоун был невообразимо могущественным противником, который мог быть непобедим даже самыми могучими Драконами. Он был противником, который заставлял людей думать именно так.

И на это Зиркниф дал уверенный ответ.

— Действительно, существуют.

— Неужели такие люди действительно существуют?!

— Разве нет? Посмотрите внутрь этого тронного зала.

Когда он так выразился, это показалось достаточно очевидным.

Четыре монстра, стоящие рядом с Айнзом. Тёмный эльф, сереброволосая красавица, серебристое насекомое и демон.

— ...Вы планируете спровоцировать восстание?

— Я не думаю, что это возможно, но мы всё равно должны попробовать. Они могут сделать это за деньги, должность или противоположный пол.

— Не будет ли это опасно?

— Определённо. Но мы можем ошибочно оценивать способности Айнза на порядки. В худшем случае, речь пойдёт не об окружающих странах, а о битве за существование человечества. Для меня ничего не имеет значения после моей смерти, но будет хлопотно, если война разразится до того, как я умру. Вот почему я делаю это.

---

## ◆

— — И вот как это.

— Что, Демиург! Этот Император считает, что мы предадим Айнза-сама. Это то, что ты говоришь?

— Хм, он на удивление идиот.

— Кажется, что Император не знает значения лояльности.

Насмешливый смех наполнил комнату.

Неужели он действительно думал, что они предадут Айнза, одного из 41 Высших Существ, которые создали их?

Хотя это была не более чем гипотеза Демиурга, этого было достаточно, чтобы полностью расстроить Стражей.

— Может, мы их всех убьём?

Шалтир засмеялась над Аурой, когда она сказала такие угрожающие слова.

— Я превращу его в Вампира. В конце концов, если он достаточно хорош, нет причин, по которым он не может служить в Назарике.

Хотя её тон был спокойным, можно было увидеть пылающую ярость, скрытую под ним. Хотя Коцит оставался безмолвным, его большие жвалы издали щёлкающий звук предупреждения.

— Дамы и господа, вы помните, что мы находимся в присутствии Айнза-сама?

Когда они услышали холодный, ясный голос Себасса, гнев Ауры, Шалтир и Коцита мгновенно исчез. После этого Демиург продолжил говорить.

— ....Теперь, что касается информации, которую Айнз-сама ищет о сильных. Империя будет делать это для нас отныне. Даже если они не дадут нам своих осведомителей, всё, что нам нужно сделать, это обратить внимание на Императора.

Услышав объяснение Демиурга, Стражи и Себасс поняли. Не только это. Их уважение к Айнзу, который смог мгновенно понять это за такое короткое время, пробило максимум.

— Понятно!

— Как и ожидалось от Айнза-сама.

— Я поражён. Быть способным думать так далеко вперёд.

— Удивительно....

— Даже я шокирован. Быть способным делать такие расчёты за такое короткое время. Этот Демиург выражает вам своё уважение.

Затем Айнз повернулся. Он был немного смущён. Это было естественно. В конце концов, все глаза, которые видел Айнз, были наполнены уважением и восхищением.

— Вот как. Однако, Демиург, ты смог всё разглядеть насквозь.

— Нет. Если бы Айнз-сама не отреагировал таким образом, я бы не смог этого сделать.

Все кивнули и согласились с Демиургом.

— Однако, как и ожидалось от Айнза-сама. Быть умнее Демиурга, лучшего в Назарике.

— Это правда! Айнз-сама лучший!

— Я знал, что Айнз-сама потрясающий, но чтобы быть такой большой разнице.... Как и ожидалось от лидера Высших Существ.

— Согласен. Великодушный и мудрый. Нет лучшего мастера, чем Айнз-сама.

В то время как его осыпали похвалами, он закончил это несколько смущённым взмахом руки.

— Хватит об этом. В любом случае, мы должны решить, что делать отныне. Могу ли я оставить переговоры с Империей тебе, Демиург?

— Да. Пожалуйста, оставьте это мне.

— Хорошо. Извини, что возлагаю на тебя такие важные вещи. В любом случае, слушай секретаря Роуна и записывай его слова. И пусть личи в библиотеке запомнят их. Нет, используй личей, которых я создал.

— Понятно.

