Он был боссом, который доставал свою карту, только испортив вечеринку, подталкивая сотрудников к выходу. Короче говоря, «обломщик». Си-Джину было плевать, если люди ошибочно принимали это за скупость на алкоголь или протестовали, утверждая, что их поведение — еще не худший вариант. В широком смысле, он жестко давил сиюминутную атмосферу ради защиты более важного настроения.

Лучше каждому дойти домой на своих двоих, чем попасть в аварию. Лучше ему разозлиться сразу, чем позволить ситуации привести к еще более раздражающим последствиям. Си-Джин, будучи по натуре подозрительным, был пессимистичным перфекционистом, которому нужно было проверить всё лично, чтобы почувствовать облегчение.

Неудивительно, что это было утомительно. Настолько утомительно и обременительно, что он ненавидел повторяющиеся корпоративные ужины еще больше. Как бы сильно Си-Джин ни сокращал их частоту, стоило ему оказаться там, как он всё равно считал, что этого недостаточно.

Слушая пьяные голоса в «объемном звучании», он ощутил прилив неконтролируемого раздражения. Было неясно, несут ли они чушь, потому что пьяны, или напились, потому что хотели нести чушь.

Си-Джин уставился на толпу никчемных людей, окруживших На-Юль. Нет, это чувство определенно возникло не из-за неё. И уж точно не из-за того, что он чувствовал себя неловко при встрече с ней вне компании.

Определенно нет, определенно нет…

Внутренне погруженный в отрицание, Си-Джин ощутил, как его волнение просачивается сквозь ледяное выражение лица, становящееся еще холоднее. На-Юль была ни в чем не виновата. Но, сидя в центре той толпы, на которую пялился Си-Джин, он свалил всё в одну кучу. На-Юль невольно вздрогнула от его ледяного взгляда. Нарисованная улыбка на её губах жалко застыла в одно мгновение.

Си-Джин тут же одарил её обворожительной улыбкой, чтобы загладить свою ошибку, и напряженные губы На-Юль расслабились. Вокруг неё всё еще бушевали споры на бессмысленную тему. Она была звездой вечеринки, и, естественно, люди не забывали без перерыва подсовывать ей напитки. Благодаря им неловкая улыбка никуда не делась.

Си-Джин должным образом поддакивал всему, что бы ни лепетал сидевший рядом с ним Хён-Ук, одновременно рассчитывая время, чтобы поскорее разогнать эту вечеринку. На-Юль пила лучше, чем ожидалось. Её лицо, которое так легко краснело утром, казалось нормальным, без всякого покраснения. Несмотря на неловкий смех, она аккуратно выпивала всё, что ей передавали коллеги, почти не отказываясь.

Вернее, дело было не в том, что она не хотела, а в том, что не могла. Она только пришла в компанию, поэтому, естественно, было трудно отказаться. Даже если бы она любила выпить, это не выглядело как желание глушить литры алкоголя перед малознакомыми коллегами. Так подумал Си-Джин, ловко игнорируя тот факт, что смотрит на неё с совершенно новой точки зрения по сравнению с другими разами.

Конечно, он, вероятно, был бы так же внимателен и в другое время — то есть, даже если бы это была другая сотрудница. Придерживаясь своих принципов, он всегда пресекал такое неприглядное поведение. Однако впервые он был до такой степени недоволен этим, и одна мысль повторялась снова и снова, пока он изучал её лицо…

— …Я не встречаюсь не потому, что не могу, а потому, что не хочу.

— Эй, что это вообще значит!

— Мужчина или женщина, просто потому, что вы в брачном возрасте, это не значит, что вы обязаны встречаться.

…Если подумать, она кажется довольно милой. Си-Джин медленно отпил из своего бокала, пытаясь найти еще одну причину кошмарного сна, который мучил его последние 10 дней, вместо того чтобы взглянуть в лицо собственным чувствам.

Хотя он никогда в жизни не был согласен с этим утверждением, говорят, что когда мужчина видит привлекательную женщину, это естественный ход вещей или первобытный инстинкт — почувствовать сексуальное желание и возбудиться. По памяти, Си-Джин последовательно высмеивал это утверждение, издеваясь над тем, что так поступают только звери.

