— А как насчет вас, госпожа На-Юль, почему пришли на работу так рано?

Си-Джин был менее смущен улыбчивым приближением На-Юль, чем ожидал. Хотя он злобно усмехнулся тому, как чертовски трудолюбива она была, вымещая на ней свое настроение.

Действительно, какой смысл придираться к её искренности, заметно отражавшейся на её лице?

Си-Джин не мог придумать, что ответить. Его нервозность медленно убивала его самооценку. Выглядя, казалось бы, здравомыслящим, на самом деле он не мог рассуждать здраво. И все же его улыбка была идеальной. Даже если бы это было не так, На-Юль определенно не знала о его внутренней борьбе.

Её глаза робко посмотрели в сторону глаз Си-Джина, не встречаясь с ними.

Ах, эти глаза.

— Я внезапно вспомнила о некоторых дополнениях к черновику предложения, который передала вчера, и подумала, что могла бы позаботиться об этом сегодня утром заранее.

Си-Джин предпочел бы, чтобы она установила зрительный контакт. Если бы только она посмотрела прямо на него.

Аккуратное и чёткое произношение На-Юль отдавалось в его барабанных перепонках, как слуховая галлюцинация из того сна. Это был тот самый похотливый, полный эротизма голос, который непрерывно стонал ему в ухо, тот знойный голос, который плакал и произносил пошлости, как он ей приказывал…

— Господин президент, разве вы не говорили, что хотели бы, чтобы пункты для улучшения были указаны в верхней части черновика? Это именно та часть. Я действительно хочу полностью изменить цвет, но это невозможно, так как клиент просил именно этот…

— Все, что имеет значение, — это то, чтобы типографика вверху успешно привлекала внимание читателя. Сделайте это своим приоритетом.

— Читабельность типографики, кажется, уже в порядке, но, конечно, я тоже чувствовала, что чего-то не хватает. Признаю, я беспокоюсь, что общий баланс будет нарушен, если я подчеркну это сильнее.

Она, казалось, бормотала про себя, и, по правде говоря, ничего не было отчетливо слышно. Си-Джин улыбался, отвечая тоном подавленного веселья.

— …Давайте попробуем разное. В конце концов, мы всё еще плохо знаем, каков стиль друг друга. И, в общем, чем больше черновиков, тем лучше. Чтобы взаимно гарантировать, что никто из нас не сбежит от своей ответственности.

На-Юль улыбнулась в ответ, всё ещё не глядя прямо на него.

— Конечно, это довольно бессмысленно, если нет приемлемого черновика.

— Понял. Тогда я попробую.

Она ответила смиренно, но в глазах Си-Джина она выглядела чрезмерно полной энтузиазма. Не было сомнений, что она быстро вкусит отчаяние от того, что все её черновики будут отвергнуты. Точно так же, как и другие, когда впервые приходили в его компанию.

Си-Джин был этим скорее доволен. Он никогда не пользовался трудностями и невзгодами других таким образом, но мысль о будущих трудностях На-Юль еще до того, как они случились, была небольшим утешением. Точнее, мысленный образ её побежденной самой себя.

…Черт возьми, даже это было впервые.

— Я как раз собиралась сделать кофе, вы тоже пьете утром, господин президент? Я принесу вам чашку.

— …Нет. Я в порядке, спасибо.

— Хорошо, тогда наслаждайтесь утром.

Слегка покрасневшее лицо На-Юль осветилось живой улыбкой. Вопреки глубокому интересу, наполнявшему её взгляд, её твердая позиция была, несомненно, правильной. Похоже, неприятности не произойдут. Си-Джин почувствовал облегчение. Но тут всё его тело содрогнулось. Как раз когда они расстались, её глаза уставились прямо на него. Совсем ненадолго.

Си-Джин на мгновение застыл на том месте, мимо которого она только что прошла, а затем посмотрел вниз, на свою нижнюю часть тела, и бешено выругался.

— …Ах, ты сумасшедший ублюдок!

Этим прекрасным утром он встал.

На этот раз в реальном мире.

С тех пор женщина постоянно ловила взгляд Си-Джина. Случайно и неловко, опасно и раздражающе. Женщина. Она была женщиной. Самой первой женщиной, которую он увидел как «женщину». Это была концепция и существование, которых он никогда не понимал за всю свою жизнь.