— Шалтир, пожалуйста, займись комнатой Флюдера и секретаря. А Коцит, возьми на себя командование силами Назарика и будь осторожен. Аура должна ускорить строительство скрытой базы в лесу. Себасс может продолжать поддерживать чистоту 9-го и 10-го этажей Назарика и принимать гостей.

Все они поклонились в унисон.

— Отлично! Когда Империя и Королевство сразятся, настанет наше время сиять! Позаботьтесь о приготовлениях.

— Да!

Крик в унисон разнёсся в комнате Айнза.

---

## ■

Несколько дней спустя.

Империя объявила, что маг Айнз Оул Гоун подчинился Империи. Они также объявили, что Айнз Оул Гоун стал Эрцгерцогом.

И территория, предоставленная ему, была чрезвычайно близка к городу Королевства Э-Рантел.

Что касается того факта, что им была предоставлена территория Королевства, Империя заявила: [Айнз Оул Гоун изначально контролировал эту область, и Королевство несправедливо оккупировало её. Она должна быть возвращена].

Если этому не подчиниться, Империя даже начнёт войну.

Конечно, Королевство не могло принять такое. Они немедленно ответили: [Нет никакой истории правления Айнза Оул Гоуна землёй Королевства, и он не имеет легитимности]. [Если Империя пойдёт на войну, Королевство ответит силой].

Большинство дворян Королевства полагали, что это было частью ежегодной войны с Империей. Таким образом, они не думали глубоко и предполагали, что Айнз Оул Гоун был несчастным магом, используемым в качестве пешки, и смеялись над попыткой Империи оправдать свою войну.

Особенно, когда они дали высокую должность неизвестному магу. Это был акт, который часто использовался для оправдания войны, где королевская семья боролась за власть.

К этому времени информация о вампире Камилле и способностях Айнза Оул Гоуна была известна дворянам, но мало кто обратил на это внимание.

Первая причина заключалась в том, что в Королевстве не было мага с высоким положением. Вторая заключалась в том, что маг не мог сильно повлиять на войну с Империей. Третья заключалась в том, что маг ничего не сделал в Королевстве, по сути, у него не было достижений.

Даже если им сказали, что он был чрезвычайно могущественным, его всё равно воспринимали легкомысленно.

Но у нескольких человек были другие мнения.

Причина этого заключалась в количестве войск, которые посылала Империя.

Из восьми рот Империи будут задействованы семь. Учитывая, что Империя использовала только до четырёх в предыдущих войнах, это было запредельное число.

Следующим было заявление от Теократии Слейн.

Э-Рантел был районом, за который боролись три страны, и поэтому, когда Империя и Королевство воевали, Теократии нужно было сделать заявление. Хотя для двух сторон они просто вмешивались.

Большинство их заявлений заключались в том, что часть территории Э-Рантела принадлежала Теократии.

Однако на этот раз всё было совсем по-другому.

[У Теократии нет записей, поэтому это неизвестно, но если Айнз Оул Гоун правил этой землёй, они примут его легитимность].

Для дворян Королевства это было идиотски возмутительное заявление. Они вышли из тени, чтобы говорить бессмыслицу. Однако некоторые люди поняли их истинный смысл. Например, женщина по имени Золотая, одна из Шести Великих Дворян, и Воин-Капитан.

Они полностью поняли.

Решение их страны: [У нас нет намерения противостоять Айнзу Оул Гоуну]. Тот факт, что самая сильная страна в окрестностях не решалась противостоять одному магу.

Эта война между Империей и Королевством.

Смысл в ней полностью изменился. Те, кто понял — лишь небольшая часть людей — начали перемещать войска.

---

И произошла трагедия.

— Звук смеха слился в комнате.

Он был наполнен им. Это было похоже на звук зверя, освобождённого от цепей.

Флюдер счастливо смотрел на своего смеющегося мастера.

Счастье мастера было счастьем его ученика.

— Замечательно, замечательно. Флюдер, ты лучший.

— Большое вам спасибо. Позволить моему мастеру быть счастливым делает и меня счастливым.

— Достаточно о силе «сильных» в окружающих странах. Далее расскажи мне о силе авантюристов. Сначала авантюристы класса А+. И предполагаемая сила членов Синей Розы.

— Понятно.

Флюдер начал рассказывать ему информацию, которую собрала Империя. Каждый раз, когда Айнз слышал силу члена, он улыбался.

Айнз улыбался ликующе.

Да — чрезвычайно ликующе.