Но открыв крышку после 30 лет существования, какой сюрприз — обнаружить, что он тоже один из этих зверей! Неожиданно он оказался таким разочаровывающим существом.

Ким На-Юль привлекательна, а он мужчина. Следовательно, для него вполне естественно встать, как извращенцу. Си-Джин пытался рационализировать свою ситуацию с помощью жалких силлогизмов.

Как же.

Если возбудиться было так легко, почему его жизнь не пошла под откос раньше? Точно. Си-Джин чувствовал, что его жизнь пошла по пизде. Он пытался рационализировать это разными способами, но ни один не убедил его даже на йоту. После того дня он мастурбировал каждые день-два. Каждый раз перед глазами всплывало одно и то же лицо.

Что это за чертовщина с этой женщиной?! Кем она была для него? Си-Джина терзало чувство, что он превращается в грязного и подобострастного извращенца. Его гордость была настолько уязвлена, что, скрежеща зубами от отвращения к себе, он даже не решался встретиться с ней взглядом. Значит, я извращенный фрик. Чертовски озабоченный ублюдок, который небрежно симулирует сексуальные сцены в своей голове с абсолютно ничего не подозревающей женщиной… Как бы он ни бился головой о стену от стыда, когда На-Юль оказывалась перед ним, коварный импульс продолжал захватывать его мозг.

Непреодолимое желание. Для него, прожившего жизнь с верой, что у него всё под полным контролем, это была концепция, которую он ненавидел больше всего, еще до того, как его снесло крышу от внезапной эрекции.

Для Си-Джина это непреодолимое желание, несомненно, было синонимом потери контроля. Наполненный ненавистью и отвращением к неконтролируемой эрекции, он буквально чувствовал, что его «имеют». А если нет, то что еще? К этому моменту было поистине странно, что его жизнь не была разрушена давным-давно.

Его выражение лица стало еще холоднее, когда он поставил бокал. Хён-Ук, который некоторое время болтал рядом с ним, невольно вздрогнул.

— Тебе же… 26 или 27? Тебе стоит поторопиться влюбиться и выйти замуж.

— У меня пока нет намерения выходить замуж, и я не нашла никого достойного. К тому же, я не считаю правильным встречаться с кем-то только ради брака… И мне кажется, для меня это немного рановато.

— Госпожа На-Юль, вы не такая уж молодая. Продолжайте тянуть, и можете упустить хорошие вещи!

— Это правда. Время летит так быстро.

— У каждого свои стандарты… лично я думаю, что это слишком рано. Может, еще через несколько лет. Если судьба позволит, я могу найти хорошего мужчину даже через десять лет. А если нет, ну что ж, полагаю, буду жить одна.

— Госпожа На-Юль, подумайте о мужчине! Вы должны выйти замуж, пока такая красивая, а иначе, когда выйдете замуж в старости, что будет с вашим мужем и детьми—

— —Уже почти 11 вечера, не пора ли нам уходить?

Внезапный низкий голос был адресован Хён-Уку, но мало кто его не услышал. Когда прозвучала команда под видом предложения, кучка шумных людей благоговейно прислушалась, обмениваясь взглядами. Си-Джин показал пример, слегка «отделав» двух очень пьяных продюсеров. Это был его обычный способ испортить атмосферу ужина и сделать так, чтобы никому даже не хотелось тайно идти на второй раунд.

По-видимому, привыкшие к такому финалу, сотрудники покинули бар без единой жалобы. Что касается Си-Джина, он стоял у входа после оплаты, неодобрительно наблюдая за слегка шатающейся пьяной толпой.

То есть, до тех пор, пока он не обнаружил, что женщина, ради которой он заставил всех разойтись по домам, стояла позади него.

Си-Джин сделал такое лицо, будто увидел призрака, а На-Юль ярко улыбнулась ему.

— Спасибо, господин президент.

— За что?

Может быть, потому что они были только вдвоем, или потому, что он чувствовал себя жалким извращенцем, на которого она бы даже не взглянула. Или, может быть, из-за страха, что обмен парой слов снова вызовет у него эрекцию. По любой причине слова вышли жесткими и хрупкими. Он сам это знал и мог только продолжать улыбаться, чтобы компенсировать это своим красивым лицом.