Эмма запнулась и отступила, когда ее взгляд привлек просторный кожаный диван посреди комнаты. Затем она чуть не врезалась в мужчину, стоящего позади нее.

Она услышала его резкое дыхание; он, должно быть, был поражен, как и она. Она отступила назад, словно собираясь убежать, и серо-голубые глаза мужчины сузились.

– Хм?

– Я такая неуклюжая… - беспомощно пробормотала Эмма, глядя в пол. Атмосфера была явно некомфортной.

Она бегала по лесу, так что, должно быть, она выглядела для него как грязная попрошайка. На ее платье остались следы спуска по склону под проливным дождем, не говоря уже о грязи, прилипшей к краям ее юбок. Понимая, насколько грязной она была, резкий вздох мужчины глубоко беспокоил ее и смущал.

"Я воняю!"

Эмма даже не заметила, что ее ноздри раздулись.

"Что это за отвратительный запах?"

Она тайно попыталась понюхать себя, опасаясь, что мужчина пожалеет, что открыл дверь, увидев, какой грязной и неряшливой она выглядит.

– Ну, чувствуй себя как дома, - бездумно сказал он, прежде чем широким шагом пересек комнату и плюхнулся на диван.

Он удобно раздвинул ноги и нагло сел, объявив, что он действительно хозяин этого места. Он спокойно посмотрел на своего нового гостя.

Внешне он выглядел таким надменным и снобистски, а его аристократическая внешность была необыкновенной, но каким бы выдающимся он ни казался, он казался простым кабинщиком.

Настоящего дворянина будут сопровождать все его слуги и горничные, но этот человек был совершенно один. Оглядев комнату, она не обнаружила никаких признаков жизни, не говоря уже о слугах. Кроме того, конюшня явно была пуста. Не было ни лошадей, ни роскошных экипажей, ни дорогих упряжек, характерных только для знати.

– Ты собираешься стоять там вечно?

Мужчина рявкнул, встретившись взглядом с Эммой, которая постоянно извивалась.

Это правда, что если незнакомец будет ходить с видом нищего, он будет надоедать домовладельцу.

– Н-нет.

Эмма колебалась, когда начала осматривать каюту.

Среди простых предметов ее внимание привлекло старинное деревянное кресло в углу. Это был гладкий деревянный стул, не обтянутый тканью. Даже если он испачкается из-за мокрой одежды, она сможет потом вытереть его чистой тряпкой.

– Я сяду вон там.

– Вперед, присаживайся.

Эмма подошла к стулу и села, ее позвоночник стал жестким, как дерево.

– Вы меня тогда извините.

Лучше сесть, чем стоять, как чурбак.

Она все еще нервничала, потому что находилась перед незнакомым мужчиной в чужой среде, но когда она села на стул и откинулась на спинку, усталость, скопившаяся на подошвах ее ног, как будто сразу прошла.

Но в отличие от его довольно удобного положения на диване, мужчина все еще поддерживал невидимый барьер вокруг себя.

Между ними повисла неловкая тишина.

Поскольку Эмма была в долгу перед этим мужчиной, она нервничала из-за того, что должна была сказать дальше, поэтому не могла не открыть рот.

– Я Эмма… Эмма Херман. Спасибо, что спасли меня от этого кризиса.

Эмма, сидевшая в неподвижной позе, неловко представилась и выразила благодарность. Мужчина лишь кивнул, как бы говоря:

– Хорошо.

Она ждала, что он заговорит дальше, но он только постучал пальцем по подлокотнику дивана с раздраженным выражением лица. После этого между ними снова повисло неловкое молчание.

Поскольку Эмма представилась первой, она подумала, что настала очередь мужчины сделать то же самое, но она, должно быть, ошиблась. Или, может быть, он ничего не знал о хороших манерах. Возможно, мужчина подумал, что ему не нужно показывать хорошие манеры перед бедной маленькой женщиной, которую он только что спас.

Эмма слышала от слуг в крупнейшей аптеке Герман-Сомервилля, что такое случается часто. Они становятся слабыми и раболепными перед теми, кто занимает высокое положение, и жесткими перед теми, кто находится ниже их, и не стесняются говорить о них дурно.

Пока мужчина хранил молчание, сидя неподвижно, как застывшая деревянная кукла, Эмма слегка вздрогнула.

Когда ее полностью промокшая одежда начала прилипать к коже, она почувствовала горький холод до костей, как будто ее окружила глыба льда. Пронизывающий холод пронзил грудь. Маленькие кусочки колотого льда, а не теплая кровь, казалось, бежали по ее венам.

"Хочу выпить теплого луфенилового чая…"

Она не хотела, чтобы суп наполнил ее желудок, но отчаянно нуждалась в чае из-за ситуации. У Эммы не было бы другого желания, если бы она могла просто обхватить руками кружку дымящегося сладкого луфенилового чая. Она пила его каждый день под влиянием отца, но сегодня она особенно отчаянно нуждалась в нем.

Однако сейчас это было невозможно.

После его смерти весь оставшийся луфенил был упакован в вагон, и забрать его было невозможно.