Си-Джин с легким хмурым взглядом уставился на На-Юль, которая сидела далеко. Они были на вечеринке по случаю её приветствия, ровно через три дня после того, как прошла её первая неделя работы в Ethical Communications, и это было время, когда все были так заняты, что были при смерти.

Поскольку у сотрудниц уже был простой приветственный обед на прошлой неделе, Си-Джин отбросил эту идею, аргументируя это тем, что нет нужды делать это во второй раз. Но мнение большого босса было опрометчиво проигнорировано по настоянию некоторых стариков-сотрудников, хватавшихся за все возможности, чтобы уйти домой поздно.

Это было также потому, что компания редко проводила вечеринки из-за своей атмосферы. Каждый из них был слишком занят рабочей нагрузкой, и пока они хватали ртом воздух, пытаясь исправить свои отвергнутые работы, президент ненавидел корпоративные вечеринки для всех сотрудников. Следовательно, помимо того, что они рыскали вокруг, как гиены, в поисках предлогов для вечеринки, такие ужины случались редко.

В лучшем случае — только для главных событий, таких как проводы и встречи, свадьбы или празднование конца года. Обычно они проглатывали свое предложение при виде раздраженного выражения лица Си-Джина. Но в этом случае они настаивали, что это большое событие, и яростно отказывались отступать.

Вот почему приветственный ужин был отложен до этого дня. Даже звезда вечеринки сидела с неловким выражением лица «в чем теперь смысл?».

— Кстати, разве у госпожи На-Юль нет парня?

— Да нет же?

— Разве кто-то не говорил ранее, что есть?

— Я слышал, она ни с кем не встречается. Верно, госпожа На-Юль?

Это был также тот случай, когда мужчины всегда задавали одни и те же бесполезные вопросы. Си-Джин наблюдал один за другим за лицами вокруг На-Юль и выделял тех, кто был особенно увлечен этой темой. К ним относились неженатые сотрудники-мужчины, у которых инстинктивно возникают скрытые мотивы при виде новой сотрудницы, и женатые мужчины, которые просто полны непрошеного интереса к чужим любовным интригам.

— Нет, у меня нет.

Несмотря на её несколько неловкую улыбку, На-Юль, казалось, привыкла отвечать на этот вопрос из-за частой смены работы.

— Как так? Ты же такая красивая.

— Красивая? Господин продюсер, вы такой мастер по части комплиментов!

— Разве я не прав? Это не имеет смысла, что она не занята. Мужчины не позволили бы ей быть одной!

— На-Юль, ты не врешь? У тебя есть парень, но ты скрываешь это от нас.

— У неё должен быть. Не может быть, чтобы не было…

— Похоже, все мужчины вокруг тебя ослепли, На-Юль. Как они могли позволить тебе оставаться одинокой?

Какая чушь. Разве это не хвастовство тем, что у тебя самого хороший глаз на такие вещи?

Никогда бы мужчинам-сотрудникам не пришло в голову, что в это же время Си-Джин молча выбирал среди них, на кого наложить взыскание любыми средствами. А именно: больше рабочей нагрузки, более суровая критика их работы или больше презрения.

Си-Джин по своей природе ненавидел такие сцены, независимо от своего статуса большого босса, кем бы ни была целевая сотрудница. Вид кого-то, делающего бесполезные вещи, делающего что-то, казалось бы, без всякой цели или ради никчемной, делающего что-то непродуктивное, кого-то, беспокоящего других, или иногда переходящего черту, не зная своего места… Так что, в целом, его ненависть сводилась к одной категории: люди, которые в конечном итоге тратят даже время окружающих своими бессмысленными действиями.

Даже несмотря на это, причина, по которой Си-Джин продолжал посещать каждый корпоративный ужин, заключалась в том, чтобы не дать никому зайти слишком далеко и испортить всё, обвиняя во всем алкоголь.

Как только становилось немного поздно или кто-то начинал напиваться слишком сильно, Си-Джин безжалостно портил настроение. Даже под хмельком никто не мог ослабить бдительность под давлением его настороженности. Поэтому некоторые из них даже не смели открыто приветствовать его выпивкой, когда он приходил, и теперь они просто смирились с этим дискомфортом.

Серьезно, кому нравится босс, который остается до конца ужина?

Они даже не могли вести себя искренне. Традиционно идеальный большой босс просто оставлял свою кредитную карту на столе и чисто исчезал. В этом смысле Си-Джин, безусловно, не был хорошим боссом, да и не имел намерения им становиться.