Возможно, мужчина был молод, вопреки мнению Эммы. Он может быть даже примерно ее возраста. Но тогда как такой молодой человек мог быть владельцем? Эта мысль была еще более странной.

Она задавалась вопросом, был ли он сиротой, так как он жил в этой глубокой долине. Возможно, остальная часть его семьи была внутри. Может быть, он был женат.

Эмма погрузилась в бурлящие мысли из-за продолжающегося молчания мужчины.

Мужчина что-то пробормотал, прежде чем сказать:

– Не могу в это поверить.

Затем он пристально посмотрел на нее, словно оценивая ее реакцию. После этого он погрузился в молчание. Совершенно неожиданно он сказал:

– Ты не боишься своих несчастий?

– Прошу прощения? - моргнув, сказала Эмма, хотя ясно его слышала. Она просто не знала, как ответить на вопрос, но посчитала грубым молчать.

– Тебе не приходило в голову, что стук в эту дверь может навлечь на тебя еще большие несчастья?

– Даже в том затруднительном положении, в котором я уже нахожусь?

– Хорошо. Говорят, беда не бродит одна. У тебя был плохой день, так что тебя может ждать что-то похуже, - сказал он, цитируя старую идиому. Его слова напомнили ей о наставнике, который говорил то же самое.

– Что, если ты столкнешься с еще большими проблемами, пытаясь уйти от того, в котором ты уже находишься?

– Невозможно, - сказала Эмма, храбро вздернув подбородок и качая головой.

– За неудачей и несчастьем обычно следуют несправедливость и бунт, - сказал мужчина, слабо смеясь.

Эмма на секунду закрыла глаза, затем снова открыла их. Это было смешно.

Если этот человек планировал сделать что-то еще хуже, чем то, что она переживала сейчас, это только подтверждало, что она проклята. Если боги лично ненавидели ее и хотели изгнать из мира, не было большего несчастья, чем то, которое уже постигло ее.

– Нет.

Было достаточно легко сказать, когда ты живешь в хорошем, безопасном теплом доме в ненастную ночь. Но пребывание в шторме, преследуемое монстрами, само по себе было абсолютным адом.

Насколько хуже может стать ее день?

– У меня больше не будет неприятностей. Так как это наихудший сценарий, - сказала Эмма.

– Насколько плохо?

– Очень плохо. Это безобразная ситуация, которую я не могу контролировать, - сказала Эмма умоляющим голосом, качая головой, словно пытаясь избавиться от болезненных мыслей о реальности. – Если не сложно, не могли бы вы ненадолго спрятать меня? Это ненадолго. Я просто хочу спрятаться… Я заблудилась в лесу, и теперь меня преследуют.

– Преследуют? - сказал мужчина с большим интересом. Его ледяные глаза пристально смотрели на Эмму. – Кто?

Тот факт, что он спросил «кто», заставил Эмму понять, что он знал о монстрах, бродящих по Перриганам.

– Э-э…

Она на мгновение поборолась с собой за то, чтобы сказать правду, а затем быстро изменила то, что собиралась сказать.

Это только вызовет дополнительные подозрения. Сейчас было не время отступать. Этот человек был ее последней надеждой на спасение. Если он отвергнет ее, она останется жалко цепляться за дверь, ожидая жалкой, ужасной смерти.

Проглотив упрямый комок слюны, она сказала дрожащим голосом:

– Я столкнулась с какими-то р-грабителями.

– Грабители?

Интерес в глазах мужчины исчез в тот момент, когда она сказала ему, кто ее преследует, даже энтузиазм в его голосе исчез. Был ли он разочарован тем, что ее не преследуют монстры?

Эмма уныло опустила глаза к земле и огляделась. Во всех направлениях была только тьма, и она не могла сказать, расставил ли человек ловушки вокруг хижины. Но охота на монстров обходилась дорого. Говорят, что их побочные продукты использовались в некоторых алхимических практиках.

Если так, то были основания для излишней подозрительности этого человека. Должно быть, он с подозрением отнесся к молодой леди, которая благополучно добралась до его особняка и постучала в дверь, избежав ловушек, которые он так ловко расставил.

– И что теперь? - сказал мужчина, разочарованно глядя на нее.

Эмма вздохнула и заговорила уверенно в последний раз:

– Я родом из Саммервилля. Я была посреди поездки в своей карете…

Где-то вдалеке выл волк.

Эмма замолчала и вздрогнула.

Это был зловещий вой, сотрясающий бушующий черный лес. Вой, вероятно, исходил от вожака стаи, судя по ответному лаю и вою, доносившимся из других мест в лесу.

– Оборотень.

Дора и Отто сказали, что направят на нее волков; возможно, это был признак их нападения.

Эмма напряглась от страха и широко раскрытыми глазами уставилась в темноту. Она неловко поерзала, словно собираясь бежать.

Тихим, холодным голосом мужчина сказал:

– Хорошо. Заходи.

Ну наконец то!

Эмме не терпелось попасть внутрь, но ее тело застыло от страха. Ей хотелось возликовать от радости, но все, что она могла сделать, это сжать кулаки и выразить свою благодарность.

– Спасибо…

– Хммм, я повредил руку, поэтому не могу открыть дверь, иди туда, - сказал мужчина, указывая глазами через плечо Эммы.

Эмма обернулась и увидела конюшню.

"О, он позволит мне остаться в конюшне?"

Мгновенная радость внутри нее угасла, и над ней снова повисло темное отчаяние. Она не будет в безопасности от своих преследователей, если спрячется там.

Когда выражение ее лица изменилось, взгляд мужчины изменился, как будто он прочитал ее мысли.

Она пригляделась, следя за его взглядом куда-то подальше. Он указал на отдаленный сарай рядом с конюшнями.

– Посмотри внимательно. Там есть ключ. Посмотри внимательно, и ты найдешь его. Ты можешь использовать его, чтобы проникнуть внутрь, - сказал мужчина.

– Хорошо, - удивленно сказала Эмма, безучастно глядя на сарай, утопающий во тьме.

– Спасибо большое, пойду за ключом! Вы не представляете, как много это значит. Вы только что спасли мне жизнь. Я никогда не забуду вашу милость.

– Покончи с формальностями и заходи внутрь