Даже если Эмма оглянулась на свои старые воспоминания, как если бы копалась в туманном на рассвете, она чувствовала, что может вспомнить.

Когда ее ноздри раздувались во время поедания куска хлеба, бесчувственный взгляд мужчины скользнул к ней, глядя вдаль со скучающим выражением, удобно откинувшись на диване.

– Что?

Его серо-голубые глаза резко сузились. Предсказывающий взгляд был довольно жутким. Позвоночник Эммы вздрогнул, как будто острое лезвие коснулось ее щеки.

– Нн-ничего.

Она торопливо прищурилась и избегала его взгляда. Боже, как бы чуждо это ни пахло, с ее стороны было грубо нюхать свежую еду.

– Мне жаль…

Эмма извинилась, едва шевеля губами. Когда она это сделала, глаза мужчины, все еще прикованные к ней, сузились еще больше.

– Я принес их сегодня утром, так что они не должны быть испорчены.

– Ох, ну ладно. Еда в порядке. Во всяком случае, мне кажется, что у меня воняют руки.

Как только она поставила хлеб, который ела, и помедлила, мужчина, не говоря ни слова, пошевелил пальцем в сторону дивана.

Его сильно перевязанная рука указывала в коридор.

– Иди.

– Хм?

– Там есть вода.

Эмма, переместившись к слабо освещенному коридору, вскоре смогла найти ванную с большими ведрами с водой и большими старинными бронзовыми ваннами. Она присела на корточки с ведром воды в руке и вымыла свое тело, но внезапно ей захотелось пить. Эмма думала о том, чтобы выпить воду из ведра, но потом ее смутило, что эта вода используется только для мытья.

Оглядевшись, гадая, есть ли там питьевая вода, кухня на другой стороне коридора попала ей в поле зрения.

– Извините, я хочу пить, так что, если не слишком сложно, могу я ли…

Как только Эмма, сбежавшая из коридора, вышла в гостиную и робко пробормотала, что-то глухое прорезало воздух.

*Тук-тук*

Она быстро закрыла рот и прислушалась, и через равные промежутки времени раздался глухой звук.

*Тук-тук*

Источником стука была входная дверь.

Единственная плотно закрытая дверь слабо вибрировала, разнося глухое эхо по комнате.

"Может кто-то пришел к этому человеку в этот час…" В тот момент, когда ее мысли текли быстро, она напряглась.

"Не говорите мне…"

Пока Эмма была в состоянии повышенной готовности, стук становился все громче.

Громкий стук в дверь уверенно сигнализировал, что пришел гость.

Эмма задрожала, когда вспомнила, как отчаянно хотела сбежать от них.

"Меня поймали?"

Предчувствие проникло в ее разум. Судя по всему, прибыли Дора и Отто. В конце концов, они преследовали Эмму. Других домов поблизости не было, а ее след был отрезан здесь, так что, без сомнения, ее найдут, когда она укрывалась здесь.

Эмма ожидала, что все обернется так плохо, но у нее была надежда, что она в достаточной безопасности. Она надеялась, что они бросят попытки найти ее и просто отступят. Но эти ужасные ублюдки, казалось, были захвачены яростной погоней, несмотря на плохую погоду. Только для достижения своей цели они не позаботятся об отступлении.

Глубоко в горах, наполненных ревом и воем чудовищ и хищников, единственным местом вокруг было это жилище.

Тарс-тарс!

Чем сильнее становился стук, тем сильнее сжималось сердце Эммы.

– Вода на кухонной полке, - мягко сказал мужчина. Затем он встал со своего места, взглянув на входную дверь, возможно, зная, что чувствует Эмма.

Когда красивый мужчина молча стоял в гостиной, его уравновешенное телосложение, завернутое в рубашку и брюки, демонстрировало его присутствие. Он был привлекательно высок и широкоплеч. Одно его присутствие, казалось, наполняло огромный пустынный интерьер. Было ужасное чувство запугивания.

Эмма тупо уставилась на него, забыв о жажде.

Его телосложение было безупречным, и чем ближе она смотрела на него, тем больше замечала напряженные мышцы, напоминавшие ей тренированного воина. Он не был грубым, мускулистым, но его худощавое тело, на голову выше среднего, демонстрировало его мужественность.

"Он солдат? Нет, рыцарь?"

Однажды она вспомнила, что рыцарь, который когда-то выиграл соревнование по скачкам, организованное советником графства в Саммервилле, имел такое же телосложение.

Вдобавок ко всему, его холодное, острое впечатление было достаточно пугающим. По какой-то причине, когда он смотрел только на Эмму, она похолодела, а на сердце стало так тяжело, как будто к ее горлу приставили нож.

У этого человека был опасный и свирепый вид, но на выражение его лица было бесчувственно невыразительным. Как будто видишь злобного зверя, неторопливо сидящего в траве и прячущего когти.

Перед ним Эмма не могла расслабиться ни на мгновение, но когда наступил этот кризис, ее охватила странная неуверенность: опасность и стабильность; страх и трепет.