Эмма, бесцельно блуждая по незнакомой обстановке, осмотрела гладкий мраморный пол и направилась прямо к столу перед ней.

В данный момент у Эммы не было другого выбора, кроме как смотреть.

Это была корзина, полная печеного белого хлеба, крупного сыра и кускового масла, ветчины размером с руку, блестящих яблок и заветных лесных ягод. Даже вино и спиртное. Почему она не обнаружила этого до сих пор? Что за праздник? Ни одна вещь не была тронута; это было как в столовой. И все они выглядели по-своему аппетитно. Эмма буквально пускала слюни повсюду.

"Гууррррр."

Пустой желудок, почувствовавший пищу, содрогнулся в знак протеста против голода. Она наконец расслабилась. Аппетит, который раньше отвернулся, снова начал возвращаться.

Опустив голову, изо всех сил стараясь не смотреть на еду, она уперлась взглядом в носки своих грязных туфель. Тем временем ее желудок грустно плакал, жалуясь на голод.

Мужчина взглянул на стол, видимо, услышав смущающий звук, который так громко прорычал.

– Ты голодна?

– ....

Звук желудка, должно быть, достигло его ушей.

Смущенная, Эмма поспешно скрестила руки на животе и сжала его. Ее лицо вспыхнуло.

– Ешь, - снова сказал он.

С ярко-красными щеками Эмма пожала плечами, глядя на еду перед ней. Однако тело всегда было вне контроля разума. Тем более в этом случайном повороте событий.

В животе снова заурчало. Бесконечный голод заполнил ее живот.

Раньше Эмма была занята побегом. У нее не было времени чувствовать голод, потому что все ее тело было на пределе перед лицом неминуемой атаки. Но теперь ее желудок протестовал перед вкусной едой в безопасном месте.

Эмма, смущенная, с опозданием вспомнила, что ничего не ела после обеда.

– Я сказал ешь. Ты не голодна?

Мужчина, глядя на Эмму, указал на еду простым жестом подбородка.

– Как ты видишь, еды много.

– Отлично…

Это был момент, когда у нее кончились отговорки. Здесь не было причин смущаться сильнее, потому что Эмма показала свои слабости. Если она притворится беззаботной перед мужчиной или вежливо откажет, это только расстроит ее сердитый желудок и усилит холодные насмешки мужчины.

Со временем Эмма, уговорив себя, осторожно протянула руку и взяла яблоко. Это было красное гладкое яблоко, как на картине. Он был свежесобранным и блестящим, со свежей, твердой текстурой и сладким, чудесным запахом.

– Спасибо за еду.

Мужчина ничего не ответил.

Он просто томно глядел в пространство безмятежными серо-голубыми глазами, словно отделенными от мира, как стоящая статуя.

Эмма, взглянувшая на мужчину с минутным восхищением, запоздало опустила глаза и уставилась на яблоко в своей руке. На ярко-красном яблоке не было ни пылинки, как будто его только что помыли. Он аппетитно светился ароматным фруктовым запахом.

*Кусь."

Когда кусочки свежего яблока лопались один за другим, ее рот наполнился кисло-сладким привкусом.

Однако из-за острого голода не было времени насладиться глубоким и свежим вкусом, который вызывал эмоции каждый раз, когда она жевала.

Яблоко было съедено в одно мгновение, как будто за ней гнались.

Когда Эмма сконфузилась из-за остатков яблока в руке, мужчина, удобно откинувшийся на диване, высокомерным взглядом указал на стол.

– Вы можешь съесть больше. Только не делай это так громко.

– … Х-хорошо.

Эмма внимательно осмотрела стол, взяла горку хлеба из средней корзины и разорвала ее руками. Возможно, его испек искусный повар, мягкий, пушистый хлеб отличался безупречно сбалансированным вкусом. Очевидно, что с маслом или сыром оно было бы восхитительно вкусным, но у Эммы не хватило духу требовать такой роскоши, когда она вбежала в его дом.

"Как я могу требовать такое?"

Успокоив свой желудок вкусной едой на столе, Эмма внезапно погрузилась в свои мысли.

"Должно быть, он потратил довольно много денег."

Она подумала, что мужчина мог заказать его в дорогом продуктовом магазине или ресторане.

'Какое сегодня число? Это может быть даже его день рождения."

Эмма не знала, сколько денег молодой человек зарабатывал работая здесь, но, вероятно, для обычных людей это были большие деньги.

Каким мягким был хлеб. Текстура, которая таяла, как только она попала ей в рот, должно быть, не жалела масла и сахара на высококачественной муке.

Но… Внезапно Эмма наклонила голову.

Она не чувствовала этого, когда ела в спешке, но теперь она чувствовала что-то странное, постепенно смакуя вкус. Что-то контрастное между ароматом растопленного на хлебе масла коснулось ее обоняния. Обоняние Эммы, то нюхая, то вдыхая и выдыхая воздух, немедленно пробудило ее разум.

"Это…"

Запах, который она уже где-то чувствовала. Что именно это за запах?

"Я где-то это уже чувствовала."