Глядя на его широкие плечи и прямые линии спины, она удивлялась тому, что в нем чувствуется облегчение, чувство безопасности. Ей казалось, что она прячется под прохладной тенью большого дерева. Независимо от того, сколько преследователей было снаружи, если они увидят его здесь, они, вероятно, будут поражены им.

Эмма испугалась бы, если бы этот человек был ее врагом, но в то же время испытала бы облегчение, если бы он был ее союзником.

"Все нормально. Все будет хорошо."

Потому что теперь она была под его защитой.

Успокаивая себя таким образом, она почувствовала не смутное чувство, а ясное убеждение в безопасности. От наступившего облегчения тревога Эммы улеглась, и ее пальцы сжались в кулак.

Но в этот момент на нее нахлынул внезапный поток сомнений. Могла ли она действительно доверять ему как союзнику?

Мало того, что она встретила мужчину всего несколько минут назад, они даже не обменялись любезностями, и она была единственным человеком, назвавшим свое имя.

Не слишком ли наивно было считать его союзником в этой ситуации? Она даже не знала, кто он такой. Но ведь он не собирается ее выгонять, не так ли?

Дрожащие глаза Эммы обратились к мужчине.

Она не знала, было ли это из-за его прекрасного телосложения и впечатления высокомерия и упрямства, но он не был похож на человека, который сделал бы что-нибудь трусливое.

Возможно, она сможет довериться ему. Эмму отчаянно предали люди, в которых она когда-то верила, но в этот момент этот человек был единственным, кому она могла доверять и на кого могла положиться.

Когда она приняла решение, мужчина наконец заговорил.

– Такая шумная ночь.

Непрекращающийся стук заставил мужчину с отвращением пойти вперед.

Поскольку внешний шум не мог легко проникнуть сквозь крепостные стены хижины, то охотники должны были стучать изо всех сил, чтобы услышать стук изнутри.

Мужчина, открыв дверной глазок, скрючился, чтобы посмотреть наружу.

– Извините, что беспокою вас, но мы ищем кое-кого. Не приходила ли сюда какая-нибудь барышня? - вежливый голос просочился сквозь открытую щель.

"Это Отто!"

Эмма в ужасе затаила дыхание.

Отто долгое время был дворецким Германов. Сначала он присоединился к аптекарю Десмонда Германа в качестве смотрителя, и с доверием Десмонда он служил дворецким в этой семье, но в какой-то момент он вступил в заговор с Дорой и предал Эмму.

---

– Разве не напрасно убивать ее вот так?

– Я слышал, когда у девственного призрака есть злобная обида, он мучает людей.

– Думаю, мы можем взять ее с собой. Между тем, поскольку она усердно работала, она будет служить нам.

– Будет ли эта сука слушаться нас?

– В любом случае, нам нечего терять.

Отто и Дора, которые говорили об Эмме, угрожая ей в карете, хихикали над тем, чему они были так рады.

– Кстати, она выглядит хорошо сложенной. Я думаю, мы получим приличную сумму денег, если продадим ее.

– Хочешь увидеть, какая она на вкус, прежде чем ее достанет другой?

Ухмыльнувшись, Отто даже приспустил штаны, чтобы напугать Эмму.

– У меня только одна жизнь, поэтому я должен попробовать девственную вишню, прежде чем уйти. Разве это не так? Эмма?

– Ну, она не может остановить тебя.

– Хи-хи, сегодня я вкушу плод рая.

Это был шанс Эммы. Воспоминания закончились, когда Эмма убежала изо всех сил, совершенно застигнутая врасплох отвратительными мужчиной и женщиной, которые собирались изнасиловать ее…

---

– Молодая женщина небольшого роста. Моя милая, юная леди, - сказал Отто тошнотворно сладким голосом, - посреди нашего пути она внезапно исчезла из нашего экипажа, так что я ищу ее здесь.

Воспоминания о том, что было в экипаже, все еще были свежи в ее памяти, Эмма побледнела, ее колени начали подгибаться под ней. Хотя ей чудом удалось спастись, она была далеко не в безопасности…

Ей едва удалось ухватиться за стену и удержать равновесие. Ее сердце тяжело билось о грудную клетку; ее дрожащее от страха и ужаса дыхание не утихало, и ее темные суженные зрачки смотрели на входную дверь.

Возможно, у мужчины были глаза на затылке, его глаза в какой-то момент остановились на ней, и он наблюдал за Эммой. Когда их глаза встретились в воздухе, что-то мелькнуло в его серо-голубых глазах.

Отто снова начал тявкать:

– Об этом трудно говорить… но наша госпожа… она не в своем уме! Хотя внешне она выглядит нормальной, на самом деле она очень беспокойная девушка.

Эмма дрожала от насмешек, когда услышала нелепую клевету.

– Я имею в виду, что моя милая дама выглядит как нормальный человек, но, послушав ее некоторое время, вы поймете, что все что она говорит - тарабарщина. Вдобавок ко всему, она заблуждается, поэтому готова поверить в собственную ложь.

Остановившись там, Отто на секунду замолчал, а потом что-то громко прокричал. Казалось, он подманивалн его сообщника ближе к двери.